进入七月。
离秋闱只剩下一个月的时间，书院和府学自然早就停止了教学，应试举子们都开始收拾行囊，准备赶赴金陵。
淮安，姜家。
“平儿，虽然你我以师徒相称，可却情同父子，我一直把你视若己出。”姜大庸说道。
而一旁的方平立马跪倒在地：“师父于我亦师亦父，方平即便粉身碎骨，难保师父恩德之万一。”
“傻孩子，这时候说这种话干什么？又不是让你干什么去，你是去应试，这是好事儿。”姜母在旁说道。
姜大庸点了点头：“姜家以前做的是私盐营生，那时你参加秋闱多有不便，这也是我心中一大憾事，今年你终于有机会上场，师父也是真的高兴啊。”
方平不好意思地挠了挠头：“只是我才疏学浅，只怕到时要让师父、师娘失望了。”
“说什么失望不失望，你能去考场，已经是意外之喜了，不要有什么负担。天底下的读书人那么多，真考上举人的又有几个？那都得是文曲星降世。”姜大庸宽慰道。
听到姜大庸的话，姜瑶下意识地看向了一旁的姜瑶。
而姜瑶本来古井无波的脸上，果然泛起了一丝涟漪，方平心中不由一痛。
姜大庸这时也开口道：“瑶儿，你师兄这边要去金陵赴考了，你也不说几句话鼓励鼓励你师兄。”
姜瑶这才朱唇轻启：“师兄，愿你此次能够金榜题名。”
“嗯，师妹，我会尽力的。”方平连忙说道。
“这丫头，话是越来越少了。”姜大庸小声嘀咕了一句，“平儿，那你收拾好行囊，也尽快出发吧，我和你师娘就不去了，省得让你不自在。要是自觉考的还行，让人捎个信，我们和你一起去看放榜。”
“嗯。”方平重重应了一声。
......
竹溪村，村口。
“继昌，你这次要是考中了，咱金家就彻底翻身了。”临行前，金父还是忍不住开口道。
“去去去，这时候跟孩子说这些干什么。”金母瞅了金父一眼，“你们老金家世世代代都是农户，也就是靠我，才给你生了这么一个改门换户的儿子出来。”
“是，要不说还得是你呢。”金父讪讪笑道，“不过能走到今天这一步，也得感谢驸马。”
金母也叹了一声：“驸马确实是咱家的贵人，帮了咱们多少？连巧儿也？继昌啊，你将来要做了官，可得想着报答驸马。”
金继昌没有反驳：“娘，我知道的，不过我这八字还没一撇呢。”
“不要说丧气话，江南省这么多应试的举子，能得状元亲自指点的有几个，你可是状元指点最多的，你得对自个儿有信心。”金母继续说道。
眼见金继昌把头低了下去，金母又语气转缓：“真考不中也不打紧，大不了三年后再考一次也就是了。”
“嗯。那爷爷、爹娘，我先去了，去了金陵还得找住的地方，还得去报名，还得去见见主考官是谁？”金继昌说道。
“继昌，一路小心，爹娘没本事，这种事也帮不了你什么。”说到最后，金母别过头去。
而金爷爷不声不响地走上前来，把提前做好的干粮交给了金继昌：“这个带上，外面吃的千好万好，也比不上家里做的。”
金继昌接过后，背上大大的书笈，一个人向前走了。
同样的场景，还在很多地方上演。
侯瑾、王衡、苏明德这些人也都纷纷赶往金陵，迎接这三年一度的大比。
......
而此刻，唐子羽和贺锦林还在路上。
“驸马，说句实话，乡试考官这种差事我也是第一次做，我也不知道这差事怎么就落我头上了。”
贺锦林一脸苦恼地说道，这一路上他的嘴基本没怎么住过，不过正因如此，这一路倒也颇不寂寞。
“说得谁还不是了一样。”
“驸马，这差事许多人说是美差，可这办不好了，同样要人命。驸马亲自查的赣州乡试舞弊案就不说了，再往前，也有一省的主考官因为舞弊，被查到了砍头的。”
“贺大人说这个是什么意思？”唐子羽径直问道。
“我的意思是去了江南省以后，驸马和我可都得小心谨慎，万不可授人以柄，要不然日后的麻烦可就大了去了。我那一万两银子刚买了抵票，我可不想没花了就归西了。”
看到贺锦林的样子，唐子羽微微一笑，而他接下来说出的话，让本就有些担心的贺锦林更是惊骇不已。
“贺大人去了怎么小心谨慎我不管，但贺大人可千万不要封锁我。”
贺锦林一惊，皱眉看着唐子羽：“大人这话的意思是？”
“水至清则无鱼啊，要让应试的不良风气吹进来。”