菲尔普斯没有去追杀零星逃窜的溃兵，他径直走向阵地深处的机库，走向那些还在被锈蚀之疫慢慢改造的重型机械。
他的手掌按在一台卡斯兰特战斗机器人的肩甲上，瘟疫之力顺着掌心汹涌灌注。
暗褐色的锈痕像潮水般覆盖了整台机器人。
金属装甲下鼓起密密麻麻的血肉脓包，关节处长出了扭曲的骨质增生，原本冰冷的光学镜头变成了浑浊发黄的眼珠，机魂彻底沦为瘟疫的奴隶。
六台战斗机器人先后完成了腐化。
三台野驴步行者的炮管里渗出了粘稠的瘟疫毒液，铁骑弩炮的弹药槽里长满了脓疮。
十辆黎曼·鲁斯坦克的履带被血肉组织缠绕，发动时会喷出带着瘟疫孢子的灰色雾气。
还有上百台失控的机仆与战斗机仆，也全都完成了转化，在锈蚀的机械义体与腐烂血肉中获得了新生。
同时大量的瘟疫行尸从地面上站起，摇摇晃晃地聚集在瘟疫机械周围，数量很快就超过了一千。
当正门阵地的两支海军连队好不容易清完了佯攻的行尸，察觉到不对，匆匆赶来支援时。
留给他们的，就是这样一幅地狱般的景象。
两千人的友军尸骨无存，满地都是破碎的血肉与锈蚀的金属。
二十二名瘟疫战士站在阵地中央，身后是列阵完毕的瘟疫机械军团，身前是密密麻麻，不断增加的瘟疫行尸。
算上赶来的两支连队，帝国海军在这里一共投入了近八千人。
可所有人的心中，都认定己方毫无胜算。
毕竟，对方可是存在于传说中的战士......
“开火！！”
带队的海军上校声嘶力竭地下令，所有武器同时喷吐火舌，爆弹，激光，炮弹像暴雨般砸向对面的瘟疫阵列。
可回应他们的，是更凶猛的火力。
三台瘟疫铁骑弩炮率先开火，射出的不是常规穿甲弹，而是裹着瘟疫毒液的腐化弹头。
弹头在帝国阵线前炸开，毒雾与碎金属片四处飞溅，沾到就腐烂，碰到就感染。
瘟疫野驴步行者挂载的多重复合武器也疯狂迸发，扭曲的光束带着腐蚀性能量，轻易烧穿了士兵们的防弹甲。
六台卡斯兰特战斗机器人迈着沉重的步伐推进，肩上的重爆弹疯狂倾泻，脚下的瘟疫行尸潮像黑色的潮水般涌向帝国阵线。
瘟疫行尸冲在最前面，用腐烂的躯体吸收着子弹与炮火，倒下一批又涌上一批，永远看不到尽头。
而在尸潮的缝隙里，二十二名死亡守卫像二十二把尖刀，稳步推进。
当双方短兵相接的那一刻，屠杀再次上演。
瘟疫孢子随着近距离的交锋疯狂扩散，各种症状快速击垮着士兵的意志与身体。
有人打着打着就一头栽倒，再也爬不起来，或是拼尽全力挥出刺刀，却连对方的动力甲都碰不到。
死亡守卫的每一次挥击，都能带走数条性命。
他们在八千人的阵线里横冲直撞，如入无人之境。
阵线从接触到崩溃，只用了不到三分钟。
加上之前的混编部队，三支帝国支援部队，近八千人，从交火到彻底溃败，总共不过五分钟。
满地都是尸体，到处都是哀嚎。
菲尔普斯踩着厚厚的尸骸，走到阵地角落一个还在勉强工作的监控摄像头前。
他抬起头，浑浊发黄的眼珠透过锈蚀的面罩，直直盯着镜头。
那眼神里没有愤怒，没有亢奋，只有一种看待死物般的漠然，和一种猫捉老鼠般的残忍。
像是在隔着屏幕，对舰桥里的每一个人说--乖乖等着，别乱跑，死亡正在一步步靠近。
下一秒，摄像头被锈蚀之疫彻底侵蚀，画面骤然变黑，信号彻底中断。
......
杰姆斯通号的舰桥里，死一般的寂静。
大部分军官都僵在原地，有些人脸色惨白，握着文件的手微微发抖。
混沌星际战士，也不是没遇到过。
但在此之前，他们遇到的都是零散的，不成建制的叛徒。
顶多是单兵战力强一些，靠着舰上的守备队配合重火力总能对付。
可这一次不一样。
整整二十二名有组织，有战术，带着特殊瘟疫的死亡守卫，像一把淬了剧毒的尖刀，悄无声息地扎进了战舰的腹心。
他们能腐化机械，能制造行尸，擅长突袭，偏爱近战，每一分钟都在变得更强。
再不想出对策，整艘战舰都会被他们慢慢啃光。
多米尼克背着手站在主屏幕前，军装笔挺，脸色冷峻，看不出太多情绪。
可微微收紧的下颌线条，暴露了他此刻并不平静的内心。
三支队伍，八千人，五分钟覆灭。
代价是惨重的，但也并非毫无价值。
至少从刚才的监控画面里，他已经摸透了敌人的几分底细。
“对方擅长隐蔽突袭，不以远程交火为主，极度偏爱近战。”
他的声音平稳，在死寂的舰桥里格外清晰。
“锈蚀之疫能快速瘫痪机械单位，并将其腐化后反戈。”
“近战接触后，瘟疫会通过空气与接触快速传染，短时间内就能削弱士兵战斗力。”
他顿了顿，目光投向舰体结构图上机械神殿的位置，语气斩钉截铁道：
“他们的目标，一定是机械神殿。”
只有拿下机械神殿，污染战舰的核心机魂，才能彻底掌控整艘报应级战列舰，把杰姆斯通号变成新的瘟疫堡垒。
这定是死亡守卫们唯一的选择，也是他最终的目的。
“传令下去。”
多米尼克转过身，一道道命令清晰利落地下达：
“第一，所有守备力量向机械神殿收缩，重点布防核心区域，放弃非必要的底层舱段。”
“第二，机械教护教军单位暂时避免正面近战，依托防御工事提供火力支援，不要与瘟疫战士贴身缠斗。”
“第三，每支作战分队必须配属至少一名国教牧师，优先保护随军牧师的安全。
信仰之力是压制瘟疫最有效的手段，绝不能让牧师有失。”
命令迅速传达下去，整艘战舰的守备力量开始重新调度。
所有人都清楚，真正的硬仗，才刚刚开始。