许都以南、汝南战况没几日就传回襄阳城外。
刘军大营。
夏侯博手拾竹简，细细查阅着军情。
看罢后，不由笑出了声，看向坐立于侧首的关羽道：
“关将军，目前荆北形势正朝我们所期望的方向进行，进展一切顺利。”
说完，便将战报递了过去。
关羽双手接过，静静观看。
片刻后，轻捋下颚长须，点头道：
“嗯…以翼德之勇，又有高顺所率陷阵营协助，能将许都周边搅得天翻地覆，逼得曹仁回军倒也正常。”
“子龙也不失为智将，迅速提军东进，收复汝南。”
“照此来看，曹氏是无暇掺和荆襄战事了。”
一边说着，他转念一想，忽然目光郑重：
“军师，反正目前襄阳以围为主，某有一计，或许可行。”
“某欲提一军北上，协助翼德他们攻打许都。”
“现在曹操主力被牵制官渡，致使后方空虚。”
“若我们能趁此机会破许都，拥护天子…”
岂料关羽一片美好愿景，却话音未落就被强势打断。
这让他一脸疑惑，抬眸紧紧凝视过来。
夏侯博见状，摇头道：
“不，我差人命张将军发兵北上的目的只为逼退曹仁部，并没有打算更进一步。”
关羽一听，红润的脸颊满是不解：
“啊？这是为何？”
“现在不正是我们迎回天子的天赐良机吗？”
一连数问。
夏侯博闻言，嘴角微扬：
“迎天子？”
“关将军觉得，迎回天子对我方可有好处否？”
关羽一听，顿时满脸疑惑，连忙道：
“军师这是何意？”
“那曹操不正是奉迎天子后，借机挟天子以令诸侯方起势的吗？”
“我军若迎奉天子，等平定荆州之日，就可效仿光武故事，岂不美哉？”
夏侯博沉吟半响，突然反问道：
“那光武拥护天子，之后发生了什么？”
“之后？”
关羽一愣，半响后陡然醒悟，急道：
“军师是担忧一旦拥护天子，天子会成为兄长的累赘？”
一语吐落。
他顿时神情大变。
夏侯博骤然提及光武刘秀后事，这让关羽顿时惊觉。
那就是西汉末年王莽政权灭亡时，天下共主还并非光武帝。
而是刘秀族兄刘玄，即更始帝。
这还是同族兄弟的情况下，最终情况如何呢？
仅过去两年时间，刘秀便与之反目，联合赤眉军推翻了更始政权，逼死了刘玄。
夏侯博的意思很简单，为了皇位，光武连同族兄弟都能相杀。
现在当今天子协还并非与主公出自同一支，真要拥护了，以后政令是听还是不听？
念及此，关羽似是想通了其中关键，神情略微凝重。
夏侯博见状，出言解释道：
“主公本就是汉室宗亲，现在又借了刘琦名义，入主荆州名正言顺。”
“先前也受了衣带密诏，纵然日后伐曹也掌握了清君侧的大义。”
“又何必拥护天子架在头顶，来制约主公呢？”
话落此处，他顿了顿，继续说道：
“何况，从天子先前反曹来看，他心中十分希望将大权握在手上。”
“一旦接过来，反而处境更被动。”
这番话落下。
夏侯博神色严肃，并不轻松。
挟天子以令诸侯对曹操助力不小。
但对于老刘而言，必不是好事。
作为汉室宗亲，反而天子刘协被曹操挟持更有利。
这样己方就能随时以讨贼的名义伐曹。
真要救回来了，会受制约。
一旦不听，那所造成的后果可比曹操更严重。
宗室不尊圣旨，传扬出去名声直接败光。
言语吐落，关羽重重点头，倒也熄了救驾念头。
见关羽似被说服，夏侯博顿了顿，再度说道：
“这只是其一，其二得点到为止。”
“此番纵使张将军他们袭入许都南郊，都未曾有曹操携主力回援，关将军可知是何缘由？”
关羽闻讯，丹凤眼微闭，细细深思着。
约莫过了好半响，方道：
“难道说是被袁军狠狠牵制住，无法脱身？”
言语吐落，夏侯博摇头否定。
“那是…？”
关羽面露疑惑，相问道。
