早朝。
陈楚坐在龙椅上，看着底下文武百官列班站好，心里盘算着今天早朝要吃点什么。
早朝就像早餐，有的人吃，有的人不吃。他属于不怎么吃的那种，一来是早起没胃口，二来是听着那些鸡毛蒜皮的事，比喝粥还容易犯困。
不过今天他刚好想吃了。
“有事启奏，无事退朝。”
话音落下，大臣们开始轮流发言。
户部说今年的税收比去年多了两成；工部说黄河大堤加固工程进展顺利；礼部说科举的卷子已经批完了，录取名单正在誊抄。
都是些鸡毛蒜皮的小事，陈楚听着，时不时点点头。
然后一个老臣站出来了。头发花白，胡子一大把，穿着二品大员的官袍，颤颤巍巍地走到殿中，一开口声音洪亮得像二十岁的小伙子。
“陛下圣明！自陛下登基以来，诛贪官、平佛家、减赋税、安百姓，四海升平，万民归心！
臣为官四十载，历经三朝，从未见过如此圣君！
陛下之功，直追太祖，远超文宗！”
陈楚靠在椅背上，面无表情地看着他。
又来了！
这老东西每次早朝都要来这么一段，词都不带换的。
旁边几个大臣也跟着附和。
“陛下圣明！”
“无人能及！”
“大楚中兴有望！”
陈楚心里毫无波澜。
哪个朝代没有几个溜须拍马不想努力的人呢？只要他们不做什么伤天害理的事，不做得太过分，吹吹彩虹屁，也算不得什么大事。他也不会拿他们开刀。
而且说实话，这些人大多数还是肯办事的。吹吹彩虹屁，无所屌谓了。
他点点头。“还有事吗？”
一个年轻文官从队列中走出来。唐仁，翰林院编修，长得倒是眉清目秀，就是眼神有点飘。
他拱手道：“陛下，选秀女的事，该提上日程了。”
陈楚愣了一下。想起来了。
每年这个时候，各地都要选送秀女入宫。说是选秀女，其实是政治联姻，各地的大臣、镇守一方的将领、想进步的地方豪强，把自家的女子送到宫里头。
他收不收，是个态度问题。
一个镇守边疆的大将，如果送来一个秀女，他不收，那大将心里肯定犯嘀咕。
陛下是不是对我有意见？
是不是要动我了？
到时候惶惶不可终日，活也干不好。
陈楚怎么办？收呗。
虽然是封建糟粕。但他是受益者，那无所谓了。
“你们看着办吧。”
陈楚摆摆手，“不要强迫就行了。”
唐仁称是，退回队列。又说了几件事，陈楚一一准了。
看看没什么事了，站起来。
“退朝。”
傍晚。皇宫。
夕阳把琉璃瓦染成金色，远处的宫墙在暮色中像一道连绵的山脊。
陈楚批完最后一份奏折，站起来伸了个懒腰。坐了一天，腰酸背痛。他走出御书房，小顺子跟在后面，主仆二人漫无目的地闲逛。
走过一道长廊，穿过一座花园，经过几处宫殿，暮色渐深，宫灯次第亮起。
走到一处僻静的园子，前面有座拱桥，桥下是一汪池塘，种着荷花，还没到开花的季节，只有绿叶铺满水面。
他忽然停下脚步。
桥上站着一个人。
是个年轻女子，穿着一身素白衣裙，长发披肩，晚风吹过，裙摆轻轻飘动。
她站在桥上，背对着他，像是不知道身后有人。
然后她开始跳舞。
动作很轻很慢，像风中的柳枝，像水上的涟漪。没有音乐，只有风声和远处传来的更鼓声。
她的舞姿说不上多精妙，但有一种说不清的东西，让人移不开眼睛。
陈楚站在桥下，看了好一会儿。那女子转过脸来，月光照在她脸上，很年轻，十七八岁，眉眼干净得像山间的泉水。
