阴天皇朝的天阙城中，气氛压抑得像一口倒扣的铁锅。
殷镇岳重伤卧床的消息早已传遍了朝堂上下，落鹰坡那场惨败像一把锈刀，切断了阴天皇朝横压天南域的美梦。但真正让阴天皇帝感到恐惧的，不是落鹰坡的失败，而是陈楚在取胜之后展现出的那股狠劲——灭天元、屠皇室、镇压妖族、斩杀郡主，每一项都在向整个天下宣告：汉皇朝的刀永远不会入鞘。
阴天皇帝坐在那柄镶嵌着九颗黑曜石的龙椅上，沉默了很久。他身边的大太监跪在一旁，大气不敢出一口。良久，阴天皇帝开口了，声音沙哑得像砂纸摩擦铁皮：“汉皇朝现在有多少兵力可用？”大太监低着头回答：“回陛下，据探子回报，汉皇朝已经吞并了天元全境和落霞、北川、东离三国，加上原本的疆域和各大王朝的藩属兵力，总兵力已超过四百万。白起正在集结两百万大军，准备迎击妖族联盟。”
阴天皇帝的嘴角抽搐了一下。四百万。半年前，汉皇朝还只是一个偏安一隅的小王朝，兵力不过数十万。如今它已经膨胀到了一个足以与阴天皇朝正面抗衡的庞然大物。而这一切，只发生在短短一年之内。他手指紧紧攥着龙椅扶手，指甲几乎嵌进黑曜石的缝隙中，胸口剧烈起伏了几下，最终只说出了一句话：“我们打不过他们了。”
这句话从他口中说出来，轻飘飘的，却像是砸在殿中所有人心脏上的一块巨石。满朝文武低着头，无人敢接话。阴天皇帝沉默了片刻，忽然站起身来，目光中闪过一丝近乎疯狂的光，他开口说了一句让所有人都始料未及的话：“那就让汉皇朝也打不下去。传朕密旨——秘密联络东海妖族的老龙王。告诉祂，阴天皇朝愿意与东海妖族结盟，共同讨伐汉皇朝。只要东海妖族愿意出兵，阴天皇朝愿献出十亿人族，作为东海妖族的血食。”
此言一出，殿中一片死寂。一位白发苍苍的老臣猛然抬起头来，声音颤抖着喊出了一句：“陛下！十亿！那是十亿条人命啊！陛下三思！”阴天皇帝转过头看着那位老臣，眼神冰冷得像一条毒蛇，一字一句地开口说出了一个冰冷的反问：“难道等汉皇朝的刀砍到朕的脖子上，你再让朕三思吗？现在不是心疼人命的时候！只要灭了汉皇朝，别说十亿，再多的百姓都能重新生出来！但若是汉皇朝赢了，连你我都要死！”
老臣张了张嘴，终究没有再说话。殿中再次陷入死寂。阴天皇帝的密使在当天夜里便从皇宫侧门出发，乘着一艘最快的快船，沿着海岸线一路向东，朝着那片茫茫无际的东海深处驶去。密使带去的，不仅是一封盖着阴天皇朝国玺的盟书，还有一份详尽的天南域人族分布图和汉皇朝的兵力部署情报。在他看来，只要东海妖族得到了这些情报，它们就不会拒绝这笔买卖——因为它们什么都不用付出，只需要出一批兵，就能享用十亿人族血食。
密使没有料错。东海龙宫之中，老龙王坐在他那张由万年珊瑚雕成的宝座上，听完了阴天皇朝密使的陈述。祂伸出一只布满龙鳞的手，拿起那份盟书粗粗扫了一眼，嘴角咧开一道锋利的弧度，露出森白的利齿，开口说了一句话，声音低沉轰鸣，震得整座龙宫的水波都在微微颤动：“十亿血食……外加一个出兵讨伐汉皇朝的名头。阴天皇帝倒是会做生意。”
老龙王将盟书放下，目光深邃如万年深潭。祂沉默了一会儿，然后缓缓开口说了一句，语气中带着一种深沉的算计：“朕本来就在找理由出兵，教训那个狂妄的人族皇帝。他杀我妖族子民，辱我妖族尊严，朕若不出手，四海妖族岂不是要以为东海龙族已经老得提不动刀了？”祂站起身来，龙袍在水中缓缓飘动，如同一片巨大的阴影在水中扩散开来，“告诉阴天皇帝，这笔买卖朕接了。但朕有一个条件——阴天皇朝必须开放所有沿海港口，让朕的军队自由登陆。若有半句推诿，朕便先灭阴天，再取汉朝。”
