马车在落魂峡中狂奔。
山谷狭窄，两侧崖壁如刀削斧劈。
雪花被狂风卷着，横冲直撞，打得车壁噼啪作响。
九霄一手紧握缰绳，一手按住左肩伤口。
剧毒正随血液蔓延。
整条左臂渐渐麻木失去知觉，寒意顺着经脉向心肺侵蚀。
他必须尽快运功逼毒。
身后隐约还有追兵的火光闪动，喊杀声虽远了却未消失。
那些人随时都可能追上来。
他咬牙催马，目光扫过车厢内。
少女依旧昏迷不醒，歪倒在铺着锦缎的坐榻上。
大红色的嫁衣铺散开，像一朵凋零的牡丹。
衣角处躺着宫婢的人头。
她呼吸微弱，面如白纸，若非胸口尚有起伏，几乎与死人无异。
究竟是什么药，竟能让人昏迷至此。
九霄蹙眉，顺手拎起人头抛入一旁野草中。
来不及细想，官道危险，九霄勒马转向朝东北方一片黑沉沉的密林而去。
林间积雪更深，行进艰难。
深入林中约二里，找到一处背风的山坳。
坳中有间破败的木屋，似是猎人废弃的落脚处。
屋顶塌了半边，但四壁尚存，勉强能挡风雪。
九霄停下车，先侧耳倾听四周动静。
只有风声呜咽，落雪簌簌。
松一口气纵身跃下车辕，掀开车门锦帘。
公主仍昏迷着。
他探手试她鼻息，微弱但均匀，又按她腕脉，脉象虚浮紊乱，不死也折了半条命。
九霄不再犹豫，将人打横抱起。
入手轻盈，竟被这重量闪了一下。
少女的身体柔软温热，带着一股淡淡的幽香，扑入精壮的胸膛，让他的步伐放轻了许多。
把人抱进木屋，本想直接扔在破木床上。
可床上积了厚厚一层灰，九霄犹豫片刻还是折返回去，从车上扯下一块锦垫铺上，这才将温软柔弱的少女安顿好。
转身出屋，去处理马车。
解下套索，轻拍马臀，马儿嘶鸣一声，奔入林中。
九霄将车辕与车厢的连接处用短刃撬松，又寻了块尖石，狠狠砸向车轴榫头。
木裂声沉闷，反复十余下，车轴终于断裂，整乘车厢歪倒在地。
又从残骸里翻出几只锦盒，打开看时，一盒是几件鎏金银饰，成色尚可，一盒装着十来片金叶子，薄如蝉翼。
最底下那盒竟是半盒黍米饼，硬得能硌牙。
这便是安国公主的全部陪嫁了。
九霄讪笑，皇帝老儿竟比他九霄还抠。
风雪停了，林间一片死寂。
关上门，堵住门缝窗洞，屋内顿时暗了下来，只剩缝隙透进的微光。
九霄这才有空处理自己的伤。
左肩伤口已乌黑发紫，麻木感蔓延到半个胸膛。
他盘膝坐下，从怀中掏出一个皮囊，倒出几枚药丸吞下，又取出一把小刀，在烛火上烤了烤，咬牙剜开伤口皮肉。
黑血汩汩涌出，滴在地上，竟发出滋滋轻响，腐蚀出一个个小坑。
毒烈至此。
他额上渗出冷汗，手下却稳如磐石，一点点将腐肉剔去，直到流出鲜红的血，才撒上金创药，撕下衣襟包扎。
刚包扎完，身后传来细微的窸窣声。
九霄回头。
床上，姜令仪正拿着刀对准自己的咽喉。