御书房的烛火，跳了又跳。窗外更夫的梆子声远远传来，三更天了。
陈楚放下最后一份奏折，搁下笔，揉了揉发酸的手腕。
奏折是户部呈上来的，说的是江海一带瘟疫过后的田亩重新分配。
死了那么多人，空出那么多地，怎么分、分给谁、分多少，每一桩每一件都要他亲自定夺。
他批的是，按人丁分，不按银两分。先给无田者，再给少田者。家中有人死于瘟疫者，多分五亩。
不过，地还是朝廷的，不能买卖，只能耕种，这也算是抄前辈的作业了，勉强抑制一下土地兼并。
放下笔，他靠在椅背上，长长地吐了口气。
窗外月光如水，照在殿前的汉白玉阶上，像铺了一层薄薄的霜。他忽然想起前世在往上看到过的一个问题，什么样的国家才算好国家？
有人说疆域要大，有人说兵马要强，有人说国库要充盈。
他觉得都不全对。
疆域再大，百姓吃不上饭，那是猪圈。兵马再强，百姓穿不上衣，那是铁笼。国库再充盈，百姓看不起病，那是棺材。
好的国家，是让普通人能活下去、能有盼头的地方。
登基不到三年，他杀的人能堆成一座山。贪官、佛门、世家、宗亲，砍了一茬又一茬。有人说他是暴君，他认。但他也做了别的事。减赋税、分田地、修水利、开医馆、办义学。杀人的刀和活人的米，他两手都在抓。
打仗也是如此。北疆打赢了，他没有屠城，而是给蛮族人分地、免税、教他们种田织布。南疆打赢了，他没有纵兵抢掠，而是把空出来的田地分给无地的百姓，让工部去修城、修路、修水渠。
死亡下面是新生。
战争带来了伤痛，也带来了需求。
那些空出来的土地需要人去种，那些毁掉的城池需要人去建，那些死去的士兵需要抚恤，那些活下来的百姓需要安置。每一件事都要钱，都要粮，都要人。
陈楚知道，这些钱不能省。省了，打赢了也是输了。
他伸了个懒腰，骨头咯吱咯吱响。正要起身去睡，楚一忽然出现在他身前，像一堵墙，把他挡在身后。
“陛下小心。”
陈楚的困意瞬间消散。
御书房里多了一个人。
那人穿着一身紫色道袍，身形高大，站在烛光照不到的阴影里，像一尊从远古走来的石像。
最诡异的是他的脸，额头上并排长着八只眼睛，此刻全都闭着，只留一道道细缝，隐隐透出暗金色的光。
那些眼睛不是后天画上去的，是天生就长在那里的，眼皮微微颤动，像在做什么梦。
陈楚看着那八只眼睛，心里冒出一个念头，这玩意儿，闭着的时候比睁着还瘆人。
“你就是这一代的皇帝了吧。”
那人开口了，声音不大，但每个字都像在耳朵里面说的，带着一种让人不舒服的共鸣，“做的不错，做的不错。”
陈楚没接话。他盯着那张脸看了好一会儿，然后问：“你是，祖地的人？”
祖地有一群“老祖宗”，他是知道的。当年先帝驾崩，陈云宏离皇位就差一口气，结果被祖地一句话否了。
理由很简单，陈云宏太强，不好控制。
所以他们选了陈楚的便宜父亲，一个文不成武不就、连朝政都把持在宰相手里的傀儡。
这些人不管事。
楚国被贪官蛀空了，他们不管。佛门把田地占光了，他们不管。蛮族打到北疆城下了，他们不管。
他们只在乎一件事，坐在龙椅上的那个人，听不听话。现在，他们来了。
“八目。”那人自我介绍，语气平淡，像在说一件微不足道的事，“八目天人。”
天人。
陈楚的瞳孔微微缩了一下。
眼前这个八目天人站在那里，像一座山。不是那种压过来的山，是那种你站在山脚下、抬头看不见山顶的山。
“不知老祖宗深夜来访，有何贵干？”
陈楚的声音很平静。
八目天人笑了。
“很简单。把皇位让给陈景舟。”
陈楚也笑了。
“老祖宗莫不是在说笑。”
“我像在说笑吗？”
八目天人的声音收了笑意，但没有怒意，反而有一种长辈对晚辈的“我是为你好”的语重心长。
