刘琦默然良久，终是颔首：
“既伊先生有此良言，我当从之。”
王威心中虽仍不愿，却也知大势所趋，不再多言。
刺史府内，甘宁等将领正议军务，眉宇间仍余焦灼。
忽闻通传，刘琦至。
众人皆是一怔。
一旁的太史慈率先回过神来，拱手一礼：
“楚国公？”
“您这是……去了何处？”
刘琦含笑抬手，侧身引向身后二人：
“此番全仗王将军与伊先生。”
“城中大乱之际，二人趁隙将我从中救出。”
“否则，只怕已遭那黄祖老贼裹挟……”
甘宁听罢，神色却淡：
“原来如此。”
“既国公无恙，本将这便如实呈报汉王。”
刘琦闻言，当即拱手致谢：
“那就有劳甘将军了。”
一番寒暄。
待到刘琦有了下落，这场平叛也总算尘埃落定。
消息传到荆南时，被蔡瑁说动的士家兵马正陈兵桂阳边境，蠢蠢欲动。
当江陵城破，黄祖父子伏诛的军报送达。
士燮哪还敢在边境徘徊，当即下令各军南撤，匆匆退入交州腹地固守。
数日后，捷报送抵襄阳。
刘备览罢，当即召集群臣商议善后。
众人议定，眼下当以休养为先，交州地势险远、瘴疠横行，不宜贸然深入。
刘备深以为然，遂定下固境安民之策。
随后，他依着甘宁呈上的功劳簿，逐一封赏平叛诸将。
王令既下，各路兵马各自回镇。
此刻的江陵城内，刺史府。
伊籍悄然来访，拱手一礼，语意沉缓：
“使君，此番遭逢大劫，在下斗胆进言，这荆州刺史之位，您不宜再居了。”
刘琦闻言一怔，眉头微蹙：
“先生何出此言？”
伊籍早已思虑周全，不疾不徐道：
“当初蔡、蒯两家专权，暗害刘荆州，这才有使君与汉王联手讨逆、共定荆襄之事。”
“荆州初定，因刘荆州治荆十余载、深得民心，故而才有了使君与汉王‘共治荆襄’之局。”
“可如今时移世易，形势早已不同当年。”
他顿了顿，抬目直视刘琦，沉声道：
“若使君仍居刺史之位，与汉王并立，恐怕……弊远大于利。”
“更有甚者……此事或将危及使君性命。”
刘琦脸色微变，声音也不自觉沉了几分：
“先生，事态竟如此严重？”
伊籍郑重点头，神色凛然：
“是。”
“此番黄祖父子阴谋夺权，假使君之名行乱，若非汉王兵锋所至，使君几不得脱。”
“使君试想，若您仍是荆州名义之主，往后可保无人再效此法？”
“纵使汉王仁厚，不疑使君，可汉王麾下文武，又能待您几分？”
刘琦听罢，不禁默然。
伊籍顿了顿，声沉语缓：
“汉王与使君，同是汉室宗亲。”
“可汉王如今已据半壁江山，以他之贤能、之兵势，复兴汉室不过早晚之事。”
“使君若仍与其并称共治，荆襄旧人之中，难免有不甘者视此为一隙之机，生出争权之念。”
“此非隐患，又是什么？”
他目光微凝，忽问出一句：
“使君以为，自己可代汉王，中兴这大汉江山么？”
一语落地，面对伊籍灵魂般的拷问，无疑如重锤击心。
刘琦默然良久，终是微微摇头，叹道：
“我自有自知之明，并无那兼济天下、一统四海的能耐。”
伊籍闻言，并不意外，反而唇角微动，似有几分宽慰：
“使君能如此清醒自视，已是难得。”
他顿了顿，又道：
“诚然，使君无力兴复汉室，但汉王雄才大略，却有十足把握中兴社稷。”
“前番称王，使君未与相争。”
“汉王亦未曾亏待使君，加封国公，荣辱与共。”
“既如此，纵使使君今日放下共治之权，以汉王之仁厚、同宗之谊，必不会薄待使君。”
“届时，使君卸下重担，安享天年，免为人挟，何乐而不为？”
话落，满室俱寂。
刘琦垂首沉吟，良久不语。
他思前想后，越琢磨越觉此言如刀，剖开了自己一直不敢细想的那层隐忧。
所谓匹夫无罪，怀璧其罪。
伊籍说得没错。
他占着荆州刺史之位一日，便是一面旗，那些心怀不甘的荆州旧人便会蠢蠢欲动，假他之名，图谋不轨。
纵然他本身并无叛心，却挡不住旁人借他之名作乱。
长此以往，他与刘备之间，纵无嫌隙，也必生隔阂。
甚至——
刘琦陡然一惊，只觉背后冷汗透衣。
若真到了那一步，自己的性命，又能保到几时？
