两日后，慈宁宫御花园。
太后手持一柄剪子，正惬意地修剪着一盆名贵的绿云，听见身后的脚步声，她、连头都没回。
“你这次火急火燎地进宫来找哀家，想必不只是为了请安吧？说吧，可有什么事是要求哀家帮忙的？”
徐斌撩起青衫下摆，双膝砸在青石板上。
膝盖撞击地面的闷响让太后手中的金剪微微一顿。
一份厚厚的卷宗，连同林迟雪暗中搜罗的密报，被徐斌双手高高托起，举过头顶。
“臣今日不来，是想向太后娘娘讨一条命。”
太后缓缓转过身，身旁的嬷嬷立刻上前接过金剪。
她看着跪在地上脊背挺直的徐斌，目光落在那份刺眼的大理寺案卷上，周身那股祥和的气息瞬间敛去。
“这可是大理寺定下的通敌死罪。”她翻开那份密报，“即便你拿来了他被人利用的铁证，但他蠢钝无知、险些酿成大祸，按律，亦不可活。”
“臣深知他罪孽深重。”徐斌额头贴在冰冷的石板上，字字泣血，“前几日赛文会上，陛下与太后问臣想要什么赏赐，臣当时未敢作答。今日，臣愿以那份恩典为丹书铁券，只求换我这不成器的弟弟一条狗命！”
他抬起头，迎上太后审视的目光，眼底没有半分退缩。
“徐家已倒，臣在这世上，只剩这一滴同宗的血脉。若他日后再敢犯下半点僭越之罪，无需大理寺动手，臣亲自斩下他的头颅，与他同罪论处！恳请太后，开恩！”
太后闻言，目光直勾勾地锁在徐斌脸上。
“哀家若是没记错，你那兄长待你可不怎么友善，甚至可以说恨之入骨。怎么，如今他落了难，你反倒替他求起情来了？就不怕那狼崽子出了大牢，转头又来咬你一口？”
徐斌听这口气，心知此事已成大半，苦笑道
“冤家宜解不宜结。我与他虽不是一母同胞，到底身上流着徐家的血。眼下他被困在大牢里，我心有不忍，我想请太后高抬贵手，放他出来。”
太后盯着徐斌，似乎想看穿他这副忠义皮囊下究竟藏着几分算计。
良久，太后长长地叹出了一口气，赞赏道。
“大难临头，不急着撇清干系，反倒敢拿身家性命来保一个同父异母的庶出兄弟。你倒是个有情有义的硬骨头。”
她将案卷随意地扔在旁边的桌上。
“也罢。你为大梁献上无暇琉璃，又作得千古绝句，立下不世之功。哀家今日，就给你这个面子。”
“你这猴崽子，看着一副泼皮样，心里倒是个拎得清的。罢了，哀家准了便是。”
徐斌心中大石落地，顺势从怀中摸出一个早已准备好的小册子，双手呈上。
“太后娘娘仁慈。臣没什么拿得出手的谢礼，这本《五义七侠录》，里面收录了不少有趣的故事，还有些臣在……咳，梦游仙境时听来的奇闻异事，正好给您平日里打发个时间。”
太后接过册子，随手翻开一页。
原本只是漫不经心地一瞥，谁知目光刚落在那纸上，老太太的眼睛便是一亮。
只见那纸上字迹虽不如毛笔字那般苍劲有力，却胜在笔锋纤细清晰，结构紧凑，密密麻麻写了许多，却丝毫不显杂乱，读起来极为省力。
太后指尖摩挲着纸面，抬头问道。
“这字迹纤细独特，不似毛笔，却也不像你之前用的碳笔。碳笔易染黑纸面，这字迹却干干净净，这是何物所书？”
“太后娘娘好眼力。碳笔虽便携，却容易弄脏衣袖。臣这是特意拔了家中大白鹅的毛，将笔尖削尖，中间剖开一道细缝，蘸上墨汁书写。墨水顺着缝隙流下，既流畅又耐用，且字迹细小，一张纸能省下不少空间。”
“鹅毛笔？倒是个稀罕物件，亏你想得出来。”
太后啧啧称奇，越看这册子越是喜欢，目光在徐斌身上转了两圈，忽然正色起来。
“徐斌，你这脑瓜子里装的新奇玩意儿不少，才学也是一等一的。哀家有意在前朝再为你谋个差事，御史大夫那个位置正好缺人，虽然品级不算太高，但胜在清贵，你看如何？”
这话若是换了旁人听去，怕是立刻就要跪地谢恩，痛哭流涕。
可徐斌心里却是咯噔一下。
御史大夫？
那可是专门得罪人的活儿，整天盯着百官的错处，稍有不慎就会被吐沫星子淹死。
自己现在这身份本就尴尬，若是再占了这么个位置，怕是第二天就被那些文官集团给撕碎了。
绝不能答应，但也不能硬拒，驳了老太太的面子。