刘表见到长史蒯越到来，立即将刘备派遣孙乾前来请求出兵的事如实予以告知他。
“异度觉得，我方该不该出兵？”
蒯越听罢，稍作思考后，拱手回答道：
“江东孙策的确骁勇。”
“按目前形势来看，若他真的灭掉吕布，一统扬州五郡后，麾下实力必将大增。”
“那不出所料，下一步必然是西进攻打荆州。”
“越以为，如今孙策的威胁远比刘备更大，可以先联合刘备削弱孙策。”
说完过后，他顿了顿，又补充道：
“不过…”
“对刘备也不可不防。”
“可以秘令黄太守在江夏加强监视，以防其趁我军陈兵庐江边境时，发兵突袭襄阳。”
刘表见蒯越给出最稳妥的建议，略作沉吟后，心下便已有定计。
刘表随即召集麾下文武众僚大堂商议，当众宣布响应刘备的请求，决定出兵攻袭庐江。
并当即拍案下令：
“文聘听令。”
“末将在！”
“孤命你统率襄阳兵马，陈兵章陵，佯攻庐江。”
“诺！”
大将文聘挺身而出，傲然站立，抱拳领命。
指令传下。
襄阳周边的兵马迅速调动起来，钱粮辎重也开始集结。
刘表再次召见使者孙乾，盯着他沉声说道：
“还请先生回去告诉玄德，我已调集襄阳兵马，准备进攻庐江。”
孙乾亲眼见到荆州军的调动，心中满意，拱手称赞：
“刘荆州深明大义，顾全大局，果然有雄主之风。”
“在下这就启程返回，向我主复命。”
说罢，他行礼告辞。
既然已促成出兵，任务完成，他也没必要久留襄阳。
“好！”
刘表眼睛微眯，点了点头，并未挽留。
而随着刘表出兵，局势已然对孙策开始不利。
原本，孙策亲自率军进攻，已将吕布围困在合肥城内，使其动弹不得。
同时，周瑜率另一支军队横扫九江，接连取胜。
形势可以说一片大好，剿灭吕布、全据淮南似乎指日可待。
可当各地军报如雪花般接连送到孙策案前时，他的心情顿时也如严寒一般，沉到谷底。
“什么？”
孙策展开战报细看，越看越是震惊，握着绢帛的手微微发颤。
信帛上所显示的皆是不利消息。
刘表派遣大将文聘陈兵章陵，试图进攻庐江西部地区。
刘备令甘宁为前锋攻占西塞山，甘宁悍勇无比，刀劈留守大将徐琨，一举夺占防线。
豫章太史慈举众北移，屯驻大江沿岸的柴桑。
这一桩桩的军情，无疑让孙策心头沉重。
沉默半响，抬头环视两侧众将。
好半响后，他方才问道：
“公瑾那边近日来进展如何，何时能够攻破寿春？”
此言一出，一侧的老将程普上前禀报道：
“禀吴侯，据周公瑾昨日传回的消息称，目前战事胶着，局势僵持不下，短期内暂时难以攻下寿春。”
“怎么会这样？”
谁料孙策一听，顿时脸色骤变，语气急切。
这确实让他心急如焚。
但也不怪他不急。
如今己方后院告急，他很清楚，这就是刘备的阳谋。
如果撤军，那如今淮南战场上所取得的战果都将前功尽弃，化为乌有。
一旦撤退，吕布必定趁机抓紧时间巩固九江。
那日后待九江政局稳定，恐就更难图之了。
但若不撤…
孙策也不敢赌，刘备当真不会顺江而下直取吴、会二郡。
那眼下唯一的破局之法，就看周瑜能否速破寿春。
只要他能攻下寿春，收复九江全境，困守合肥一隅之地的吕布就不足为虑。
他到时也好班师渡江，专心去对付刘备了。
程普闻言，神色凝重，摇头道：
“据周公瑾来信说，他前番虽进展顺利，但吕布麾下谋士陈宫已在寿春城郊构建了坚固防线。”
“又兼其利用袁术旧臣阎象、舒仲应在当地的民望来稳定城内人心。”
“目前敌军防线固若金汤，短期内难以攻破。”
听到这个汇报，孙策脸色越发阴沉。
他缓缓起身走出帐外，站在刺骨的寒风中沉默不语，似在思考对策。