密使额头冷汗涔涔，却不敢有半句反驳，只能躬身应道：“谨遵龙王旨意，在下一定将龙王的话一字不改地带回给吾皇。”他退出龙宫之后，老龙王在大殿中独自站立了许久。祂的龙目中映着幽蓝的海火，片刻后对身旁的龟丞相淡淡地说了一句：“去，敲响四海战鼓。朕要让天南域的人族知道，他们的天，要塌了。”
东海妖族的战争机器开始运转起来。那些沉寂了数百年的海底洞府中，一头头沉睡的远古妖兽被唤醒。深海巨蟒、玄水巨蟹、毒刺水母……无数古老的恐怖生灵睁开它们的眼睛，向着大陆的方向游去。
而此刻在汉皇朝京城中，陈楚正在批阅一份来自前线的军报，忽然感到天地之间猛然一震。那震动并非来自地面，而是来自一种更深层的东西——仿佛整片天地的规则在这一刻发生了某种微妙的变化。他放下笔，站起身来，走出御书房，站在庭院中抬头望向天空。天空中并无异样，但他能清晰地感受到一股磅礴的力量正在从天南域的四面八方汇聚而来，像无数条看不见的河流，涌入他的体内。
那种感觉无法用言语形容。仿佛整片天南域的每一寸土地都在呼唤他，每一座山川、每一条河流、每一片森林，都在向他敞开某种联系。
张仪匆匆赶来，一向沉稳的面容上罕见地露出一丝激动的神色。他在陈楚面前站定，躬身行礼，声音中带着一丝难以抑制的颤抖启奏道：“陛下，汉皇朝晋升了！天南域的气运已经彻底归于陛下一身！皇朝从五品晋升为四品了！”
陈楚闭上眼睛，感受着那股流遍全身的磅礴力量。当他再次睁开眼睛时，他的目光变得更加深邃，仿佛能穿透千里之外的云层，直接看到天南域最边缘的疆土。他开口问了一句，声音平静却带着一种超越凡俗的威严：“晋升带来的奖励，是什么？”
张仪从袖中郑重地捧出一方物件，双手高举过头顶，跪伏于地朗声答道：“陛下，天降传国玉玺！此玺已与陛下心神相连，可调动整个汉皇朝疆域内的一切力量！山川、河流、城郭、百姓——皆在陛下一念之间！”
陈楚伸手接过那方玉玺。玉玺入手的一瞬间，一股冰凉而厚重的触感沿着他的手掌蔓延至全身。那方玉玺通体由一块不知名的青色玉石雕成，玺钮是一条盘踞的五爪金龙，龙口大张，仿佛在无声地咆哮。玺面下方，刻着四个古朴的大字——“受命于天”。那四个字并非任何一种已知的文字，但陈楚在看到它们的一瞬间，便自然而然地明白了它们的含义。
他的意识在这一刻猛然扩散开来，如同一张无形的巨网，将整个汉皇朝的疆域笼罩其中。他看到了北方边境上正在巡逻的边军士卒们裹紧了身上的甲胄抵御寒风；他看到了南方水田中弯腰插秧的农人满脸汗水；他看到了西部矿产中挥汗如雨的矿工一锤一锤敲击着岩壁；他也看到了东海岸边，那些刚刚接到调令、正列队登船的汉军水师将士们脸上坚毅的神情。他甚至能感受到每一座城池中百姓们的心跳声——那些心跳声交织在一起，形成了一股宏大而沉稳的脉动，像是一颗巨大的心脏在天南域的大地深处跳动。
在这一刻，他真正成为了这片土地的主人。
陈楚握着那方玉玺，沉默了很久。片刻后，他低声说了一句话，声音很轻，却带着一种不容置疑的笃定：“原来这就是四品皇朝的感觉。天南域的每一寸土地，都在朕的掌控之中。朕甚至能感受到哪里风调雨顺，哪里即将干旱。若是敌人踏入朕的疆土，朕甚至能让山川河流都成为他们的坟墓。”
他将玉玺收入袖中，目光转向东南方向——那是东海的方向。陈楚的目光穿透了千里之外的云层和波涛，透过那层海天之间的薄雾，隐隐看到了一片正在逼近的黑色潮水。那片潮水中，藏着难以计数的庞大阴影，正缓缓向着陆地推进。他嘴角露出一丝笑意，那笑意冰冷如铁刃上的寒光，用一种只有自己能听到的声音低语道：“来得好。朕正想试一试，这方玉玺的威力。”