见马超如此桀骜不驯，一旁的马腾唯恐触怒夏侯博，连忙上前请罪：
“夏侯将军，犬子年轻气盛，口无遮拦，万望勿要当真。”
“我等既已归附，绝无再与刘皇叔为敌之心。”
面对马腾慌忙不迭的解释，夏侯博一时沉默不语，心中却如明镜般透彻。
放马超离去，任其聚兵来攻？
这自然绝不可行。
马超勇冠三军，若纵其另起兵马，不知要耗费多少兵力、牺牲多少将士才能再次平定。
他虽有心收服这员虎将，但孰轻孰重，却须分明。
若要以士卒的鲜血为代价去折服一人，实为不智。
“大不了便将马超与马腾一并闲置，留作人质。”
夏侯博心念及此，已有决断。
“马将军深明大义，既然如此…”
夏侯博正要顺势接受马腾的请罪，却忽觉脚上一痛，竟是被身旁的贾诩轻轻踩了一下。
他抬头望去，只见贾诩目光微动，悄然向他递了个眼色。
“文和是要我答应马超？”
夏侯博心中虽掠过一丝不解，但对贾诩的判断向来信任有加。
疑惑一闪而过，他当即心念一转，扬声喝道：
“好！”
“马超，本将就准你离去，自去召集兵马，堂堂正正与我一战。”
“但愿你能信守诺言，若败，便须真心归附，为我主效力。”
见夏侯博竟真的应下，马超脸上掠过一丝错愕。
他当真敢放我走？
一旁的马腾已是面色发白，几欲站立不稳。
他侧首瞪向马超，眼中尽是惊怒，仿佛在斥责这逆子非要惹出大祸才肯罢休。
马超虽觉意外，但骨子里的傲气却容不得他退缩。
“好！一言为定！”
“我们战场上见分晓！”
言毕，他纵身跃上马背，勒缰欲去。
夏侯博随即扬声道：
“传令三军，放行马超，不得阻拦！”
直至那一人一骑绝尘而去，消失在视野尽头，在场众人犹自怔忡，仿佛仍不敢相信。
竟真的…放他走了？
马腾见状正要开口，夏侯博却抬手止住了他：
“马将军既诚心相投，我军必不相负。”
“今日之事，止于马超一人。”
“无论胜负如何，绝不牵连将军全家。”
这番话语气沉稳，既是承诺亦是安抚。
马腾听闻，紧绷的心神方才稍稍放松下来。
虽有马超之事作为插曲，但马腾率部归降，仍使他麾下实力大增。
待入城安顿好马腾一家，夏侯博与贾诩行至僻静处，终于问出心中疑惑：
“文和，我本已决意拒绝马超，若不能收服便将他闲置扣为人质。”
“你为何暗示我放他离去？”
说完，他略作停顿，又道：
“何况如今我军人才济济，马超虽勇，却也并非不可或缺。”
贾诩闻言，神色一正，摇头道：
“将军，诩建议放走马超，用意并非全在收服其心。”
“这只是其一，背后另有深意。”
夏侯博顿时目光一凝：
“愿闻其详！”
贾诩听罢，亦没有丝毫的迟疑，从容答道：
“诩本是凉州武威人，自幼目睹羌乱之祸。”
“自光武中兴以来，凉地羌患世代不绝，叛乱此起彼伏。”
“朝廷为平羌耗空国库，犹难根治。”
他语气渐沉：
“如今我军虽定关陇，然凉州羌部仍盘踞四方。”
“若逐一征讨，不仅耗时费力，更恐难以尽除后患。”
“但若纵容马超召集羌族各部前来决战，我军便可免去远征之苦，以静制动，将其一网打尽。”
“如此，岂非事半功倍？”
此言一出，夏侯博眼中精光乍现，沉吟片刻，不禁连连点头。
对啊！
贾诩此言确实切中要害。