夏侯博心中早有对答之语，语气稍缓，笑答道：
“官渡乃许都屏障所在。”
“若弃官渡，则袁军将长驱直入。”
“为回师抵御我方，却让各州郡落入袁绍之手，此举得不偿失！”
“曹操这是顾全大局，依旧坚守官渡。”
话至此处，他言语停顿，解释道：
“话虽如此，我军也得点到为止。”
“如此袭扰即可，要是我们加重兵力欲夺许都，这必是犯了曹操忌讳。”
“他若置袁绍不顾，大军回援与我们死磕，形势反而不利。”
“荆州未下，贸然开辟第二战场，非明智之举。”
一席话落。
夏侯博讲述了两则重要因素。
说白了，还是最初的决策。
袁氏很强，目前不宜让曹操太过分心后方。
一旦正面顶不住，那就完蛋了。
到时候，袁绍携鲸吞中原之势南下，那这天下将再无人抗衡。
话落于此，夏侯博迅速下令道：
“关将军，可再度派人告知张将军，可徐提兵退往叶县一带与敌相持。”
“只要牵制曹仁部无法南下即可。”
“是。”
关羽听闻后，心下再无迟疑，迅速领命道。
而伴随着曹仁退回，襄阳城也彻底陷入孤立无援的局面。
夏侯博稍作一思，就已有应对之策。
果断命围城的各部兵马悄然间放开了一道口子，让敌方探子能从缝隙间穿过。
在故意放开下，外界消息如约传至城内。
当消息传回，蔡瑁面色大惊：
“什么？曹仁撤退了？”
“这…怎么回事？”
此言一出，府堂内不仅蔡瑁震惊，其余诸人皆满怀惊诧。
曹军不会也这么弱吧？
这才多久啊，就被击退了？
斥候闻讯，不敢有丝毫怠慢，迅速如实拱手回禀：
“不瞒蔡军师，是许都南郊发生巨变。”
“驻守宛城的张飞率部北上袭扰，令留守的夏侯惇接连败阵，局势危急。”
“致使曹仁只得放弃攻南阳，举兵北归。”
一番实际军情吐落。
在场众人听后，一时沉默不语。
照这么说来，他们岂不是孤立无援了？
好半响后，刘先拱手进言道：
“为今之计，如之奈何？”
这一语，可谓道出了诸人心声。
要说先前他们还能稳住心绪，或许还是由于请援了曹军的缘故。
这下子曹军一退，困守孤城…
可就真的无翻盘余地了。
望着诸人一脸茫然，蔡瑁这时心中也没了底气，目光不自觉投向一侧蒯越，问道：
“异度，你可有妙策？”
蒯越闻讯，摇头否决。
“现在许都遭刘备军突袭，连曹公都已自顾不暇。”
“想要再让其派兵参与荆州战局，怕是难如登天了。”
“现如今，我们恐只有硬撑了。”
一语落下。
在场诸文武中，大部分人的情绪彻底低落。
能站在大堂里的，都没有傻子。
深知目前已是大势已去。
蔡瑁见连一向足智多谋的蒯越都束手无策，心头一紧，面上尽显无奈。
接下来的时日里，蔡瑁继续约束守城部众坚守城池，试图封锁曹军撤退的军情。
只不过，纸终究包不住火。
更何况，这其中还有夏侯博推波助澜，刻意宣扬。
不消几日，曹仁部北归一事就在襄阳城中闹得沸沸扬扬。
这一刻，守军斗志大跌。
只觉前路茫茫，不知该何去何从。
一日又一日的过去，再度相持了一段时日。
这日，襄阳南边的舰山发来捷报。
黄忠派人来报：
“启禀军师，遁入山中的荆州兵粮草告罄，军心丧乱。”
“现已被黄中郎将派兵剿灭，蔡中战死，蔡和被俘。”
“其麾下兵马皆降，无有逃脱之卒。”
“好！”
夏侯博闻讯，心头不由大喜，拍案叫好。
原本围舰山的部将本是赵云，只因曹仁当初率众来袭，夏侯博便令黄忠前去接替赵云围山。
现在见一切大局已定，心中难免欣喜万分。
思吟片刻，再度吩咐道：
“继续给我宣扬，将蔡中、蔡和部兵败的战况传至城内。”
他深知，经过前番的宣扬，城中守军已是军心尽丧。
