袁绍病亡，诸子分裂，试图大打出手。
当麾下文武皆知晓军情后，满堂寂然。
好半响后，荀彧振袖出列，拱手拜道：
“依彧之见，此实乃天助主公。”
“官渡、仓亭两战袁军虽败，实力大损。”
“但百足之虫死而不僵，袁氏纵无力发兵南下，却亦能坚守河北与我方相峙。”
“我军想要平河北，亦非易事。”
言及此处，他话锋一转，语气渐渐严肃起来：
“然袁绍骤逝，形势已变。”
“诸子分裂，争夺权位，这祸根早已在当初袁绍扫灭公孙瓒，进据四州时就已埋下。”
“分封诸子，各镇州郡，又喜爱幼子袁尚，欲立其为嗣。”
“此本就是取乱之道。”
“况更兼袁绍麾下文武皆面和心不和，各怀异心，党争严重。”
话音渐沉，他语调沉重：
“若袁绍在世，尚能维系平衡。”
“如今大树既倒，猢狲岂不离散？”
“他一死，嗣子之争将轰然爆发，自相残杀。”
这一番洋洋洒洒的话语落下。
荀彧眼眸明亮，神色坚定：
“主公当趁河北内乱之机，渡河定数州土地。”
荀彧在最初投奔曹操前，便在袁绍麾下待过。
他对于袁绍麾下的派系之争自是有目共睹。
此番形势一变，他顿感此乃千载难逢平河北的良机。
谏言一下，程昱、赵俨、董昭等文武纷纷拱手附和。
“荀尚书言之有理。”
“司空当尽快争夺兵马，进屯边境，备足船阀，以便随时杀入河北。”
大部分文武皆赞同。
这不仅仅是荀彧人缘不错，且曹营大多汝颍名士皆是受他所举荐。
外兼荀彧一向富有战略大局观，所做判断几乎并无出现差池。
况袁绍病故，却是己方的机会。
曹操环视众人，却见一侧的郭嘉默然不语，一时心下生疑，出言问道：
“奉孝何故一言不发？”
“可是有不同的计略？”
郭嘉闻言，先是一怔，遂语气郑重道：
“主公，嘉并非反对渡江平河北的提议。”
“相反荀尚书所言，嘉并无异议。”
“此番确是出兵的良机，只是嘉为一事忧虑…”
这话一出。
却见郭嘉面色紧绷，眉头紧蹙。
曹操听后，疑道：
“奉孝为何事所虑？”
“荆州刘备！”
郭嘉闻言，用十分沉重的口吻说出了一道人名。
“刘备！”
这名讳一出，传到堂内四周。
众人皆面面相觑，一时满怀纠结之状。
饶是曹操也不禁眼神颇为凝重。
上至曹操，下至满堂文武似是都束手无策。
无他，近数年以来，自从夏侯博归附刘备献上了夺占南阳为基的决策后，许都以南基本就没有安详的时候。
除了官渡战局最为激烈的那段时间，刘备听取夏侯博的提议，要防止曹操惨败于袁绍之手暂时严令勿要袭扰外。
其余时候，但凡曹操用兵，颍川等核心郡县都将遭受侵袭。
动辄用兵，就会受到南阳的掣肘。
可曹操征讨数次，皆连损兵折将，甚至是折了长子曹昂，都未曾在刘备手上讨得便宜。
如今郭嘉一提，再度将众人思绪拉回现实。
若要集结兵马北上，那就要留守足够兵马防守后方。
要不然，恐后方会再度被搅得鸡犬不宁。
且经过前番联合孙策的一次进兵，与张飞、关羽对峙，也让曹操深刻意识到，此二人有万夫不当之勇。
留守兵马还不能过少，一旦少了，决计守不住。
可留兵一多，那平河北恐将陷入兵力不足的窘境。
念及此，曹操指节不断敲击着案几，眉头紧皱。
他明白，袁绍虽死，但实力犹在。
正所谓“狮子搏兔，亦需全力。”
更何况，河北袁氏这尊庞然大物，若不使全力，将难以吞下这块地盘。
思虑多时，也尚无头绪。
包括荀彧在内的文武，一时都未出言。
显然对于南边的刘备势力，也都没有应对之法。
见状，曹操只得将目光移来，投向郭嘉，满怀期待：
“奉孝，若我军北上，你可有防守关张二将，令后方无虞之计？”
郭嘉闻言，微微摇头：
“主公，想要兼顾南北双线，恐不易也。”
“我军若想先定河北，则势必要与刘备签订停战协议，双方约定互不侵犯。”
“不然怕是难以防范南边之威胁。”
此话一落。
曹操眉间微微有些失落。
“只能签订停战协议吗？”
他轻声呢喃道。