良久后，谋主秦松忽拾步而出，上前拱手进言：
“将军，眼下当务之急，以松之见是撤军回防江东，先保后方安危，方为上策。”
“至于…吕布不过是小患，纵然之后他稳定了九江，没有水师也无法威胁到我们江东。”
“倒是占据大江上游之势的刘表、刘备更需防范。”
一番劝解，孙策虽依旧未说话，但神色有所松动。
秦松见状，嘴角微扬，继续说道：
“况且即便我方撤退后，也并非就能让吕布好过。”
“哦？”
“先生有何见教？”
孙策一听这话，面上陡然来了兴趣，追问道。
“广陵陈登…”
“陈登？”
孙策面上露出疑惑之色。
秦松神色平静，点头道：
“没错，我军若撤，曹操必不愿也。”
“吕布坐大，对徐州也是威胁。”
“主公可派人北上联络陈登，让他出兵袭扰九江。”
“这样纵使我军撤离，也能让吕布疲于应付，无法潜心发展。”
一语落下，孙策听闻后，沉思片刻，方点头应道：
“善！”
“那就依此行事。”
秦松的计策算不得高明，但胜在给了孙策一道台阶下。
变相给了孙策能下定决心撤兵的适合理由。
其实谋士的作用更多时候往往就是如此，为主上提供决策支持。
打定主意后，孙策随即下令全军开始整备撤退，并派遣快马奔往周瑜军中通知。
江东各部有序出营，往江边撤离。
吕布站在城头上，俯瞰着敌军动向。
“孙策要撤？”
他眉头一挑，顿时意识到这个。
略作思吟后，他立即下令：
“点兵点兵。”
“温侯？”
身旁诸将校听罢，皆有些不解。
敌军不都撤了么？
为何还要集结兵马？
吕布嘴角上扬，高声道：
“当然是掩杀江东兵，若能歼其一部，正好提振我军士气。”
一边说着，他已从亲卫手中接过方天画戟。
出兵的想法异常坚定。
这段时间，由于兵力一直处于弱势，他几乎全程只得困守城内，让孙策那小儿压着打，早就憋了一肚子火。
如今他就要趁势追杀，找回场子。
从旁一将见状，急忙劝阻道：
“温侯，可如此…”
“孙策怎会突然撤兵，这不会是敌军的奸计吧？”
“眼见无法攻破合肥，假装撤军，实则引诱我们主动出城？”
一语落下，令正欲下城的吕布手中动作一滞，嘀咕道：
“奸计？”
但这道念头仅在脑海里一闪而过，刘全然满不在乎。
“若…温侯日后遭受曹、孙夹击，局势不利时，切记，我方会出兵策应。”
他头脑中想起当时临别之时，夏侯博与他所做的约定。
念及此，吕布眉峰微挑，掌中画戟扬起，顿时了然：
“虽然咱们被困城内，但孙策此番撤军，必是后方告急。”
“要不然，他岂会如此轻易退走？”
“周瑜所部目前可是已从芍陂分兵突破了咱们侧翼防线。”
他简单的向众将分析一番。
这也是他坚信此举必不是孙策诈退的缘由。
若是诈退，怎会先运走辎重？
“不用多疑，随我出兵便是。”
“看本将此番带着你等痛杀吴贼，重拾我北地雄风。”
话音一落，吕布脸上满是决然。
挥动画戟，豪气干云。
指令一下，众将校也不好继续相劝。
“咯吱…”
随着沉重的城门开启声响起。
须臾间，吕布一马当先冲出城池。
他胯下赤兔马嘶鸣，手中方天画戟寒光闪烁，身后精锐骑兵如潮水般涌出，步军方阵紧随其后。
大军冲杀之下，震天的喊杀声瞬间响彻城外。
如此激烈的动静，自是瞒不过撤退的江东兵马。
江东大营。
江东斥候快马回返，拱手禀报：
“禀吴侯，吕布亲率兵马杀出，直奔我军而来。”
“看架势，意图趁我军撤退时追击！”
孙策闻言，冷笑道：
“好个吕布，果然按捺不住。”
说着，他转头对众将道：
“幸好本将亲自断后，否则后卫部队真被吕布缠上，怕是真不太好应付。”