现在若得知城外兵马被剿灭，那将是更沉重打击。
或许就如压倒的稻草般，彻底被击垮了。
指令一下。
刘军中执行力十分出色，很快就传达了下去。
不多时，黄忠率众班师而归。
城内私下已是议论纷纷，守军士气低迷，再无战心。
估摸着时间一到，夏侯博再度下令关上口子，断绝城内外联系。
这就是最典型的心理战术。
先放出消息，让城中守军知晓孤立无援的处境，陷入绝望。
而后在紧紧包围，施加压力。
这一招，也确实颇有成效。
连日来，襄阳城中人心不稳，偶有守军动乱或是趁夜结伴出逃来归刘军。
对此，夏侯博都照单全收，并好生安顿。
好吃好喝的厚待。
直到白日，出逃投诚的士卒被安排至城外一线负责往城上喊话。
予以招揽其余守军，意图动摇军心。
连番的喊话下，当守军皆知晓出逃士卒竟然如此受优待时，心中大动。
眼中无不流露出渴望之色。
城头上心思各异，似是都在思索着天黑逃出投诚一事。
而得知这一消息的蔡瑁，亦不敢有丝毫怠慢。
他当即亲自登上城头，神情严肃，仗剑威慑守城将士。
虽说士卒们都被慑住，但也仅是表面功夫罢了，实则内心深处依旧心怀鬼胎。
直到夜色降临，逃亡士卒非但没有减少，反而加剧了。
蔡瑁闻讯，脸色骤变。
他当即勃然大怒，将巡夜将领就地正法。
并组织安排了一支督战队，时刻隐藏城门四周。
一旦有出逃者，当场格杀勿论。
有如此铁血手段，也算是短暂的震慑住了出逃。
只是，血腥镇压之下，出逃是止住了。
但军心日益衰微的情况却没办法做改变。
当夏侯博从降卒口中得知，守军早已兵无战心的消息。
他迅速差人召集诸将，商议军情。
良久之后，众人全部聚齐大帐两侧。
旋即，夏侯博位居上首，环视左右，高声道：
“诸位，据最新消息称，襄阳城中已人心惶惶。”
“我决定，接下来各部即刻做足准备，向城池发动强攻。”
“争取打疼敌军，早日克复襄阳！”
…
一连数语。
一声令下，诸将校闻声，无不欢声笑语，摩拳擦掌。
众将等待许久，终是等到了这一刻。
面对平定荆州的最后一战，从上到下的将士都知晓，这将是最后的立功机会了。
“诺！”
众将齐声抱拳应诺道。
强攻一事予以定下。
紧接着，夏侯博传令各军就地打造攻城器械。
须臾间，就见刘军各部相继手持利刃大肆砍伐树木，而后打造器械。
而在夏侯博这边，亦是提笔郑重修书一封差人快马加鞭奔往江陵大营。
至于是何事？
其实也很简单，就是征调霹雳车。
刘备收到竹简，拆开看后，当即差人由舟船送了十余架霹雳车沿水路北上。
数日过后，舟船进抵襄阳大营。
霹雳车作为杀手锏到齐后，其余的攻城器械也几乎都已经打造完成。
夏侯博满是意气风发之色，拔剑呼道：
“传令全军集结，屯集城郊。”
“诺！”
指令传下，各部迅速列阵集结。
许久过后，襄阳城下，密密麻麻的刘军将士无不散发着饱满的气息。
浑身气势凌厉，战力昂然。
这时按照惯例，骑在马上的夏侯博吩咐信使上前招降。
不出所料，确实遭受到了亲自守城的蔡瑁拒绝。
劝降失败。
“发兵！”
夏侯博再无迟疑，高声下令。
“咚咚咚…”
军令一下，令旗快速挥动起来。
战鼓声当即接踵响彻。
下一秒，各部兵马徐徐向城下袭来。
由于襄阳城紧挨着汉水，故而有一道约数丈的护城河为屏障。
想要攻下，绝非易事。
但刘军各部相继士气饱满，毫无退缩之色。
刀盾兵在前，弓弩手居中掩护。
各将士推着云梯车，攻城车往前缓慢推进。
身后还有数架极高的井栏，仿佛与襄阳城墙持平。
也在士卒掩护下推进。
转瞬间，城上城下箭矢齐发。
羽箭你来我往，仿若交织一团。