朱冉从练功场回来便领着陈湛和唐紫尘往里走，边走边搓手：“今晚这顿饭既是接风也是赔罪，南洋这边几个老兄弟盼了二十年才把人盼来，席面简陋，别嫌寒酸。”
陈湛道：“不必如此，时间过去太久，当年对不起盟里兄弟的人我已经清算过了。”
朱冉哈哈大笑：“盟主，今晚的沙巴空心菜是特地从槟城请来的厨娘炒的，地道。”
内堂不大，摆了一张红木圆桌，桌上已布了七八样凉菜，中间留了空位给热菜。
桌边坐着几个人，见陈湛进来，先后起身。朱冉站在陈湛身侧，逐一引见。
“这位是老钟，吉隆坡精武会馆的馆主。”
老钟五十出头，秃顶，太阳穴两侧的青筋微微凸起。
他说话慢条斯理，声音像从胸腔深处闷出来，每个字之间隔着均匀的间距。
两只手搁在桌上跟两扇门板一样，是练铁线拳练出来的桥手功夫，手臂不用发力，光是搁在那里就有一种沉甸甸的存在感。
他身边坐着他侄子钟耀祖，三十来岁，短寸头发，下颌线条硬朗，两条前臂的筋肉从袖口里撑出来，坐着时腰杆挺得笔直，不像长辈们那样松肩塌背。
朱冉介绍到他时，他抱拳行了个礼：“陈先生。”
语气不卑不亢，眼睛却在陈湛脸上停了片刻，练武的人对视，高手和俗手之间一个照面就能掂出分量。
不过陈湛并未与他对视，只是扫过。
“这是陈伯，马六甲白鹤派的老掌门。”
陈伯快七十了，满桌除郑子良之外就数他年岁最长。
人精瘦，下巴留着一撮山羊胡，手指细长，白鹤拳的擒拿手练了几十年，年轻时在南洋打遍好几个埠的白鹤拳馆，现在老了，功力不知道还有几分。
他是南洋第一代，国内还没开始战乱的时候就来南洋发展了，与中华盟没有旧交，但与朱冉关系不错，现在又在一条线上，自然给面子。
而且虽然没见过陈湛，但名气当然知道，天下第一高手，武林盟主，独闯樱花岛。
这些事情，即便是有夸大，也足够让人重视了。
陈伯斜对面坐着林焕章，三十来岁的年轻人，穿一件白衬衫，袖口挽到肘弯，口袋上别一支钢笔，在一屋子黑布短打的武人中间显得有些格格不入。
朱冉特意请他来作陪，介绍时说这是《新侨日报》的记者，新加坡本地出生的第二代华人，英文比华文流利，但华文也写得不错，专跑华社新闻。
跟朱冉认识多年，几家武馆被砸后他一直在报上写文章声援，算是圈内人。
林焕章站起来和陈湛握了个手，手指上有墨水渍：“早就听朱先生提过陈先生，今天终于见面了。改天能不能做个专访？”
陈湛道：“你先吃饭，专访的事饭后再谈。”
李月华坐在靠里的位置。
她是槟城洪门药材铺的女当家，穿一身素色旗袍，头发在脑后挽了个髻，别一支银簪子。
眼角有细纹，鼻梁高挺，嘴唇薄而紧。
她起身敬茶时话不多，茶杯举到齐眉，腰微微弯下去：“丈夫生前常提起中华盟的事，说那是他一辈子最敬佩的一群人。今天能见到陈先生，是他的福分，也是我的福分。”
她说话时眼帘垂着，把茶杯放回桌上才抬起眼。
陈湛接了茶，喝了一口：“客气。”
郑子良拄着紫檀木拐杖坐在上首，左前臂的绷带还没拆，药渍从纱布缝隙里渗出来，颜色比下午在练功场见时淡了些。
他抬手压了压：“都坐，今晚是家宴，在座的全是自家人。陈先生不用见外。”
朱冉在陈湛身边落座，给陈湛斟满一杯米酒，又给自己倒满，举杯站起来：“这第一杯，敬盟主。”
满桌人先后举杯，老钟和陈伯也举起杯子。
钟耀祖举杯时顿了一下，目光扫过陈湛的手背，那双手搁在桌面上，手指修长，骨节不粗，虎口没有厚茧，不像一个练拳的人该有的手形。