此确实有些意外，连他一直以来倚为左膀右臂，才策奇谋著称的鬼才郭嘉都并没有兼顾双线的好办法。
“河北重地，只怕刘备并不愿意与我方停战吧？”
老臣程昱从旁出列，沉声说道。
这一语，也令曹操微微颔首。
“是呀！”
“刘备其人一向怀有异志，有鲸吞天下之心。”
“他并非刘表那般胸无大志，若知我方欲趁此良机攻伐河北。”
“操以为，他非但不愿停战，反会加派兵马袭扰我方。”
谁料此话吐落，郭嘉神情平静，非但没有丝毫忧虑，相反一脸从容淡定。
片刻后，他微微笑道：
“哈哈…”
“主公不过太过忧虑。”
“在嘉看来，目前我们两家是有停战基础的。”
曹操一听，曈昽瞪大：
“此话怎讲？”
“还请奉孝为我道来。”
郭嘉闻讯，也不拐弯抹角，神色一肃，拱手分析：
“先前的军报称，刘备已应刘璋之邀，率兵数万进入巴蜀。”
“若不出嘉所料，他绝非那么好心，仅为刘璋抵御汉中张鲁而去。”
“刘备下一步的目标必是夺取益州！”
话落于此，他顿了顿，继续说道：
“可自当初刘焉入蜀后，距今已控制十余载。”
“又兼蜀地道路艰险，关隘峭壁甚多。”
“刘备想要攻下，绝非易事。”
“他既要全力夺蜀，便自会征调兵马向西，那自然无法全力与我方开战。”
“这就是我军夺取河北的宝贵时机。”
郭嘉一语，字字铿锵。
曹操等人听在耳里，皆觉有理。
又有一人站出来，出言驳道：
“可刘备若闻知我方欲争河北，他放弃争夺益州转而全力来对付我军呢？”
“毕竟益州闭塞，远比不得河北富庶。”
“况据闻，刘备已将荆州事务皆交由他夏侯博一应处理。”
“以此人之才，怕是并不愿意坐观我军争夺河北吧？”
寥寥数语，响彻堂内。
众人顺着目光望去，见说话之人便是董昭。
曹操闻后，颇为赞同的颔首应下。
“奉孝，公仁所言并非毫无道理。”
“目前荆州有夏侯博在，他定然不会坐视不理。”
“若他主持发兵，又当如何？”
面对接连疑问，郭嘉依旧神色平静，从容答道：
“刘备已提兵入蜀，还是那句话，蜀地外围悬崖峭壁、险峻关隘数不胜数。”
“想要凭勇力一路强攻进去，不仅劳师劳力，还旷日持久。”
“刘备既入蜀，就绝不会半途而废。”
“这点不用担心。”
一语吐落，他满怀自信之色，肯定道。
随即，又道：
“至于夏侯博，也不用担忧。”
“他是智者，知晓事情轻重缓急。”
“益州毗邻荆州，且位居大江上游。”
“若不取之，则将时时处于威胁之中。”
“以嘉之见，仅凭目前刘备入蜀的兵马想要灭掉刘璋，难以做到。”
“到时候战端一开，夏侯博必会集结荆州兵马西进的。”
他这话一出，几乎是十分笃定道。
“目前江东已被夏侯博所灭，刘备全据荆扬二州，若不灭蜀，则无法掌控大江水系。”
“我军目前的目标是平河北，对方是平蜀中，既然方向不一致，那就有停战的可能性。”
话落及此处，郭嘉思吟片刻，又道：
“签署停战协议时，我方可与对方约定并达成共识。”
“双方互守边境线，各不侵犯原则。”
“我方主以向北发展，刘备向西发展。”
“甚至…关陇等地区都可以放给刘备去攻取。”
“只要能争取到主公收拾河北袁氏，一统四州之地，该舍弃的都可以舍弃。”
这番话落了下来。
堂内顿时鸦雀无声。
原来，郭嘉的如意算盘是这样。
两方签订短暂的联合条约，各自发展，平分天下。
这话一出，程昱眼神凝重，相问道：
“益州…距离我方太过遥远，鞭长莫及，只能任由刘备攻取，这是没办法的事。”
“但有一事，就是奉孝言必要之时，连关、凉等地都可以舍掉。”
“用关陇换取河北四州，这究竟值不值？”
程昱一语，也让众人的思考进入了新的方向。
关陇换河北，值不值？
还不待郭嘉给出答复，荀彧便先行一口应下：
“值，肯定值！”
这话说得掷地有声，铿锵有力。
一瞬间便让曹操回首，眉峰微挑：
“文若何故如此说？”
荀彧听后，娓娓解释：
“其一，关中、凉州目前诸侯林立，各势力林立。”
