晨光落在那片开阔地上时，路面上的细尘已被夜风重新铺平，覆在旧路面上。
叶楠从营地边缘站起来，沿着开阔地的中央走了一段距离。
昨夜那道痕迹没有再出现，路面上只有太上盟队伍自己留下的脚印。
他停在路面中央，看向开阔地北端。
灰白色的路面在那里逐渐出现一些浅色的斑块，表面覆盖着一层极薄的淡色沉积。
张铁拎着长枪溜达过来，把嘴里叼着的干草吐在路旁，出言嘀咕：“盟主，你看前面路面上花一块白一块的，像是害了癣病似的，是不是当年有人在这儿打翻了什么灵丹药水？”
王鹏卷着羊皮图纸走了过来，拍开张铁探过来的脑袋：“莫要信口开河。
这是阵法基石长时间暴露在风沙里，表层的矿粉脱落后形成的自然风化斑。
你当谁都像你一样，随手乱扔残渣？”
张铁嘿嘿笑了两声，挠了挠脖子：“老子就这么一说，你这书生整天拿着个烂图纸，脾气倒是不小。”
叶楠没有参与两人的斗嘴，招呼了一声：“收拾好装备，全员向北推进。”
队伍在晨间整队完毕后，沿着开阔地继续向北推进。
路面上的浅色斑块随着队伍的前进逐渐增多，路面质地在缓慢过渡到另一种状态。
叶楠停下脚步，蹲下身用手背贴了一下斑块表面。
温度正常，质地比周围的灰白色路面略微粗糙一些，经历了不同时期的风化过程。
叶楠收回手，心中思量：“斑块虽粗，但内里的地脉灵力未泄，只是表层受过外力磨损，阵基依然完好。”
他站起来继续向前，路面在经过斑块密集区域之后，重新恢复了均匀的灰白色调。
陈符背着重弩走在队伍中段，摸着弩机上的扳机，低声对侧翼的同伴说道：“大家都打起精神来，虽然路面恢复了，但这地方越走越静，连风吹过石缝的声音都透着邪乎。”
前方的剑一按着剑柄，头也不回地丢出一句话：“少废话，注意观察两侧地势。”
陈符缩了缩脖子，紧了紧身上的背囊，不再多言。
队伍走了大约一个时辰，前方路面上出现了一些细碎的深色颗粒物。
颗粒物的分布范围不大，集中在路面中央一条狭窄的带状区域内，像是被什么东西从北侧一路拖曳带过来的。
剑一在颗粒物分布区域边缘停下脚步，蹲下来用手指拨了一下那些颗粒。
颗粒物极细，是被碾碎的石料残留。
他站起来，沿着颗粒物分布的方向向前走了一段，确认颗粒物没有延伸到路面以外的荒地上，这才折返回队伍身旁。
“盟主，这碎屑是硬质青石被重物碾碎后留下的，没有残留法力波动，应该有些年头了。”剑一答道。
张铁凑上前看了一眼：“重物碾碎的？
难道当年有大修赶着铁甲巨车从这儿碾过去？”
王鹏走上前，仔细端详着颗粒的分布：“若是重型战车，路面上该有深沟压痕才对。
这些碎屑分布集中在中央，倒像是昔日运输矿石的木车漏出来的残渣。”
叶楠点了点头：“继续向前，无须惊慌。”
队伍继续向前推进，颗粒物在走了大约一炷香的时间后逐渐变少，最终完全消失在路面尽头。
沿途行进时，叶楠注意到路面两侧的台地上有一些深色的印记。
印记分布不密集，间距也不均匀，是某种旧结构的残留基座。
他在一处印记前停下，蹲下查看印记边缘的风化程度。
印记边缘的线条保存得比此前见过的残垣更完整，受到的风化影响较小。
叶楠沿着印记的走向走了十余步，确认印记没有形成连续的防御结构后，折返回队伍中。
女帝走在叶楠侧后方，清冷开腔：“这些印记的走向与我们脚下的通道完全平行，当年这里应该立过一排指引航道的阵桩。”
叶楠回应道：“阵桩虽毁，余痕尚存。
说明这片台地就是当年要塞的主通道。”
女帝微微颔首：“看来距离核心大阵越来越近了。”
张铁在后面听得真切，将长枪往地上一跺：“好咧！
等到了地方，老子一定要看看这古要塞里到底藏着什么宝贝！”
王鹏冷不丁地打断他：“先把命保住再说宝贝吧，当年能逼得整个宗门遗弃此地的危机，绝非等闲。”