她看见他，似乎吓了一跳，停下舞步，低着头站在桥上，像一只受惊的小鹿。
陈楚看了她一眼，没说话，转身走了。
小顺子跟在后面，回头看了一眼那个女子，又看看陈楚的背影，心领神会。
他悄悄朝旁边的太监招招手，低声道：“记下来。”
一天后。傍晚。
陈楚坐在御书房里批奏折，小顺子进来通报。
“陛下，玄霜姑娘来了。”
陈楚放下笔。“让她进来。”
门开了，一个年轻女子走进来。是昨天桥上跳舞的那个。
她换了一身打扮，青色的长裙，衬得皮肤很白，嘴唇点了淡淡的胭脂，不浓不艳，头发挽起来，露出一截细白的脖颈，恰到好处的美。
她低着头走进来，脚步很轻，像怕踩死蚂蚁。
陈楚多看了几眼。
好看！
纯天然无添加，加上普遍练武的缘故，身材也是一等一，让人很难挪开眼睛。
“会写字吗？”他问。
玄霜愣了一下，点点头。“会。”
“帮朕磨墨。”
玄霜走到御案边，拿起墨条，轻轻磨起来。动作很轻，手腕很稳，一看就是练过的。
陈楚批完一份奏折，又拿起一份。殿内很安静，只有墨条在砚台上转动的细微声响。
夜深了。
陈楚放下笔，站起来。
“休息吧。”
他走向寝殿。
玄霜跟在后面，脚步比刚才更轻了。进了寝殿，烛火摇曳，帐幔低垂。玄霜站在床边，低着头，手指绞着衣角。
陈楚坐在床沿上，看着她。
她忽然动了。手指解开衣带，外衫滑落，露出里面的亵衣。她的肩膀微微发抖，但动作没有停。陈楚看着她，没有说话。
烛火跳了跳，在墙上投下交叠的影子。
一夜过去。
天快亮的时候，陈楚睡着了。他侧躺在床上，呼吸平稳，像是睡得很沉。
玄霜睁着眼，躺在他身边，一动不动。
她等了很久，等他的呼吸变得更沉、更均匀。
然后，她慢慢坐起来，从枕头底下摸出一把匕首。匕首很小，藏在手心几乎看不见。
她握紧匕首，看着陈楚的侧脸。
月光从窗缝里照进来，照在他脸上，轮廓冷硬，眉头微蹙，像在做什么梦。
她想起爹娘，想起那个晚上。
火光冲天，惨叫声此起彼伏。
她躲在床底下，捂着嘴，看着一双双脚从面前跑过。血从地板缝里渗下来，滴在她脸上，温热的，腥的。
她举起匕首，对准他的喉咙。
一只手抓住了她的手腕。铁钳一样，纹丝不动。
玄霜瞳孔骤缩。
陈楚睁开眼，看着她，目光清醒得像根本没睡过。
“朕是大宗师。你区区先天，怎么刺杀朕？”
玄霜拼命挣扎，匕首掉在床上。她瞪着陈楚，眼眶通红。
“狗皇帝！昏君！你不得好死！”
陈楚松开手，坐起来。小顺子从外面进来，看见床上的匕首，脸色大变。
陈楚把匕首递给他，看着玄霜。
“谁派你来的？”
玄霜咬着牙。
“狗皇帝，人人得而诛之！不需要人派！”
陈楚摇头。
“总要有个理由吧。难不成是为了天下大义？”
“狗皇帝！你记性不好，杀人太多，迟早要遭天谴！”
玄霜的声音发抖，眼泪终于掉下来，“杏花林！你忘了？杀我爹娘，灭我一族！狗皇帝，还我爹娘命来！”
陈楚愣了一下。
“你是杏花林的人？”
“记起来了？”玄霜瞪着他，“狗皇帝，还我爹娘命来！”
陈楚沉默了很久。
他靠在床头，看着帐顶，忽然叹了口气。
“原来还有人活着。”他摆摆手，“放开她吧。”
