乾清宫内，暖阁四周静悄悄的。
朱元璋手里捏着一份火漆封口的八百里加急奏折，脸色阴沉。
“啪！”
朱元璋扬起右手，将手里的奏折狠狠摔在紫檀木御案上。
折子在桌面滑出半尺远，撞在砚台边角才停下。
“老二这是猪油蒙了心！”
“这是第三道折子了！前两道折子咱朱批驳了回去，他倒好，不仅不思闭门思过，反而一天一封加急文书往京城送！他当真以为咱不敢撤了他的秦王爵位？！”
朱标站在御案侧前方，弯下腰，伸手将那份被摔得折了角的奏本捡了起来，小心抚平上面的褶皱。
“父皇息怒，二弟性子向来有些急躁。”
“二弟在西安督造城池，西北防务吃紧，他心中烦闷也是有的。”
朱元璋转过身，一双鹰目死死盯着朱标。
“他那是为了防务发愁？他是想去大乾！”
朱元璋手指敲击着桌面，发出咚咚的闷响：“老二自己几斤几两，他心里没点底细？当年朱安还在应天府时，老二明里暗里找过朱安多少麻烦？那时候他狂妄自大，言语之间得罪朱安不止一次！”
“朱安如今贵为大乾至尊，手握百万雄兵，麾下铁甲战舰横行四海！朱安看在同胞血脉的份上，能容得下老三、老四去求学观礼，却绝容不下老二在他眼皮子底下晃悠！老二那个混账脾气，到了大乾若再敢摆他秦王的臭架子，朱安手底下的军法官当场就能砍了他的脑袋！”
“真到了那时候，山高水远，咱在大明鞭长莫及，谁能救得了他？咱连驳他三次，是在保他的命！”
朱标垂下眼帘，思索片刻，轻声说道：“父皇所虑极是。不过儿臣听说，二弟此番执意要去大乾，多半是弟妹王闵月的意思。”
“王闵月是海别的亲姑姑，扩廓帖木儿与伯颜如今皆在大乾身居高位。王闵月思念父兄，日夜垂泪，二弟也是架不住枕边风的催促。”
“妇人之见！”
朱元璋猛地一拂衣袖，态度没有丝毫松动：“扩廓帖木儿归降大乾，那是大乾的重臣！王闵月既然嫁入朱家，便是我大明的秦王妃！”
“如今大明与大乾虽未开战，暗中却在较着劲。一个藩王正妃，贸然跑去敌国探望归降的旧元降将，成何体统？！传旨通政司，再有秦王求去大乾的奏折，直接在中书省扣下，不必呈递御前！”
朱标躬身领命：“儿臣遵旨。”
朱元璋在殿内踱了几步，火气稍退，转头看向朱标：“中书省那边，胡惟庸近来动静如何？”
朱标认真回禀道：“回父皇，胡丞相近来极为恭顺。自打父皇从大乾归来颁布改制新政后，胡丞相在中书省全力配合，各部推行算术、格物学堂的文书，皆由他亲自盖印督办。”
“不仅如此，中书省原本掌管的六部人事任免权与度支审核权，胡丞相已陆续上交了四成，主动移交大理寺与户部平准库。”
朱元璋走回龙椅前坐下，端起茶盏抿了一口冷茶，嘴角扯出一抹意味深长的冷笑。
“胡惟庸是个聪明人，他嗅得出杀气。”
“咱在大殿上拔剑斩了礼部侍郎，他知道咱这次是动了真格的。他主动放权，是在向咱讨饶，是在自保。”
朱标略显迟疑，拱手问道：“父皇，那中书省的相权……”
“先留着他。”
朱元璋靠在椅背上，面无表情地打断了朱标的话：“眼下全面推行九年义务教育、筹建平准库、换装新式火器，朝野上下阻力极大，正是需要有人出面当恶人的时候。”
“胡惟庸办事手段狠辣，门生故吏遍布各省，用他来压制那些冥顽不灵的士绅老儒，最合适不过。等他把这摊子烂事给咱趟平了，等他真正没用之时……再说。”
朱标心中微微一凛，低头应道：“儿臣明白了。”
……
数日之后，西安秦王府。
精致的紫檀木卧榻前，王闵月冷冷看着刚刚进屋的朱樉。
“父皇的第四道朱批下来了？”王闵月面若寒霜，语气尖锐。
朱樉脸色铁青，烦躁地扯开领口的金丝盘扣，一屁股砸在椅子上，闷声道：“通政司把折子退回来了，说是中书省奉了圣谕，往后再递此类折子，一律不予转呈乾清宫。”
王闵月猛地站起身，眼中满是失望与嫌弃。
“朱樉，你真没用！”
王闵月指着朱樉的鼻子，胸口剧烈起伏：“老三、老四跟着魏国公扬帆出海，去大乾见识大世面，你身为嫡次子，却被父皇像防贼一样圈在这西北荒地！我父王和兄长在大乾位极人臣，我不过是想去见他们一面，你连这点能耐都没有！”
