学政听完秦朗条理分明的辩驳，神色微动，看向堂下四人，沉声开口。
“既然你口称有历年研习文稿为证，便速速呈上来，本官当堂查验。”
秦朗从容颔首，回身将随身携带的一沓厚厚书稿递上公案。
衙役将文稿呈上，学政俯身细细翻阅。
通篇翻阅下来，纸上密密麻麻全是往年府试、县试的旧题旧论，每页都写满了批注、破题思路、优劣点评。
墨迹深浅不一，新旧层次分明，有的字迹早已干透发旧，明显是日积月累潜心研习的痕迹。
能如此有心，过府试就不足为奇了。
学政合上书稿，眉目间的威严散去几分，对秦朗多了几分欣赏。
转头又冷冷的看向一旁僵立的周禀文。
“书稿本官已经查验过了，确实是历年考题，你还有何话可说？”
周禀文看着那沓书稿，心里彻底慌了。
他原本笃定几人是靠秘题投机取巧，从未想过秦朗真能拿出全套研习底稿，一时间方寸大乱，但他不甘心就此落败，咬牙开口狡辩。
“大人！学生不服！”
“就算这些是往年旧题，也洗不掉他们的嫌疑！
秦朗不过入学不过短短一年光景，却能接连在县试、府试拿下上等名次，连复试都稳操胜券，纵是天纵奇才，也绝无这般道理！”
说完他又把手指直指江临舟与季时安，语气越发尖锐。
“还有这两人！素来贪玩懈怠、不学无术，课业常年垫底，是书院里出了名的顽劣子弟！
他们岂能在短短时日脱胎换骨，若非舞弊，根本无从解释！”
江临舟听得怒发冲冠，正要上前争执，却被秦朗抬手按住，示意他保持读书人的风度。
“周童生，井底之蛙，不足以语天地。”
“你天资庸碌、固步自封，一辈子困在固有认知里，你做不到的事，便笃定旁人也做不到，可笑至极。你自己笨，不代表所有人都跟你一样蠢。”
话音一顿，秦朗话音陡然加重。
“再者，你只知我是本届应试童生，却不知我另有公职在身。我早前受朝廷封赏，任职九品劝农吏，食朝廷俸禄，在册有官身！”
“我纵使放弃科举，此生也绝非白身寒门。我寒窗赴考，只为堂堂正正走科举正道，求取功名、报效家国，又怎会行考场舞弊这等卑劣犯法之事？”
秦朗话音落下，满堂瞬间寂静无声。
在场衙役，连同学政皆是一愣。谁也没想到，秦朗居然是朝廷在册的九品吏员，这是多少读书人一辈子达不到的高度，所以他根本无需冒险舞弊。
周禀文脸色惨白，彻底没了方才的嚣张气焰。
秦朗目光骤然锐利，死死盯住他，直击要害：
“我与你素不相识，往日无冤近日无仇。”
“我出身章南县，入学仅一年，还有江临舟与季时安的过往课业，你一个府城学子，何以知晓得一清二楚？”
周禀文听到这话眼神闪躲，支支吾吾半天，一个字也说不出来。
他只是嫉妒秦朗四人的名次，受人挑唆才出面告状，本就是被人当枪使，哪里经得起这般层层逼问。
学政何等老辣，瞬间明白了前两的意思，他一脸威严的质问道：
“周禀文！如实招来！背后究竟何人唆使你诬告他人？胆敢隐瞒欺瞒本官，罪加一等！”
威压之下，周禀文心理防线彻底崩塌，双腿一软，跪在了地上：
“大人恕罪！是……是章南县的秦旺！是他找到学生，告知学生秦朗四人根基粗浅、骤然高中必有猫腻，学生一时糊涂，被他蒙蔽，绝非有意欺瞒大人！”
“传秦旺上堂！”
学政一声令下，衙役立刻快步出外，不多时，面色局促，神色心虚的秦旺被押进大堂。
秦旺一进公堂，心已经沉到了谷底，却依旧强装镇定。
一旁的江临舟看见罪魁祸首，瞬间压不住怒火，厉声怒骂：
“秦旺！原来是你在背后搞鬼！你自己考试垫底，丢人现眼，就阴私作祟，撺掇旁人诬告我们，简直无耻至极！”
“临舟，学政面前不得放肆。”
秦朗轻声制止他，语气沉稳，“公堂之上，不得失仪，相信学政大人自有公断。”
江临舟咬牙压下怒火，狠狠的瞪着秦旺。
秦旺硬着头皮对着堂上躬身行礼，随后抬眼看向秦朗四人，依旧不死心的辩解：
“大人，学生所言句句属实！秦朗入学不过一年，根基浅薄，江临舟、季时安二人素来贪玩厌学，学业荒废已久！”
“可四人却全员高中府试，远超一众苦读多年的学子，此事太过蹊跷！若非提前舞弊偷题，绝无可能有此成绩！学生只是据实直言，绝非恶意诬告！”
秦朗闻言，忍不住嗤笑出声，寒意彻骨。
“据实直言？”
“不过是你自己天资愚钝，寒窗数年一无所成，次次科考落第，便见不得旁人上进优秀。你做不到的事，便偏执的认定旁人跟你一样蠢。”
“你眼界狭隘，心性阴私，学识不佳，德行有亏，一辈子困于井底，只会妒贤嫉能，搬弄是非。
真是令我们秦家蒙羞。”
秦朗一番话怼得秦旺面色青红交替，半天挤不出一句反驳的话。
他以前也算是能言善辩了，可是不知道为什么到了秦朗面却被打压的跟锯嘴的葫芦一样。
公堂之上，是非对错已然清清楚楚。
学政目光冷冽看向秦旺，沉声警告：
“秦旺，科场诬告、唆使他人构陷同窗，乃是重罪。无凭无据，刻意挑拨是非、搅乱科场秩序，按律当杖责！”
听到“杖责”二字，秦旺浑身瞬间一颤，彻底慌了神。
他再也顾不上脸面，慌忙上前跪地，语气卑微急切：
“大人！我错了！我一时鬼迷心窍，心生嫉妒，才糊涂做错了事！”
随即又转头看向了秦朗，扯着他的衣摆哀求道：
“三叔，咱们都是一家人，一笔写不出两个秦字！
求你看在同族亲情，叔侄情分上，饶过我这一次！我再也不敢了！求您高抬贵手！”