沂王府内，明献和沈蔓祯刚走进寝殿大门，院外便有人扬声通报。
二人循声望去，只见院子门口站着几个锦衣卫，打头之人竟是宋明天。
宋明天拱手见礼，朗声道：“属下锦衣卫宋明天，参见殿下。”
“听闻府中出了凶案，恐有歹人作祟，属下即刻查验内外，以保殿下安危。”
明献立在寝殿阶上，居高临下，望着院中的锦衣卫，厉声斥道：“好一群尸位素餐之辈！”
“外头都道本皇子府被你们守得铁桶一般，水泼不进，可刺客却是几次三番闯入府中！”
“上一回伤了本皇子身边的掌事姑姑，这一回竟叫个粗使奴才掉了脑袋，再这般下去，下一回要落得身首异处的，莫非便是本皇子了吗！”
明献本就因黄达失联一事心情郁闷，此刻面色间的寒怒更添几分威严。
身上迸出的气势，竟压得宋明天几人冷汗涔涔。
宋明天在最前头，本以为只是例行公事过来看一眼，没料想明献忽然发难。
他连忙沉声应道：“殿下息怒。属下职守不力，罪该万死。”
“此事属下必定即刻上报，加派人手严守府内外，绝不让歹人再有可乘之机。”
明献闻言冷哼一声，不再言语，转身拂袖回了殿内。
院中锦衣卫几人暗自松了口气，不敢多作停留，匆匆躬身退去。
待得四下安静，沈蔓祯当即朝着明献竖了竖拇指，毫不掩饰夸赞之意：“爷这把火，烧得恰到好处。”
明献道：“若是一切顺利，这几日，上头那位便该头疼是加防还是减防了。”
他的声音沉冷，引得沈蔓祯的心也跟着一点点往下沉。
她满心不解，轻声发问：“爷还有什么顾虑么？”
明献抬眼望她，本是想说出黄达一事。
可转念一想，又觉得此刻府中惊乱，事关旧部，不宜声张。
最后还是将黄达失联一事压在了自己心头。
只淡淡吐出二字：“无事。”
此时黄达早已敛去身形，隐匿在锦绣布庄之中，本想探听阿万姑姑与东厂的瓜葛，一无所获。
正欲改换方位再探，内堂深处忽然传来低低交谈声。
一人粗声粗气道：“里头那货，嘴是真硬，挨了这些日，愣是半个字不吐。”
另一人嗤笑：“太上皇潜邸老人，哪个不是骨头硬？”
“问不出同党，问不出余孽，不过是白白耗着粮食，不如一刀宰了痛快。”
“你懂什么。”先前那人压低声音：“掌刑可是特意交代不能损他性命，咱们只管将地牢看紧些。”
“晓得晓得，有我们哥儿几个在，苍蝇也飞不进去。”
……
黄达伏在暗处，心头骤然一紧。
前太子府旧部？
那分明是他昔日一同出生入死的同僚！
既如此，那无论如何都要进去探上一探。
虽未必有实力将人救出，可先摸清情况，再去向明献禀报，总归是稳妥之举。
入夜，他换上夜行衣，再次摸到了锦绣布庄，绕到后巷，寻了处僻静的墙头翻进去。
内堂里黑漆漆的，货架上码着整整齐齐的细棉布。
他借着窗缝透进来的一点月光，一寸一寸地摸过去，终于在靠里的墙壁上摸到了一道几不可察的缝隙。
他摸索片刻，触到一处暗扣，轻轻一按，地面无声裂开一道口子，露出一段幽深的石阶。
他打了一个火折子，火光幽幽晃动，照出脚下方寸之地。
黄达一口气走到石阶尽头，拐过那道屏障，才发现石室竟有火把，照得内里一片大亮！
他一眼便看见木架上那个身上没几处好皮的人。
那人听见动静，猛地抬头——两人对视，皆是一愣！
黄达眼眶骤然滚烫：“兄长！”
可架子上的人却似发疯一般疯狂晃动，他扯着嘶哑的嗓子怒声道：“滚！快滚！”
黄达哪里肯！
他大步冲上前，拔出腰刀便去砍那些锁链！
不过几息，石室四角几道黑影激射而出！
飞腾发出一道嘶吼：“走啊！”
可已经来不及了！
火光绰绰间，四条粗筋铁链抖出锐响，挟风抽来！
黄达猛地侧身，险险避开一击，反手扬刀，与那四人缠斗在一起。
锁链破风声尖锐刺耳，三条锁链从不同方向同时袭来，封住他所有退路。
黄达咬牙挥刀格开两条，第三条却结结实实抽在后背上，衣帛碎裂，皮开肉绽，他闷哼一声，踉跄着撞上石壁。
鲜血瞬间浸透黑衣。
有一番子狞笑道：“在我庄子外面蹲守便罢，还来自投罗网！当咱家都是吃素的么！”
话音落下，四条锁链兜头罩下。
黄达眼中发了狠，不退反进，生生用肩膀挨了一击，趁那锁链缠上肩头的瞬间，反手攥住，猛地一拽！
那番子没料到他这般拼命，被拽得往前一扑。
黄达挥刀直刺，那人惨叫倒地。
剩余三人攻势更猛，锁链舞得密不透风，将他逼至死角。
黄达后背抵着冰冷的石壁，胸腔里血气翻涌，眼前阵阵发黑。
他咬破舌尖，借着那点痛意强撑清醒，看准其中一人锁链回掠的间隙，猛地俯身冲出，挥刀斩断那根锁链！
铁链哗啦坠地，那三人愣了一瞬。
黄达趁机撞开挡路之人，朝石阶上发足狂奔！
“追！”身后厉喝声炸开，脚步声紧咬不放。
他不敢往沂王府去，只得调转方向，朝城北狂奔！
城北坊间多是寻常百姓聚居，内中有一条茶食胡同，白日里小贩云集、茶客食客往来熙攘。
好在此时已是深夜，街市寂然无人。
黄达踉跄着掠入胡同，每一步都走得艰难。
他已顾不得隐匿，只凭着最后一丝气力，强撑着翻进路旁一处十分不显眼的小院。
足尖刚一落地，他便喉间腥甜翻涌，再也支撑不住，以脸向下，重重往地上砸去。
院中动静到底惊动屋里人。
很快，门轴轻响，一年轻姑娘自内走出。
微微晃动的烛火映得她眉眼温软，瞧见地上躺着的黑影也不惊慌，反倒好奇心起。