朱樉霍然站起，双拳紧握，额头青筋暴起：“够了！你以为本王不想去？！父皇的话说得明明白白，擅离封地者按谋逆论处！你想让本王掉脑袋不成？！”
“没出息的东西！”
王闵月冷笑一声，不再看他一眼，转身摔门走入内室。
“砰！”
卧房重门紧闭。
朱樉站在空旷的正堂中，看着紧闭的房门，气得浑身发抖，一脚将脚边的锦凳踹翻在地。
夫妻二人自此陷入彻底的冷战之中。
……
万里大洋之上，惊涛拍岸。
大乾重型装甲战舰在海面上劈波斩浪，整整航行了一个月。
清晨的薄雾逐渐散去，战舰缓缓驶入了一处位于大乾大陆边缘的天然海口小镇。
甲板前端，徐达、朱棣、朱棡以及换上便服的道衍和尚姚广孝并肩而立。
朱剑诚站在众人身侧，抬手指着前方的海岸线，微笑道：“魏国公，三叔，四叔，前面便是我大乾大陆的东部海口转运镇了。自此地向西，便是我大乾的核心疆土。”
众人举目望去，瞳孔齐齐剧烈收缩。
原本他们以为，所谓的海口小镇无非是些渔村木寨。
然而眼前的景象，彻底颠覆了所有人的认知！
港口岸边，数以万计刚从东藩、东瀛运抵的大批移民正排着整齐的队伍，在身穿制服的大乾文官指引下有序登记。
而在小镇上空数百丈的高空中，赫然悬浮着三艘长达百余米的庞然巨物！
那是三艘通体由银灰色特制气囊与合金吊舱组装而成的巨型飞艇。
巨大的螺旋桨在飞艇两侧飞速旋转，发出沉闷平稳的嗡嗡声，吊舱下方升降绳索起落，正将一批批移民与轻型物资直接运送至半空，随后朝着内陆方向平稳飞去。
“那……那是何物？！”
朱棣双手死死抓着钢铁船舷，声音止不住发颤：“悬于九天之上，不借风力，竟能载人浮空？！”
朱棡同样仰着头，嘴巴张大，半天合不拢，整个人如同泥塑木雕一般呆立当场。
徐达死死盯着天空中的飞艇，呼吸急促到了极点。
作为统兵数十年的绝顶名将，徐达第一眼看到的不是奢华，而是这东西在战场上的恐怖威力！
若是大乾用这等飞天神器运载神机火炮与精锐甲士，直接空降敌国皇城腹地，这天下还有哪座坚城能够抵挡？！
“此物名为高空运输飞艇。”
朱剑诚神色淡然，从容解释道：“大乾疆域辽阔，为了加快偏远行省与大陆核心的物资流转，父皇特批设立了空中货运航线，平日里用来接送偏远地区的开拓移民。”
众人还没从飞艇的震撼中回过神来，战舰已然靠岸。
走下跳板，踏上宽阔的水泥码头，一阵阵剧烈刺耳的轰鸣声夹杂着滚滚黑烟自不远处的田垄间传来。
只见数台造型粗犷沉重、完全由钢铁构件打造的四轮怪物正在泥地里飞速奔驰。
那怪物后方拖拽着数把巨型精钢犁刀，伴随着刺鼻的柴油燃烧气味，坚硬的荒地被轻而易举地翻卷开来，开辟出一道道笔直深邃的沟壑。
一名大乾农夫戴着布帽，神情悠闲地坐在铁座上把控着方向盘，一个人干出的农活，竟抵得上中原数百头耕牛与上千名壮劳力！
“不用牲畜拉拽，燃烧黑油便能自行狂奔断金裂石……”
朱棣快步走到路边，直勾勾盯着那台拖拉机，喃喃自语：“这究竟是何等造物……”
徐达站在一旁，只觉得后背一阵阵发凉。
大乾不仅军队战力逆天，连底层的农耕开拓，都已经完全脱离了人力与畜力的范畴！
一行人失魂落魄地跟随朱剑诚穿过小镇街道，最终入住了小镇中央的一座六层新式宾馆。
干净整洁的瓷砖地面、明亮通透的大块玻璃窗、拧开便有清水流出的黄铜水管，无一不在冲击着众人的神经。
夜幕降临。
豪华套房内，朱棣与朱棡坐在柔软的弹簧沙发上，两人相对无言，房内只有沉重的呼吸声。
他们原本以为大明推行新政已算得上大刀阔斧，可今日亲眼见到了大乾的冰山一角，他们才明白两方的差距犹如云泥之别。
这一夜，两人躺在床上辗转反侧，彻夜难眠。
隔壁房间内，道衍和尚盘膝坐在地板上。
这位平日里自诩算尽天下大势的妖僧，此刻脸色煞白，额头上布满冷汗。
白天见到的飞艇与钢铁机械，彻底击碎了他数十年建立起来的阴阳术数与帝王学识。
大乾展现出的力量，根本不在天道常理之中！
道衍双手死死攥紧手中的念珠，嘴唇剧烈颤动，急速念诵着金刚经文：
“如是我闻……一切有为法，如梦幻泡影……”
急促的经文声在寂静的房间里回荡，道衍只能借由这无休止的念经，死死压制心头翻江倒海般的恐惧，竭力稳固自己摇摇欲坠的佛心。