马车一路平稳，缓缓驶回石坳村秦家大院。
刚转入村口，秦朗便远远看见自家院门口黑压压站了一排人。
秦老太太站在最前头，身子微微前倾，踮着脚往村口张望。
薛若微立在一侧，眉眼温柔，却也藏不住满心牵挂。
秦家七个小姑娘整整齐齐排着队，时不时的还低头叽叽喳喳的讨论着什么。
秦玥和秦朝姐弟俩难得的没有在工坊忙活。
就连平日里日日在家教书，极少凑热闹的苏文彬，此刻也负手立在门口廊下，神色温和，满眼期许。
这样大的阵仗，看得秦朗有些哭笑不得。
马车刚一停稳，车帘还未完全掀开，一群人立马蜂拥围了上来。
“三哥！怎么样？圆案出结果没有！”
“老三考上没有？快跟娘说说！”
“爹是不是过了？名次好不好？”
“舅舅最厉害了！一定上榜了对不对！”
……
七嘴八舌的问话，叽叽喳喳此起彼伏，吵得人耳朵嗡嗡作响。
秦朗扶着车沿，一时竟不知道该先答谁的话。
他摆了摆手，笑着开口：“你们都先安静些，你们这样围着，我连马车都下不去了。”
众人闻言，瞬间乖乖闭了嘴，一个个睁着亮晶晶的眼睛，眼巴巴望着他。
秦朗这才伸手，轻轻掀开车帘，出声道：“吕先生，下来吧。”
众人一愣。
怎么还带了个陌生人回来？
紧接着，身形清瘦，两鬓微白的吕怀书，微微躬身，从马车内走了下来。
他适才落水，换了件秦朗备用的衣服，虽然干爽了不少，却依旧眉眼憔悴，气质落寞，站件在一众精神饱满的秦家人中间，显得格格不入。
“秦一，先带吕先生去偏房梳洗休整一番。”秦朗淡淡吩咐。
“是，爷！”
秦一立马领着吕怀书往西侧偏房走去。
院门口所有人的目光，全都黏在吕怀书的背影上，满脸好奇。
唯独立在廊下的苏文彬，在看清那张憔悴沧桑的面容时，瞳孔微不可察地一缩。
他脚步微顿，眼底掠过一丝难以置信的惊疑，随即又快速敛去，轻轻摇了摇头。
秦朗把这事看在了眼里，却没有当场发问，只转头对着众人道：“有什么事儿先进屋再说。”
一群人簇拥着秦朗涌入正屋，下人们上茶、端点心，屋里一派热闹的景象。
等众人坐定，秦朗也不卖关子，坦然开口：“圆案已出，我榜上有名，县试正场第六名，也不枉费我这一年的日夜苦读。”
一句话落地，让屋里瞬间热闹了起来。
秦老太太笑得满脸皱纹都深了几分，激动得连连拍大腿：
“我的乖乖！第六名！老三真是太争气了！老天爷保佑！菩萨显灵！”
“我的娘哎，旁人读十年书都摸不到边，我家老三就读一年！一考就这么好的成绩！这要是往后考上去，咱秦家可要出大官啦！”
老太太越说越得意，腰杆都挺直了几分，俨然已经提前代入了官家老太君的气派。
秦朝更是一脸狂热崇拜，两眼放光：“三哥！你简直是神仙下凡！这天赋简直没谁了！你真要当了官，我以后在咱们章南县还不得横着走！”
一旁的秦舒云听到这话笑嘻嘻的调侃道：“五叔，你以为你是属螃蟹的吗？还横着走！”
秦玥也在一旁帮腔：“就是，咱们二丫说的对。
再说了，你现在还不够威风吗？现在谁不喊你一句秦五爷。”
秦朝挠了挠头，憨笑两声：“那可不一样，做生意怎么能跟当官比。”
一群小姑娘更是叽叽喳喳，围着秦朗一通猛夸，满眼都是自家爹爹最厉害。
薛若微坐在一旁，眉眼温柔含笑，看着众人欢喜热闹，心底满是安稳与骄傲。
等众人夸赞够了，薛若微才轻声开口：
“三郎，方才那位吕先生，是何人？看着年岁不小，眉目斯文，像是读书人。”
这话一出，所有人都安静下来，齐齐看向秦朗，等着答案。
秦朗也没瞒着，把事情的经过说了一遍。
从河边听见落水声救人，到得知吕怀书寒窗三十八载。年年科场蹉跎，心灰意冷欲投河自尽，详细说了个清楚。
最后才道：“他半生苦读，只是时运不济，科场无门。咱们家如今田庄、工坊、账目繁杂，正缺一位稳重可靠的账房先生，便邀他留下来做事。”
话音落下，满屋子皆是唏嘘。
秦老太太听得瞪大了眼睛，一脸心惊肉跳，连连咂舌：
“我的老天爷！三十八年啊！读到头发都白了，居然连个县试圆案都没过？”
“这读书也太熬人了！换做是我，别说三十八年了，就是十年八年的，我都受不了，哪能苦熬大半辈子！”
说完秦老太太又转头看着秦朗，认真的叮嘱道：
“老三，娘跟你说句实在话！你有天赋、有本事，娘自然盼着你越来越好，将来做官光宗耀祖，娘也能风光做个老太君！”
“但！你可万万不能学他这般死心眼！”
“读书是为了把日子过得更好，不是为了送命！
将来若是真的科考不顺，考不上也就算了！咱家如今有钱有田有工坊，日子红红火火，不愁吃不愁穿，踏踏实实过日子，比啥都强！可千万别为了功名执念，把自己逼到绝路！”
秦老太太这番话发自肺腑，她对当下的日子，还是很满意的。
秦朗失笑点头：“娘放心，我心里有数。”
屋内的人说笑感慨，秦朗余光瞥见一旁的苏文彬，明显一副心不在焉的模样。
秦朗当即开口问道：“苏先生，您自方才便神色不对，可是家中几个孩子调皮，让您费心劳神了？”
苏文彬闻言回过神，轻轻摇头，语气温和：“没有的事，这几个孩子聪慧乖巧，读书勤勉，我也费不了多少心思。”
他顿了顿，眸光幽幽，缓缓道：
“只是方才见那位吕先生样貌，身形眉目，与我一位早年同窗极为相似。只是时隔二十余年，人事浮沉、岁月变迁，或许……是我认错人了。”
话音刚落，门外脚步声响起。
秦一领着梳洗完毕，换了一身干净素色长衫的吕怀书走了进来。