他把杯中酒一口喝了，放下杯子时力道稍重，杯底磕在桌面上的闷响和席间的热闹不太合拍。
陈湛注意到了。
他没有看钟耀祖，只是端起自己那杯米酒，朝众人举了一圈，抿了一口。
朱冉第二杯敬老兄弟们：“这二十年，南洋这边多亏各位相互扶持。精武会馆也好，洪门堂口也好，白鹤派也好，大家各有各的难处，但始终没散。”
第三杯他什么也没说，自己干了。
李月华端着茶杯陪了半盏，老钟一口闷了米酒，喉结滚动时发出沉闷的吞咽声。
热菜一道道端上来。
白切鸡、清蒸石斑、卤水豆腐、沙巴空心菜，外加一大碗肉骨茶。
陈湛夹了块石斑，鱼肉嫩滑，蒸的火候刚好，筷子一夹便断开了。
朱冉指着那碗肉骨茶道：“这肉骨茶是南洋的特产。说是当年郑和下西洋，船上的厨子在福建老家带了药包，到了南洋水土不服，用药材炖骨头汤给船员喝，后来传下来就成了本地的家常菜。”
陈湛尝了一口，汤底有味，是当归和八角的味道。
席间的气氛渐渐松了。
老钟和陈伯开始聊吉隆坡和马六甲近来武馆学员流失的情况，说着说着就叹气。
陈伯用指节叩了一下桌面：“白鹤拳要童子功，从小就须拉开筋骨，擒拿手的劲力才发得出来。如今十三岁以下的男孩愿意来站桩的，一个月也招不到几个。”
老钟接话：“铁线拳也差不多，再这样下去，明年我那间武馆得跟隔壁杂货铺共用半个后院。”
话题从学员流失转到爪哇公司。
朱冉放下筷子，用茶在桌面上画圈：“这家‘爪哇公司’背后的操盘手叫沃尔特斯，英国人，战前在马来亚当过警司，后来被爪哇公司的金主挖去专门负责‘物业收购’。”
“他手下有两支人马——马来拳师负责上门挑衅，制造‘武馆之间私人斗殴’的假象。退役雇佣兵在必要时封锁街面、控制现场。警察到场后看到的只是两家拳馆在打架，不会查到公司头上。”
李月华接过话头：“他们每个月挑一家武馆下手，不一次打死。拖着你，让学员流失，街坊议论，拖个半年铺面就自己关门了。”
“槟城那边有一家武馆反击把对方打伤了，警察当天就来抓人，说武馆的人蓄意伤人。对方上门挑衅的事，警察一个字不提。”
老钟把指节往桌上一叩：“沃尔特斯之前在警署管的就是华人社区这块，对华人拳馆的底细比我们自己的徒弟还清楚。他熟悉殖民政府的法律条款，每次出手都卡在‘民事纠纷’和‘刑事案件’之间的灰色地带。”
他抬头看着陈湛，“陈先生，这次请您来，就是想让沃尔特斯知道，华人拳馆背后还有人，下手之前得先掂量掂量。”
陈湛将筷子搁在碗沿上，开口：“来之前，朱冉信里把情况大致说了。明天我先去郑老先生的练功场看看，再去几处被砸过的武馆走一圈。”
朱冉点头：“好，明天我陪着去。”
钟耀祖站起来，朝陈湛抱拳：“陈先生。我们吉隆坡精武会教的是铁线拳，弟子们练桥手最下功夫。久闻陈先生拳法精深，耀祖想请教几手铁线拳的桥手功夫，请陈先生赏脸。”
话说得客气，语气并不客气，席上微微静了一下。
老钟抬手压了压：“耀祖，坐下，不知轻重。”
朱冉也脸色变了，陈湛是他请来的，按照辈分，钟耀祖要叫一声师爷。
在这种席间，直接开口挑战，落的是他的面子，也是陈湛的脸面。
“要不我陪你玩玩？”朱冉直接开口。
钟耀祖一愣，朱冉他自然不敢惹，也知轻重，气势立刻弱了一下，在场都是他的长辈，但他还是觉得让陈湛一个外来人做主，有些丢面子。
“小子自然不敢跟师叔动手，既然这样，那就罢了......只是陈先生如果不露一手，很难服众啊。”
“你！！”
朱冉本来听前半句已经退了火气，这后半句立刻大怒，拍案而起：“我帮你长长记性。”