小顺子愣住了。“陛下！！？”
“放开。”
小顺子松开手。
玄霜站在原地，揉着被攥红的手腕，没有跑，也没有再扑上来。她知道杀不了他了，但她眼中的恨意一点没减。
陈楚看着她，沉默了一会儿。
“你以为朕在杀人，其实朕是在救人。”
玄霜冷笑。
“救人？你的人刚好出现在那里，黑冰台是你的人吧？这也能有假？”
陈楚没有回答这个问题，而是继续说到。
“虽然不是我杀的，但确实是因我而死。”
玄霜冷哼一声。
“既然不是你杀的，为何会因你而死？”
陈楚靠在床头，倒也没有隐瞒。
他不是那种会帮人背锅的人。
有啥就直接说。
他开始回忆，组织语言。
“杏花林在巴蜀一带，其中有个叫昼五斤的，在巴蜀名声响当当，一言九鼎，是一方大侠。”
玄霜浑身一震。
昼五斤。
她记得这个名字。小时候爹经常提起，说那是真正的大侠，是巴蜀的脊梁。
也是他爷爷！
陈楚继续道：“那年大旱，朝廷的赈灾粮被麒麟商会截了。
昼五斤看不过去，站出来号召各地豪杰，组织运粮队伍，硬是从麒麟商会手里抢出一条粮道来。百姓因此活下来不少。”
“说起来，着昼五斤也算是个英雄人物，从一个小村少年，一路走到一方豪强，站上高位后也没忘本，和年轻时候一样，侠气十足，称得上是传奇人物了。”
玄霜站在那儿，嘴唇微微发抖。
“但……”
陈楚皱眉想了一下，继续说道。
“昼五斤是为了百姓，但他这一番操作，却是触动了麒麟商会的利益。”
“毕竟，这些商人可不管你是什么大侠，你让他少赚钱了，他什么都敢干。”
“就算是亲爹挡了路，亲爹也得死，说起来，当年朕到了巴蜀，被得知行踪，这群胆大包天的，也曾经装扮成山贼刺杀过朕，不过朕躲过了而已。”
陈楚的声音平静得像在讲别人的故事。
“说远了……”
“因为昼五斤得罪了麒麟商会，于是，麒麟商会派了五位大宗师围杀，他庇护的杏花林也被殃及池鱼。朕得到消息的时候，第一时间派人去庇护杏花林。可惜……”
他顿了一下，“晚了一步。我到的时候，杏花林里的人，已经死的差不多了。”
玄霜瞪大眼睛，瞳孔微缩，咬着牙颤抖。
“你……你骗人……”
陈楚没理她。
毕竟信了十几年的东西，你告诉她是假的，换做谁来都接受不了，人总是要个过程的。
他继续说道。
“昼五斤实力确实强，其正值壮年，虽然被五位大宗师围杀，但悍不畏死之下，还是在力竭之前逃出包围圈。
不过……”
陈楚摇摇头，“可惜其听闻杏花林被灭的消息，悲怒交加，于是转身迎战五位大宗师，最终被掌毙于棉云城外。”
“不可能……”
玄霜喃喃道，声音像从牙缝里挤出来的，“不可能……这种事，怎么可能是真的……”
她的脸色惨白，眼睛里有什么东西碎了。
陈楚站起身，居高临下看着她，没有安慰，也没有解释。
“你若不信，朕这儿尚有卷宗。而且，当年杏花林的幸存者不止你一个。有几个在郊外训练黑冰台，朕把他们叫回来，或许是你的亲人，你们可以相认。”
玄霜站在原地，浑身发抖。她不知道该信谁。
她信了十几年的东西，一朝之间被人推翻。
她的世界塌了。
她站在那里，像一棵被雷劈过的树，还立着，但已经死了。
陈楚摆摆手，示意小顺子去郊外叫人。