他深吸一口气，抬目望向伊籍，神色反倒平静下来：
“先生所言，字字在理。”
“我这便修书呈与汉王，自请回襄阳，只求余生得一安宅，作一闲人，足矣。”
伊籍闻言，眉间舒展，拱手一礼，语带敬意：
“使君英明。”
刘琦决意已定。
不出数日，调回各路平叛兵马的文书亦已送达。
甘宁率主力还师襄阳复命，太史慈则领江东兵马原路回屯。
恰在此时，刘琦自请放弃共治之权的书信递至刘备案前。
刘备展阅毕，面上掠过一丝讶色。
他未料到，这位宗侄竟如此识时务，主动放下那虚悬的名位。
可沉吟片刻，他便释然了。
这些年，他对荆襄各郡安抚招徕，人心早已渐次归附。
如今收回共治之权，正是时机。
再拖下去，隐患太大了。
谁知道何时又会有人借刘琦之名，再掀一场叛乱？
王命遂下，批复准请。
刘琦接令，当即打点行装，准备举家迁返襄阳。
麾下旧臣闻讯，纷纷前来劝谏。
刘琦却不为所动，一一批驳回去。
老将王威上前，郑重跪拜：
“使君，您乃汉室宗亲，与汉王同宗共祖。”
“您对他而言意味着什么，不必末将多言，您心中当有数。”
“如今您主动放弃共治之权，无异于卸甲弃刃，如断牙之虎。”
“若再入襄阳，龙潭虎穴，只恐性命难保啊！”
他顿了顿，抬首直视，语意决绝：
“使君若执意前往襄阳，末将请乞骸骨，告老还乡。”
刘琦望着这位老臣，面上掠过一丝不忍。
伊籍见状，立即附耳低声道：
“使君，万不可动摇。”
“今日若因众人之言而留，才是真正危矣。”
刘琦一怔，旋即神色渐定，摆手沉声道：
“王将军不必再劝，我意已决。”
“唉……”
王威长叹一声，颓然退下，满面无奈。
随着刘琦打定了主意。
此后数日，旧部中或如王威，弃官还乡。
或南下交州，投奔士燮。
唯伊籍一人，决意随刘琦同返襄阳。
历经水路数日，刘琦舟抵襄阳城郊。
汉王刘备闻讯，亲率文武百官，出城数十里相迎。
甲士列道，旌旗蔽日，排场甚隆。
刘琦远远望见，不禁一怔。
他未曾料到，自己既已放下权柄，刘备竟仍以公侯之礼相待。
刘备此刻一袭王袍，大步而来，双手紧握刘琦两臂，笑道：
“贤侄，你主动让出共治之权，高风亮节，实令孤敬佩。”
“此举断尽野心者觊觎之念，功在社稷。”
“贤侄放心，孤必不相负。”
“你我同宗共脉，当共享富贵，共扶汉室。”
言罢，他携刘琦之手，并肩而行，往城郊行去：
“走，先去看看孤为你择定的国公府，可还合意？”
待安顿好刘琦，刘备私下召见伊籍。
一番交谈方知，此番刘琦能放下权柄，全系他一力促成。
刘备听罢，难抑激赏，拱手深深一揖：
“机伯，你劝刘琦让权，实是立下大功一件。”
他随即抬首，朗声道：
“即日起，孤命你为南郡太守。”
伊籍闻之，神色一震，旋即敛衽起身，郑重拱手：
“籍，谢汉王隆恩。”
刘备微微颔首。
此番擢伊籍为南郡太守，他心中自有盘算。
一则，南郡乃荆州腹心重镇，经此叛乱，民生凋敝、郡务待兴，非得力干员不足以重整。
伊籍明达干练，正是堪用之才。
二则，伊籍多年来身在荆州，心向于他，于暗处传递机密、屡献机宜，其功虽不显于众，却从未被他遗忘。
三则，伊籍历仕刘表、刘琦两代，为荆州旧臣所共知。
以他为南郡太守，既是安抚，亦是风向。
刘琦旧部见了，自会明白，弃权非但不遭冷落，反可得善处。
公事议毕，刘备却不急于命其退下，反倾身向前，轻轻握了握伊籍的手，示意他安坐。
“机伯。”
他声音不高，却字字沉缓。
“自当年穰城初见，你以一卷荆襄舆图相托，便甘愿置身刘景升、刘琦幕中，多年间暗传讯息，履险如夷。”
“孤能坐拥今日之局，机伯之功，不在明处，却在根底。”
他顿了顿，目光落于伊籍面上，带着几分难得的动容：
“今日封你，是你应得。”
“何须言谢？”
伊籍听罢，垂目良久，竟一时无言。
喉间似有千言万语，却只化作鼻间一酸，俯首深深一揖。
……
江陵平定。
荆襄安定下来，刘备也正式下达王令，传示各州郡。
汉王国治下正式开启‘休养生息’之国策。