“不用。”
陈湛抬手，拦住朱冉：“无妨的。”
老钟正要开口训斥，陈湛已放下刚拿起的茶杯，偏过头看向钟耀祖：“准备好了？”
钟耀祖一愣。
他还没起身，还没离席，还没走到练功场上摆开铁线拳的起手式。
周围的人也还没反应过来，林焕章的筷子从指间滑落了一根，李月华刚拿起茶壶正要续茶。
但钟耀祖转念一想，或许陈先生是想在走道里过手，或者就在桌边空地比划两下，他把椅子往后挪，道：“陈先生请。”
陈湛摇头：“就在这里，很快。“”
说罢，他的右手随意搁在桌沿上，食指微屈，往红木桌面轻轻一敲。
“咚！”
茶杯里的茶水面震了一下。
极轻微的一颤，碗口大的茶杯里荡开一圈波纹，从杯沿往杯心收拢，又从杯心往外扩散。
来回几道之后波纹忽然加速，所有的涟漪在同一瞬间汇聚到杯底正中央，水面像被一只无形的手从底下托了一下，又往上一顶。
“啪”的一声轻响。
一道透明的水柱从茶杯正中间弹出来，笔直往上蹿了半尺高。
陈湛探出右手，食指连弹三下。
第一下弹在水柱根部，水柱断成两截，上半截悬在半空，下半截落回杯中。
第二下弹在悬空的那截水柱上，一分为三，三颗滚圆的水珠并列浮在茶杯上方。
第三下，食指指节从右往左扫过三颗水珠的侧面，像扫过一排看不见的算盘珠。
那水柱再次落下，落回茶杯，波纹渐消。
三颗水珠同时从茶杯上方消失。
速度极快，快到桌面上的人只看到三道银线横空划过席面，在空中留下一声极尖锐又极短暂的破空声，随即一闪而逝。
钟耀祖一直盯着陈湛。
从茶杯被敲响的那一刻起，他的眼睛就没离开过陈湛的手。
当三颗水珠从桌面横飞过来直奔他面门时，他甚至来不及思考，练了十八年的铁线拳本能地抬起右臂去挡。
铁线拳的桥手，横扫出去时小臂就是一面铁盾，他自信能挡住任何从正面打过来的东西。
而且，只是水珠......而已。
三颗水珠打在右臂外侧。
第一颗打在手腕上方两寸处，第二颗打在小臂正中间，第三颗打在肘弯下方一寸。
三颗之间的距离几乎相等。
他感觉到手臂上被什么东西碰了一下，像雨点落在皮肤上。
刚想开口，一股钻心的剧痛从右臂外侧的三个位置同时炸开。
针刺一样的锐痛，从皮肤表面直透进骨头缝里，三条不同路径的痛感同时涌上来，在肘关节处汇合。
右臂上的筋肉猛跳了一下，接着整条手臂从手腕到肩膀同时泄了劲，五指松开，手掌不自觉地从横挡的姿势弹开——鲜血已顺着手臂往下淌。
血从三个位置同时往外渗。
先是三个小红点出现在打湿的袖子上，红点迅速扩大，彼此之间的间距完全相等，沿着小臂排成一条直线。
血渗透布料之后开始往桌面上滴，一滴，又一滴，打在红木桌面上的声音很轻，和方才陈湛手指敲桌面的声响差不多。
桌上的菜还在冒热气，肉骨茶的当归味还飘在空气里，白切鸡的姜葱蘸碟还没人动过。
钟耀祖低头，看着手臂上那三个仍在往外冒血的小洞。
每一个都比黄豆略大一些，边缘整齐，像用什么极锋利的小圆管在皮肉上印了三枚印章。
伤口并不大，却极深，深到能看见底下白色的筋膜。
他愣愣地看了好一会儿，又抬起头看向陈湛面前那只茶杯，茶水还剩大半，水面已经恢复平静，一丝波纹都没有，好像刚才什么都没发生过。
这一瞬间，钟耀祖甚至忘了疼痛，心中只有惊骇。
“滴水为镖。”
陈伯干瘪的嘴唇无声地翕动着，忽然转向朱冉，“这是滴水为镖。飞花摘叶皆可伤人，已是传说......这滴水为镖，我以为是古人编出来的。”