叶县。
曹操整日呆愣城头，目视南边，久久不语。
直到许久，部将曹洪率一队兵卒回返，径直奔上城。
曹操眼中透着期待之色，攥了攥身上红袍，问道：
“子廉，情况如何了？”
“可有找回子脩的尸体？”
曹洪闻讯，摇摇头道：
“据末将率部南下寻找，却见刘军上下已将博望城下尸首统一处理掩埋。”
“唉。”
听闻此话，曹操哀叹一声，眼中流露着浓浓的悲痛之色。
“子脩战死，我却连其尸都无法收殓送回故里安葬，反让其曝尸荒野。”
“我身为父亲，不称职也。”
他一席言语，内心深处也无比的自责。
站立城头许久，曹操才从悲伤中渐渐走出。
当得知目前刘军主力尚未退去，依旧屯于博望、舞阴边城。
他不禁长叹道：
“夏侯子渊乃劲敌也！”
不出所料，他退至叶县，迟迟未收兵北归，的确有趁敌军大胜，疏忽之际纵兵突袭的想法。
只不过，夏侯博却早已预判了他的心思，不给一丝机会。
突袭无望。
曹操深知麾下将士经此一败损失惨重，军心低迷，不可能继续跟士气正旺的刘军打硬战。
稍作沉吟，他无奈的挥鞭下令各部北撤。
随着刘军探子将曹军北返的消息带回，也正式预示着南阳战事告一段落。
二伐南阳，以失败告终！
夏侯博旋即也居中指挥，命各部府兵徐图南归。
然后缓缓走到张飞身旁，语重心长的说道：
“三将军，主力南归，守备南阳以北的重任便交于你手上了。”
“务必要慎重对待，曹操虽败，但底蕴尚存，不可轻视！”
张飞听罢，神色顿时严肃起来，抱拳道：
“军师放心，俺知晓轻重。”
见其郑重的应道，夏侯博也不再有顾虑。
毕竟，张飞粗犷面表之下藏着一颗细腻的心。
双方兵马俱撤，伴随着曹操刚率众回返许都后不久。
一则来自河北方面的军报传来。
袁绍已在近日攻破易京城，全歼公孙瓒所部。
公孙渊自知大势已去，遂在府中尽杀妻儿，而后引火自焚。
曹操闻之，脸上流露出浓浓的忌惮之色。
“一统河北，袁绍其势力已至极强之盛，恐难以争锋也！”
他端坐主位，目视齐聚两侧坐定的众人，眉头紧蹙。
此话一出，下首郭嘉满怀笑意，率先拱手说道：
“袁绍表面虽强，但依嘉之见，袁绍必败，主公必胜！”
“哦？”
“奉孝此话怎讲？”
曹操闻讯，眉毛一挑，微微有些惊讶道。
他刚经历了南阳之败，反观袁绍已剿灭公孙瓒，正在收复幽州。
即将就要一统河北四州之地。
此消彼长下，双方实力将会存在质的差距。
连他都觉得力不能及，郭嘉竟如此自信的言说自己必胜？
郭嘉听后，沉声说道：
“以愚意度之，绍有十败，公有十胜。”
“袁绍之兵虽多，不足惧也。”
曹操一听，面上顿时浮现出一丝惊讶：
“哦？我有十胜，绍有十败？”
“奉孝试言之。”
郭嘉听罢，高声说道：
“绍繁礼多仪，公体任自然，此道胜也。”
“绍以逆动，公以顺率，此义胜也。”
“汉自桓、灵二帝以来，政失于宽，绍以宽济，公以猛纠，此治胜也。”
“绍外宽内忌，所任多亲戚，公外简内明，用人惟才，此度胜也。”
“绍多谋少决，公得策辄行，此谋胜也。”
“绍专收名誉，公以至诚待人，以德胜也。”
“绍恤近忽远，公虑无不周，此仁胜也。”
“绍听谗惑乱，公浸润不行，此明胜也。”
“绍是非混淆，公法度严明，此文胜也。”
“绍好为虚势，不知兵要，公以少克众，用兵如神，此武胜也。”
一番话语洋洋洒洒的道落，听得在场众人无不振奋。
曹操听后，也顿感提气。
郭嘉顿了顿，笑着激励道：
“公有此十胜，欲败袁绍有何难哉？”
曹操听罢，面上情绪高涨，高声道：
“既如此，我当起兵攻伐河北？”
郭嘉闻言，拱手答道：
“话虽如此，在主公攻伐河北之前，应出兵另一地，将之夺占。”
“哦？何地？”
曹操听罢，眉头一皱，问道。
郭嘉早有对答之语，缓缓道来。
“河内郡。”
“此地处黄河以北，毗邻东都洛阳，我军夺之，就能将防线推进至黄河以北。”
“日后与袁绍决战时，战略形势上也不会处于被动。”
说罢，他顿了顿，继续说着：
“而如今的河内，由于太守张扬被部将杨丑所杀，郡内陷入无主之地，一片混乱。”
“而袁绍目前正在收复幽州，一时半会无法调兵来攻。”
“此天赐主公良机取之！”
一语落下，曹操稍作沉吟，心中便已有了主意。
“奉孝所言极是。”
他迅速附和一句，随即目光投向众将，沉吟一番，开始点将：
“曹仁，史涣，于禁，徐晃。”
“末将在。”
“命你等几人各率一部兵马征讨河内，剿灭眭固等势力。”
“务必一战拿下河内，为我军日后伐袁绍做足准备。”
“诺！”
曹操一声令下，诸将齐声应诺。
而后，曹操又以曹仁为主将，史涣为副将，都督于禁、徐晃。
指令一下，曹军迅速便调动了起来。
未出几日，河内方面便传来了捷报。
在曹仁，史涣的率领下，兵马刚进河内境内就连战连捷，连胜叛军。
史涣还向曹仁提议，可驱叛军齐聚犬城一举歼而灭之。
曹仁欣然应允，采纳此计。
最终曹军集结兵马于犬城大破眭固所部，余者皆散。
眭固也领残部沿东狂奔，投冀州袁绍而去。
曹操手握着河内捷报，捋了捋下颌长须，面上喜形于色。
此战告捷！
也算是扫去了南征失败的阴霾，重振了军心。
…
而在这时的幽州涿郡。
当袁绍见麾下颜良，文丑，张郃等将各自斩获颇丰，带来收复各郡县的军报时，他脸上洋溢着无尽的喜悦。
袁绍浑身颇为意气风发，高声道：
“全军班师，回冀州！”