马超被羌人尊为“神威天将军”，在凉州威望极高。
若由他召集羌族各部前来决战，那己方便无需劳师远征、深入剿抚。
这一计，正与原史上诸葛亮“七擒孟获”异曲同工之妙。
看似一次次擒放孟获，实则借他之手将南中各部引蛇出洞，一网打尽。
否则崇山峻岭之间逐一征讨，不知要耗费多少岁月。
想通此节，夏侯博会心一笑，由衷赞道：
“文和深谋远虑，博实不及也。”
计议既定，他当即传令各部整军备战，静候羌军来袭。
与此同时，刘备主力已浩荡东来。
张飞、庞统所率前锋在攻取陈仓后，与吴懿、严颜部会师，率先抵达长安。
不过数日，刘备亲率中军主力亦至。
夏侯博闻报，立即率文武众臣列队于长安西门外迎候。
等候多时，但见远方烟尘漫卷，地平线上“刘”字大旗渐次清晰。
“来了！”
夏侯博神情一肃，整衣正冠。
身后张飞等将亦纷纷昂首挺身，静候王师。
大军渐近，刘备骑乘的卢马上，远远便望见了夏侯博的身影。
刹那间，思念之情涌上心头。
他轻扬马鞭，的卢会意，如一道闪电般疾驰而出，转眼已至城下。
不待马蹄停稳，夏侯博已快步迎上，躬身行礼：
“末将夏侯博，恭迎主公凯旋！”
他话音未落，身后文武众人齐声高呼：
“恭迎主公！”
刘备闻言笑容满面，下马亲手扶起夏侯博，目光扫过众人：
“诸君免礼！”
“此番能平定益州，光复关中，全赖将士用命，群策群力。”
一番寒暄后，刘备携着夏侯博的手臂，并肩向城内走去。
众人紧随其后，无一不对夏侯博所受的殊遇感到心悦诚服。
无他！
这份敬重，源于实力与功绩。
无论是从身份，或是能力来论。
夏侯博都值得。
论亲疏，他是刘备之婿，关系非同一般。
论军功，自平荆州、取汉中至北伐关陇，夏侯博屡建奇勋，居功至伟。
论资历，他已是刘备麾下仅次于关、张的元老重臣，而所立功业甚至更胜他们。
可以说，刘备能拥有如今横跨大半疆土的基业，夏侯博实为股肱之臣。
入城途中，刘备紧握着夏侯博的手，感慨万千：
“子渊，自上次一别，转眼已近两年未见了。”
夏侯博听后，含笑应道：
“虽分别两载，主公基业却已倍增，此乃大喜之事！”
刘备闻言一怔，细想确是如此。
当年他离荆州入蜀时，仅据荆楚一隅。
不过两年光景，竟已尽收江南，平定关陇。
思之恍如梦境。
他沉吟片刻，郑重道：
“此皆子渊之功啊。”
夏侯博连忙谦辞：
“主公过誉了。”
不过刘备所言确非虚词。
当初他入蜀时，将荆州托付给夏侯博，本意只是望其稳守基业。
可随后一连串的进展，却远超他预期。
夏侯博竟以荆州水师一举歼灭孙策，平定江东。
又在刘备攻打刘璋之际，果断出兵上庸，助其夺取汉中。
正是这一连串的谋划，才奠定了如今东西夹击、共定关陇的大局。
二人一路并肩而行，从军国大事聊到日常琐事，言笑甚欢。
当夜，刘备在司隶校尉府设宴犒赏三军，文武齐聚。
夏侯博与刘备并坐上位，众将分列两旁。
酒过三巡，宴至酣处，众人皆带微醺。
法正酒意上涌，面颊泛红，忽然高声进言：
“如今天下大半已归主公，何不上表天子，请封王爵？”
此言一出，满堂喧哗戛然而止。
府堂气氛也为之一振，众人皆神色各异，目光齐齐投来。