“这小子，说风就是雨，贵人见笑了，实在是这些年饿怕了……只是这后山南麓种粮，真能行吗？南边走一百里再往西二百里可就是北戎人地界了，山里野兽又多……”
马奶奶慢腾腾坐下来，她毕竟上了些年纪，活了六十多年了，也没听说这北地能大片种粮食……
林锦玉知道，史书上记录了，北疆之所以农耕不发达，跟几百年前那场寒潮有关。
但历经数朝，这里的气候早就不像上古时代，那般严霜酷寒。
春夏气候颇为宜人，听四姑描述，犹如江南温润，却不比那边蛇虫肆虐，瘴气害人。
冬日严寒，蛇虫多半冻死了，枯死的草木烂了也能肥地，所以这边土壤肥沃，害虫也少，又多平地，比江南更适合大面积耕种。
至于水源，往西戈壁沙漠自然缺水，但太白山脉多湖泊，冬日积雪化了便是江河，哪里会缺水源灌溉？
之所以从前朝至今一直沿袭游牧狩猎生活习俗，一是受关外游牧民族影响，二是常年边疆战乱不断，就算耕种了，说不定到秋收便被抢。
“您不是说自从齐大将军来了，边疆甚少战事么？至于野兽……人畏惧野兽，却不知野兽畏人更甚，若山谷中聚居人数众多，数百甚至成千上万，野兽又何惧之有？”
马奶奶浑浊眼眸中闪烁火光，她喃喃自语道：
“数百，成千上万，俺们野牛岭看来是要过上好日子啰……”
翌日一早，林锦玉一行出发时，野牛岭村落十六户人家，家家户户男丁都站出来跟随。
领头的是位五十多岁的老人，马镇山叫他五爷爷。
五爷爷上前，给知州大人和两位贵夫人拱手行礼，毕恭毕敬道：
“大人，听闻贵人要在这后山南麓开荒，后山那片谷底看着平坦，可里面也有不少沼泽泥地，我们村里人熟悉地形，愿意跟着效劳……”
知州姓蒋，在边城已是第二任了，听闻国公爷夫人要买地开荒，求之不得。
若能开出几千亩荒地种水稻，一年光税粮就是几万斤，有了这功绩，两年后他考绩必能为优。
到时候说不定能调任升迁，离了这北地酷寒之地。
蒋知州点头哈腰，不顾二月底春风如刀削，跟着国公夫人一起进山，万事都以她马首是瞻。
这野牛岭的人要跟着一起去，他可不想做主，转身看着国公夫人，请她示下。
林锦玉点头，“也好，你们今日跟着去，若诸事顺遂，明日就可以画地界分地，开始翻土。”
去年她便命宁二爷从江南招募擅种水稻的农户，北上开荒。
奈何这几年天下太平，少有战乱，南边虽偶有洪涝灾害，并不严重，灾民很少。
是以江南地带，愿意背井离乡的农户不多，只有二三十户人家报名。
至于京郊庄子上的佃农，前年已经征集了一百多人，安置到四姑在边城近郊置办的农庄上。
北疆开荒乃是百年大计，极缺人力，野牛岭这些猎户如此踊跃，令她欣慰不已。
“蒋大人，边城山里猎户牧民可多？若我买下土地，能否由官府发通告，征集人手到庄子上开荒种地？”
蒋大人点头哈腰，摇头晃脑道：
“甚可，甚可！这些猎户牧民常年不得温饱，夫人若愿收留，给安身立命之所，他们岂有不愿之理？求之不得啊，求之不得！下官也感恩夫人，为治下百姓解忧解难！”
这人一脸谄媚，林锦玉皱眉不已，不过能办事的官就算是好官，再看不上也得容忍一二。
野牛岭后山险阻，一行人牵着马走了整整一日，才翻山越岭，到了南麓。
举目望去，果然一览无余，极目望去，山谷里尚余白雪皑皑，远处河川却有有粼粼波光，已然开始化冻。
草原上隐隐有朦胧绿意，如烟似雾，是刚发芽的嫩草，在向着春天招摇呢！
是夜长白长安领着护卫，在山林里扎帐篷过夜，一夜无话。
翌日蒋知州与随众骑马绕着谷底丈量立碑划界，五爷爷与马镇山等人果然派上用场。
几处沼泽泥地险些遇险，都堪堪避过，又应林锦玉之令，砍了树木削成木桩，在沼泽旁边立牌子警示。
山谷下东西方向延绵十余里，往南二十余里，都划为国公夫人私产，一共两千六百亩，作价二两一亩，共计五千二百两。
说是两千六百亩，实际肯定不止，沼泽地河流剔除面积，实际包围在山庄之内，日后自然归为私用。
此外，蒋知州暗示随行师爷主簿，将野牛岭整座山写进了地契里。
“这野牛岭深山老岭，人迹罕至，猎物可不少，春日菌菇竹笋，秋日核桃山枣秋梨，都是好东西，夫人要是不怕费事，还可在高山平湖边建个庄子，夏日来避暑，再好不过的。”
蒋知州当场让师爷立了契书落了印，接了银票，又不厌其烦地与国公夫人仔细介绍这野牛岭好处。
心里只盼着她能在国公爷跟前多多美言几句，让他日子好过些，两年后升迁顺利些。
林锦玉自然是满意的，帷帽下浅笑道：
“多谢蒋知州，这一趟倒是辛苦你了，回头定备厚礼，送往府上致谢。”
蒋知州连声道不敢不敢，问明白国公夫人还要在此地盘桓几日，便带着随众先打道回府，临行前四姑又上前叮嘱一句：
“还请蒋大人莫忘了，回边城出通告之外，再派些人手去牧场山中，征集本地猎户农户牧民，到野牛岭后山来开荒。”
蒋知州拱手道，好说好说，领着麾下几人匆匆回城，将银票入公账。
有了这五千多两，今年总算不用拖欠下属饷银，像往年那般等着朝廷拨付银两，翘首以盼，脖子抻断，哈哈哈美哉乐哉！
林锦玉和四姑又在此地逗留了两日，选了一处背风向阳处建农庄宅院，方便四姑入住监工。
农庄上带来的工匠帮工有十三人，加上野牛岭十五人，四姑盘算着，半个月能建出三间石头房子来。
至于开荒的佃户，只能让他们先砍树伐木，搭建简易窝棚居住，好歹有个遮风避雨的地方。