快马领命往北回返，在叶县以南约二十余里处相遇曹军主力大军。
信使急忙跳下马奔至曹操面前，单膝跪地，拱手禀报道：
“在下奉曹将军令，特来报捷！”
“我军已攻占博望，捷报在此，请主公过目。”
他一边说着，并双手呈上战报。
侍立一侧的谋臣郭嘉上前接过战报递给曹操。
曹操摊在手上，仔细查阅起来。
看完后脸上洋溢着几分笑容。
随即，他捋着下颌长须，环视左右道：
“诸位，子孝传来捷报，称他赶在张飞援军到达之前，率众夺下博望城，为我军打开了进军南阳的门户。”
“信中称，此战乐文谦勇悍过人，率部先登。”
“于文则亦有功勋，协助剿灭城内残敌。”
言语刚落，众人闻言纷纷拱手道贺道：
“恭贺主公。”
“博望城攻破，我军便可沿博望坡直取重镇宛城。”
“宛城一下，穰城将一马平川，无险可守。”
“看来此番南阳唾手可得，扫灭刘备指日可待矣！”
面对着众人的吹捧，曹操心中也是升起数分愿景。
刘备一平，那威胁最大的几大群雄就逐一消除。
他接下来就可以安心备战，以待河北袁绍的挑战了。
“此皆赖将士用命，诸君筹划之功。”
曹操心中暗喜，看向众人赞道。
旋即，他稍作沉吟，看向信使下令：
“乐进先登有功，表为讨贼校尉。”
“于禁从破博望，赏钱一千。”
“其余有功将士，速让曹仁尽快上报名册，战后统一封赏。”
“诺！”
一席表彰，信使正要离去，曹操又补充道：
“汝先回返博望城传令曹仁，立即增派斥候侦查敌情。”
“特别注意夏侯博的动向。”
“是。”
他抱拳领命，快速上马再度先行返回。
待信使走后，曹操听闻博望已下的军情后，心情大好。
前番一伐南阳，功败垂成便是因久攻不下博望城。
如今前军刚至，尚连主动还未到就不费吹灰之力拿下重镇。
这对他而言，可以说是绝佳好消息。
甚至…
让他不禁觉得是天助我也。
就在他暗自遐想时，郭嘉策马上前，低声道：
“主公，此事有些蹊跷啊…”
“哦？奉孝此话怎讲？”
曹操闻言，即刻醒悟过来，问道。
郭嘉拱手分析道：
“听说刘备所拜首席军师夏侯博已经回到了南阳，以他的才智岂会不知博望城的重要性？”
“那他为何还会犯下援军来不及支援城池的过错？”
“依嘉所见，此举其中恐怕有诈。”
曹操闻言，顿时眉头紧皱。
听郭嘉那么一分析，他细想之下，这事好似当真有些不寻常。
对啊！
最不合理的就是，博望城如此重要。
屯驻宛城的张飞所部距离博望城更近。
敌方援军怎么能在子孝所部之后？
念及此，曹操突然想起了先前夏侯廉所带回来的消息。
“还请转告曹公，博此番北返归宗，欲以大礼相赠！”
想起夏侯廉转答的这句话语，曹操脸上顿时浮现着些许疑惑，暗暗道：
“难道说这是夏侯博所为？”
“莫非他要赠送的大礼，就是献南阳给我？”
“只是…”
“听闻张飞自黄巾起义前就曾跟随刘备，十多载来一直不离不弃。”
“夏侯博真有调动张飞不守战略要地的权力？”
他暗自思忖着，一时内心深处悬疑不决。
好半响，他只得将目光投向一侧的郭嘉，问道：
“奉孝，你觉得夏侯博会真心归附吗？”
“嗯？”
郭嘉闻讯，一时有些不解。
曹操见状，遂将自己先前派人查询宗谱，夏侯博出自谯县夏侯氏之事如实道来。
郭嘉缓缓听后，略作思索，摇摇头道：
“以嘉所见，可能性不大。”
“夏侯博不太会真心归附。”
“这是为何？”
曹操见自己最信赖的谋臣斩钉截铁，一时面上流露狐疑之色。
“此人被拜为首席军师，委以重任。”
“他在刘备麾下可以说首屈一指，位高权重，嘉觉得他没理由会弃此地位转投主公。”