“其中以势力为长的马腾、韩遂更是在羌胡之中，颇具影响力。”
“若想拿下关陇，非是易事。”
“益州、关中、凉州，这几个地方一个比一个难以对付，刘备想全盘吞下需要多少年？”
话落于此处，他继续说道：
“更何况，关凉等州郡久经战乱，接连遭受董卓、李傕、郭汜等人的祸害，早已十室九空，百姓流亡。”
“纵然刘备所得，亦尚需时日去治理。”
“我方完全可放任他们去争夺，然后主公集中兵力渡河北上。”
“用关凉拖住刘备的步伐，使之数载内不阻挠我方平河北的脚步。”
“彧附议军师祭酒之计，签署停战协议！”
在荀彧如此周详的解释下，堂内文武相继了然。
“原来如此…”
“奉孝此计，确为良策。”
曹操听后，眉间也不禁流露着喜色。
“河北四州，地广人稠，其中冀州更为天下大州。”
“若能据之，非区区关陇、凉州所能比拟。”
“就依奉孝之计，与刘备讲和，平分天下。”
这话一出，曹操几乎是瞬间就打定了主意，拍案而起：
“文若，你稍后就差遣使者携文书南下荆州面见夏侯博，论及这事。”
“是。”
荀彧一听，当即拱手接令应下。
曹操自是拧的清，河北之地与关凉相比。
那他必然毫不犹豫，会选河北。
不仅仅是河北四州地广人多，关键也与中原相接。
将黄河南北尽数平定，那他就能彻底免除后患之忧。
到时候纵然刘备全据江南也无妨。
他也能集结全力南征。
不像现在这般处境，被袁氏、刘备夹在中间，无论南下或是北上，都被另一方掣肘。
…
曹操这边的行动无疑是迅速的。
军议刚散，荀彧很快就物色好了使者，令其南下。
使者星夜兼程沿官道进入荆州境内。
数日后，便已抵达襄阳城郊。
却不料，夏侯博此刻正引领着庞德公、水镜先生及黄承彦等学府主要负责人巡防乡县学校。
一一走访各地，查明情况。
也由于夏侯博十分重视办学及教育，在这事上无人敢马虎。
走访期间，见各学校都是按他的要求招生、分班。
每班以他规定的三十人为一大班，然后分配老师教学。
学业一年后进行统一的考试。
考试成绩优异者，再度进行分班。
最好的一批学子，分成以十人为主的小班。
小班老师，则专门成立教师组，着重培养，投入最多的教学资源。
良好的一批则分配二十人为一班的中班，一起授课。
成绩最差者为四十——五十人的大班，教学资源最差。
夏侯博如此规定的目的，自然是为了竞争。
也是为了节省教育资源，避免过度投入却收效甚微。
在他看来，规定一年分班足够了。
学习天赋异禀的，或是态度端正的，基本会在一年内就与其余学子拉开差距。
那这时候就将学子重新分班，重点培养该培养的。
那才能起到培养人才的效果。
当然，既然是竞争机制，那就并非一成不变。
夏侯博也同时规定了，若在小班成绩下滑，同时中班，大班的学子成绩上升。
那会再有变动！
总之，时时刻刻都处于竞争。
让众学子保持危机意识，不能有丝毫松懈。
夏侯博觉得，办学不是做慈善，这是为国家培养人才。
那自然得从严选拔优异的学子。
一圈走访下来，见各个乡县学堂基本都按照他的要求再进行。
他才稍稍放心下来。
等他们一行人回到襄阳时，已是几日后。
曹使来到襄阳已经三日，由于夏侯博不在，只能在馆驿静候。
这日，他刚一返回，霍峻匆匆奔来，立即来报：
“启禀将军，曹操派使者前来，言有要事相告。”
夏侯博一听，顾不得连日奔波的疲惫，面露惊色：
“哦？曹操派人来了？”
此言刚落，他一想起河北方面的变故，渐渐有些反应过来：
“袁绍病故，想来曹操是为这事而来！”
呢喃一句，他目光投来，沉声说道：
“仲邈，你差人去将曹使召来。”
“诺！”
霍峻闻讯，迅速领命退下。
夏侯博也快速回到后堂，迅速梳洗一番，换上正式的官服。
…
约莫数刻钟后，曹使方才抵达府中。
此时的夏侯博位居大堂上座，早已等候多时。
“司空府主薄赵俨参见夏侯将军。”
曹使抵达正中间，先行拱手行礼道。