“楚国气运已尽。
四百八十一年，如今已是四百八十年。
还剩下一年，楚国就要亡了。
你留在这里，是等死。”
他顿了顿，声音放柔了几分。
“你是个有本事的。荒地这种烂地方，能让你经营成这样，不容易。我看在眼里，记在心里。所以我来给你指一条活路，跟我走。
等我回到族内，可以替你美言几句。
到时候莫说一个小小的楚国，便是更大的王朝，也未必没有你的位置。
何必在这里等死？”
荒地？
穷苦之地？
陈楚心里一动，脸上不动声色。
“老祖宗，您说的‘族内’，是什么地方？”
八目天人的八只眼睛微微睁开了一条缝，金光从缝隙里泄出来，像八条细细的蛇。
“你所在的地方，叫穷苦之地，也叫荒地。没有灵脉，没有传承，没有高手。
天南域里，这里是垫底的垫底。
四百多年前，陈竹在这里立国，跟我们签下了契约，以楚国气运供养我等。”
他停了停，像是在回忆什么久远的事情。
“四百多年了，我们守着这块烂地，看着你们一代代传下来。
你是个意外。
荒地能出一个九品王朝，荒地能出一个你这样的皇帝，我没想到。所以我来救你。”
“你是个聪明人。”
八目天人的语气又柔和下来，“聪明人应该知道，什么时候该争，什么时候该走。现在，是走的时候。”
陈楚点了点头，像是在认真思考。
“老祖宗，您刚才说，给我的好处是什么来着？”
“让你进入祖地。”
八目天人以为他动心了，语气里带上了一丝笑意，“楚见月把你从族谱除名了，这事我知道。
落叶归根，死了做个孤魂野鬼岂不是很可怜？
虽然有点麻烦，但我可以在族谱上加你一个名字。”
殿内安静了一瞬。
陈楚绷不住了。
“你给我的好处，就是族谱加我名？”
八目天人皱了皱眉。八只眼睛的眼皮同时跳动了一下，像是被这个问题冒犯了。
“你不愿意？”
陈楚笑了。不是冷笑，不是嘲笑，是真的被逗乐了的那种笑。
“不用了。我自己单开一页族谱就好了。”
八目天人的脸色终于变了。那八只眼睛，一只接一只地睁开。
不是人的眼睛，是某种爬行动物的眼睛，金色的虹膜，竖直的瞳孔，冰冷，没有一丝温度。
八只眼睛全部睁开的时候，整座御书房都被映成了暗金色。
空气变得粘稠，像被灌满了水银，每一次呼吸都要用尽全身的力气。
“你确定要拒绝我？”声音还是不大，但每一个字都像一把小锤子，敲在耳膜上。
陈楚没有回答。他看着那八只眼睛，手按在剑柄上，脊背挺得很直。
八目天人又问了一遍：“你确定？”
“确定。”
“再想想。”
“不用想了。”
八目天人问了好几次，每一次语气都比上一次更冷，像一把刀从鞘里一寸一寸拔出来。
问到第九次的时候，他的声音已经不带任何感情了。
陈楚只觉得眼前一黑，不是晕眩，是整座御书房的屋顶被一股力量掀飞了。
瓦片、木梁、灰尘，像暴雨一样砸下来。
他退。
脚下用力，整个人像一支离弦的箭，从废墟中倒射出去。
瓦片擦过他的肩膀，木梁砸在他刚才站立的位置，灰尘呛进喉咙里。
他落在百米之外的广场上。楚一挡在他身前，长刀已经出鞘，刀锋在月光下泛着寒光。
“陛下，没事吧？”
陈楚没有说话。他看着御书房的废墟，看着那片烟尘中缓缓升起的人影。
八目天人凌空而立，紫袍在夜风中猎猎作响。
他伸手摘掉了脸上的黑罩子，那八只眼睛，在月光下全部睁开，暗金色的光芒像八盏灯笼，照亮了整座广场。
“你不愿意体面地让位置。”他的声音从四面八方传来，像闷雷在云层里滚动，“那我让你体面。”
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