“不过…”
话落此处，他顿了顿，话锋一转道：
“但…”
“也不是全无机会，主公不妨派人接触一下，试探其心意。”
“关键是后续出兵要谨慎行事，警惕一伐的失利即可。”
此话说得极其柔和，虽然重揭了曹操前番淯水大败的伤疤，但他听后对郭嘉的直言并不介意。
郭嘉这说话艺术还是很在线的。
曹操听闻此话，立即警觉起来：
“奉孝所言极是。”
说罢，他马上挥手命令哨骑：
“速去通知子孝，让其南下进军时，务必小心！”
安排完后，一侧的谋主荀攸这时也缓缓靠近，献策道：
“主公，我有一计可以试探夏侯博是否真心归附。”
“公达有何良策，尽快道来！”
曹操一听，面上陡然来了兴趣，挥手道。
“如今博望城破，我军一时不好推断敌军用意。”
“何不如分兵一支杀向舞阴，沿淯水东岸伺机渡江攻袭敌后。”
“若夏侯博不在淯水西岸设防，那必是诈降无疑！”
耳听着荀攸之言，曹操眉头微蹙，疑惑道：
“夏侯博放开淯水西岸的防线，不设防让我军过去不是正好说明他想归顺吗？”
荀攸听后，微微摇头，摆手道：
“不然。”
“纵然夏侯博真心归附，他又岂能如此明目张胆？”
“主公之前派遣使者以两千石高官笼络糜氏兄弟都被严词拒绝。”
“这足以说明，刘备本人虽不在南阳，但麾下却依然有一批忠心耿耿的下属。”
“而糜竺如今位居左将军府长史，位高权重。”
“听说刘备南下江夏前，命其总署府事。”
“夏侯博纵是真心归附，凭他的影响力能放开博望城已是极限，若连淯水防线都放弃，其中必有阴谋！”
此言落下，从旁郭嘉神情严肃，附和着：
“主公，公达之计甚合嘉意。”
“我军主力可继续沿博望南下，另派偏师奔袭舞阴。”
眼见麾下两位谋臣意见达成共识。
曹操毫不犹豫，当即挥鞭拍板：
“好，就这么办！”
说罢，他随即差人召来夏侯渊，吩咐道：
“妙才，命你统率五千兵马折返回昆阳，进攻舞阴。”
“伺机渡河，若发现敌军伏于对岸，立即回报。”
“诺！”
夏侯渊闻言，迅速抱拳领命。
旋即，他没有丝毫耽搁，迅速整点兵马沿北边出发。
其余主力则在曹操的率领下，继续按计划南下。
…
当消息传回博望城，曹仁也得到了众斥候深入南边探查到的最新军情。
“启禀曹将军，刘军主力约莫万余众沿穰城北上，现即将抵达宛城。”
“领头之将为何人？”
面对着主将的问询，斥候不敢怠慢，连忙回应道：
“不瞒曹将军，正是刘备所拜首席军师夏侯博。”
曹仁听罢冷笑，面上不屑一顾，暗暗道：
“听说这小子一直以来都在刘备左右出谋划策，从未统率过兵马吧？”
“区区黄口小儿，也敢领兵？”
“不过弱冠的年纪，能有什么水平？”
“也不知主公为何对其如此看重？”
对于夏侯博出自谯县夏侯氏一事，作为宗室的他，自然也听夏侯惇提起过。
只是他浑然不在意。
在他看来，区区一毛头小子，有啥可在乎的！
曹家、夏侯家主家人才济济，又何必关注一旁系子弟呢？
他想要分家，由他去就是。
只是这话他也就心中想想，可不敢在族兄曹操面前念及。
“传令于禁，乐进，立即整军备战！”
念及此，他大手一挥，便下令道。
指令很快传下，博望城中兵马迅速集结待命。
临出征前，于禁上前两步，低声劝道：
“曹将军，听闻刘军主力已沿穰城支援而来。”
“咱们是否稳妥起见，先屯兵城内，等司空所率主力齐聚再行进军？”
谁料此话一出，曹仁斜眼一蹬，冷嘲道：
“怎么，你怕了？”
“我…”
“将军，我不是这意思…”
“听闻夏侯博一向谋略频出，我是担忧他…”
曹仁听罢，脸色一沉，挥手打断道：