张铁撇了撇嘴，到底没敢继续嚷嚷。
午后时分，路面两侧开始出现一些低矮的石堆。
石堆的高度大致相同，分布在两侧，是曾经用于标记边界的标志物。
剑一在石堆处停下脚步，绕着其中一座石堆走了一圈。
石堆底部有一圈颜色略深的痕迹，是长年接触水分浸泡后形成的印记。
他蹲下查看石堆底部的痕迹，确认没有毒素与禁制残余后，回到队伍中汇报：“底座有水浸痕迹，当年此地降水不少，如今却干涸至此。”
叶楠看着那些石堆，开口说道：“地脉变迁，水汽枯竭，这也是常态。
保持队形，继续走。”
队伍继续前进，沿途路面上出现了几道新的浅痕。
浅痕间距均匀，方向一致，经过了固定频率的多次碾压留下了微弱的压痕。
叶楠在压痕密集区域停下，沿着压痕的走向走了一段距离。
压痕没有延伸到路面以外的荒地上，完全限定在灰白色的主干道内部。
叶楠在心中思量：“碾压痕迹间距一致，频率稳定，是当年大阵维护傀儡巡逻时留下的轨迹。
这说明前方要塞的内围秩序曾经非常严密。”
他站起身，拍了拍衣袖：“没有异常，继续推进。”
张铁提着长枪走到王鹏身边，低声问道：“王书生，你那图纸上有没有写这要塞里有没有活物？”
王鹏翻了个白眼：“几万年前的东西了，就算有活物，也早化成灰了。
你以为谁都跟你一样能活那么久？”
陈符在一旁插科打诨：“老张是怕里面突然跳出来个古僵尸，把他这二百斤肉给咬了。”
张铁瞪眼道：“胡说八道！
老子一枪能穿透三层铁甲，还怕什么僵尸？
来一个老子扎透一个！”
队伍里的气氛因这几句打闹稍微轻松了些许，脚下的步子却没有放缓。
叶楠走在最前方，体内通道稳如磐石，将周围的一切变化尽数收入感知之中。
傍晚时分，前方的路面逐渐升高，形成一道平缓的坡面。
坡面顶部是一片更加开阔的区域，没有任何建筑物遮挡，视野一览无余。
叶楠走到坡面顶部，站在开阔区域中央看向前方。
灰白色的路面在这里继续向前延伸，颜色和质地都保持着高度稳定。
“就在这开阔区域边缘扎营。”叶楠下达指令。
“遵命！”众修士迅速分工，搭建营地，布置警戒防线。
张铁把长枪插在地上，一屁股坐在石头上，揉着小腿：“今天这一路走得通畅，连脚底板都没磨出泡来。”
陈符清点着弩箭，笑着回应：“路平好走是好事，今晚你守夜，可别睡着了。”
“放屁！
老子守夜什么时候打过瞌睡？”张铁哼了一声。
夜幕降临，天色逐渐变暗。
开阔区域在夜色中只剩下灰白色路面的边缘轮廓，与夜风共享着同一层边界。
叶楠坐在营地边缘，靠着一块风化的石墩。
体内通道在穿过这片开阔区域后没有产生一丝偏转，也没有中断。
通道正在逐渐适应这片区域的地形走向，将路面的方向与自身完全对齐，随后持续向前延伸。
叶楠闭着双眼，感知着体内的变化：“通道与路面彻底重合，说明这片地基下面就是当年要塞的主阵脉，再往前走，便要踏入真正的核心区域了。”
风从前方吹过来，带着干燥的尘土气味，是从更远的地方一路飘过来的。
女帝轻步走到他身侧，披风在夜风中轻摇。
“今夜的风很干。”女帝轻声道。
叶楠睁开眼，看向漆黑的前方：“干燥说明前方的地面没有水汽干扰，阵法残余的火性能量依然在地下运转。”
女帝微微抬眼：“你是说，前方的核心大阵还在运转？”
“并未完全熄灭，只是陷入了沉睡。”叶楠语气平静，“明日破晓，踏过去便知分晓。”
女帝看了他一眼，没有再说话，转身回到了营地中央。
叶楠坐在营地边缘，路面边缘的轮廓线在他的感知范围内保持稳定，没有偏转，也没有下沉。
夜风呼啸而过，吹散了路面上的细尘，将这条通往荒古深处的古道彻底暴露在星空之下。
太上盟的营地在荒野中伫立，火光隐现，等待着下一个破晓的到来。