擅长用兵，深谙兵法之道的人都明白，凡是撤退时，最易遭袭。
概因，前后两军战线拉得太长，仓促迎战，恐难以调转军阵迎敌。
但凡被敌将猛将突袭，极易溃败。
孙策自己就曾率部这样干过，自然防了一手。
此番他命程普率主力与辎重先行撤往江边，自己则率精兵断后。
没想到啊…
还真调到了吕布这条大鱼！
念及此，孙策面上颇为兴奋不已，拔剑高呼：
“命营中将士，列阵迎敌…”
一声令下，留守的将士迅速结成严密军阵，长矛如林，弓弩上弦，严阵以待。
“踏踏踏…”
不多时，铁蹄声响起。
一瞬间，江东兵士闻之，微微有些变色。
这是骑兵？
孙策麾下几乎皆是来自江东各郡的士卒，陆地上面对北方铁骑时，本能地感到不安。
特别是当吕布的将旗隐隐出现在众人视野中时，军中更是弥漫着紧张情绪…微微有些骚动。
所谓是“人的名，树的影”。
若论名气，如今的吕布可以说是威名赫赫。
部将邓当快马奔来，提议道：
“吴侯，听闻吕布麾下有一支骁骑号曰并州狼骑，战力强悍。”
“平地上交锋，恐难取胜。”
“依末将看，不如暂退，待与主力汇合后再战？”
孙策听后，神情严肃，目光一凛：
“怎么？怕了？”
邓当闻言，脸色一僵。
旋即顿时挺直腰板，抱拳道：
“怕？”
“末将自随吴侯以来，历经大小战事百余战，何曾畏惧？”
“谈何怕？”
一番话落，见其战意昂然，孙策笑了笑，遂道：
“那就回阵备战。”
“如何布防，本将心中有数。”
“诺！”
邓当抱拳领命，退回阵中。
他也仅是作为沙场宿将的直觉，觉得在此与吕布所率骑兵正面交锋，并占不了便宜，故而前去劝诫。
既然主将都发话了，他还怕什么？
待邓当退下，孙策凝视着远处扬起的烟尘，神色凝重。
邓当之言，他何尝不知步兵对抗骑兵的劣势？
更何况对手是威震天下的吕布。
但…
他更明白，这一刻是万万不能未战先怯的。
一旦撤退，势必会助长敌军士气。
更可能让吕布军一路掩杀，恐连正在撤离的主力兵马阵型都会被冲散，遭遇大败。
另一方面，他也自忖以自己的勇武，不惧吕布。
“吕布又如何？”
“今日我就要告诉天下人，时代变了！”
“吕布已经成为过去式，现在是属于我的时代！”
孙策紧握长枪，眼中燃起战意，暗暗思忖道。
不一会。
吕军骑兵先一步在吕布的疾驰冲锋下，杀抵江东军阵前。
孙策见状，挥枪大喝：
“弓箭手，准备。”
“放！”
等待敌骑冲到箭矢射程后，他高喝一声。
转瞬间，箭雨倾泻而下。
羽箭宛若抛物线般射吕军骑兵之中。
只是，精通骑战的吕布又岂会没有应对之术？
只见他望着羽箭的袭来，丝毫不慌，扬戟道：
“听令，各部朝两侧散开，勿要聚集。”
号令传出，便见吕军骑兵迅速朝两翼分散，这动作十分娴熟，显然并非初次使用。
一轮箭雨过后，却基本未给吕军骑兵造成多大的伤亡。
吕布更是一马当先，挥舞画戟，舞得密不透风，将袭来的箭矢尽数格挡，毫发无损。
这其实就是骑兵应对步军的战法之一。
只是…
这招并非所有骑兵都会。
首先得考验骑将的临场判断与指挥。
稍微下令慢一点，恐怕还没散开，那箭矢就射下来了。
其次，得配合默契。
在高速冲锋中，马可比不了人，说停就停。
如何控制马匹不要扎堆聚集，才是最重要的。
要是不能做到人马合一，可能会面临战马发狂，到处乱窜，反而冲散自家骑卒。
箭雨之后，孙策抬头望去，见敌骑之间损失寥寥无几。
一时间，脸上顿时微微一颤。
生平头一次，他眼中透出一丝忌惮之色！
吕布，好像的确非同一般…