“你要是怕了，不敢出战，就留下守城！”
“本将自领兵马南下击溃敌军。”
眼见曹仁神色阴沉，于禁还欲劝诫，却见一旁的乐进轻轻拉了拉他衣角，眼神示意他少说几句。
于禁无奈，只得不再多言。
曹仁冷哼一声，方才转身厉声下令：
“全军出击，目标宛城！”
一声令下，各部列队出击，沿南杀奔博望坡。
很快，潜藏博望坡两侧的张飞所部将士见状，纷纷悄然请示道：
“将军，敌军已沿宛城杀去。”
“我军出击吧！”
“目前曹军尚未发现我军，若突然袭击，必能大破之！”
只是，张飞却微微摇头，挥手拒绝：
“不急，军师让静观其变，尚不到出兵的时候。”
得了这番指令，麾下各部将士虽按捺不住，但也只能眼睁睁见敌兵深入南阳盆地之中。
随着乐进率先领前锋过博望坡，奔出平原时，夏侯博所率府兵也行至宛城外。
只不过，大军还尚未入城，就见斥候飞马奔来，拱手禀报：
“启禀夏侯军师，曹军大将曹仁夺取博望城后，已率大军通过博望坡，正向宛城杀来！”
“什么？”
听闻此话，一旁的太史慈、李严等将闻言色变。
紧随着，众人将目光齐齐看向夏侯博。
这一路行来，他们都劝诫可让麾下将士提升行军速度。
如此，就能早两日奔抵宛城。
可谁料…
夏侯博却特意放缓速度。
众将都不解其意，他此举何意。
如今曹军竟杀至宛城北部，这该如何抵挡？
“不对啊，张翼德将军去哪了？”
突然李严率先意识到情况不对，急问道。
据传回的军报称，是张飞尚未来得及支援博望城便被攻破。
那张飞及其麾下部众呢？
合着未赶得上支援博望，现在整支军队都消失不见了？
还让曹军深入腹地？
看着众将的神情，夏侯博神色不变，微微挥手示意众人稍安勿躁。
他语气从容道：
“无妨，不必惊慌，一切尽在掌握。”
“好戏才刚刚开场…”
他还有闲心向众将说笑：
“有道是，有朋自远方来，不亦乐乎！”
闲谈一句，夏侯博面色一变，随即下令道：
“太史慈听令。”
“末将在！”
“本将命你率三千众沿淯水西岸布防，筹集木筏，静观其变。”
“待东岸厮杀声起时，率军渡江击敌。”
“诺！”
太史慈闻言，虽面上不解，但他也深知为将者，听从军令是最基本的素质。
故而他抱拳领命后，迅速点兵离去。
夏侯博随即又看向李严，吩咐道：
“李太守，你提兵屯驻宛城北门外左侧，扎下营盘。”
“文远，你领陷阵营屯于右侧扎营。”
“本将坐镇城内，你们与我形成犄角之势。”
“若曹兵攻城，你们则从侧翼杀出袭扰敌阵。”
“若曹军攻营，我自率兵杀出凿穿敌阵。”
一席令下，二将各自领命而去。
夏侯博遂也挥手命各部入城布置守城工事。
转瞬间，府兵与陷阵营一分为三，各自屯驻。
夏侯博入城前，悄然向心腹呈递一封书信低声嘱咐道：
“你趁着夜色悄然摸过去，将此信交给曹仁…”
“是。”
心腹侍从领命，快速揣在怀里，等待时机。
很快，夜幕降临…
由于曹仁、于禁尚还在博望坡内，乐进听闻刘军主力已进驻宛城的消息，也未敢轻举妄动，遂原地扎营。
而后立即安排人手来往巡视。
“是谁？”
曹军士卒巡夜时，突然抓住一鬼鬼祟祟之人。
定睛一瞧，这就是夏侯博密遣心腹携信前往曹营之人。
“别绑我！”
“我是奉我家夏侯军师之命，前去见你们曹将军的。”
“见曹将军？”
“曹将军是你说能见就能见的？”
“做梦吧！”
曹兵士卒根本不愿搭理这人，只想以间谍论处。
但能被夏侯博安排执行此任务，自然颇为机灵。
他反应颇快，连忙道：
“我怀中有一信，你们可拿去给曹将军。”
“他见信必会召见我！”