林肆后背破旧的粗布衣衫被乌黑的毒血浸透了大半，毫无知觉地倒在他怀里。
左砾孤身行走江湖多年，平日里身上受点伤已经是家常便饭，也略通几分粗浅疗伤本事。
可林肆身上的伤实在凶险，飞针尾端带着倒刺，一旦贸然拔出，稍有不慎便会加重伤势。再加上针上淬着毒，他半点不敢轻举妄动。
心中迅速做出决定，左砾飞快屈指，点下林肆身上数处护脉的穴位，勉强拖住毒素蔓延的时间。
而后尽可能避开少年受伤的后背，小心翼翼将人背起，绕过地上的尸体，大步踏出巷口。
视线豁然开朗，外面寥寥有了几个来往的行人。
左砾微微侧头，看向少年靠在自己肩上的脸。
方才还嬉笑鲜活的面庞此刻一片衰败之色，呼吸浅薄。
左砾抿起唇，脚下步子不由得迈得更快，挑最近的路飞速朝客栈方向赶去。
——
另一边，临江客栈。
距离二十年一届的凌云盟武林大会尚且还有一月有余，江湖群雄已经络绎不绝往凌云山方向汇集。
就算是没有拿到正式请柬的江湖人，也纷纷动身，盼着能够亲眼见证这场江湖盛事。
二十年才得一遇，人的一生又能赶上几回这样的盛会？
江湖后浪迭起，无数少年天骄都想趁着年轻，借这场武林大会一展所长，博得整个武林的瞩目与喝彩。
而临江客栈所处的地界，距离凌云山尚有二十余天路程，却也早早地人满为患。
从北地往凌云山赶的江湖人，许多都会途经这里，落脚附近的客栈。
临江客栈不算大，总共就上下三层楼，这几天几乎快要被挤爆了。
现在刚好又到了饭点，一楼大堂人声鼎沸，酒肉气息馋得人直流口水。
佩刀挎剑的江湖侠客坐满一张张木桌，高声谈论着凌云盟的盛会和推选新任盟主种种传闻。
杯盏碰撞之间，满室皆是鲜活粗粝的江湖烟火。
陆星遥坐在一楼大厅靠窗的位置，翘着二郎腿，咯嘣咯嘣地嗑着瓜子，一双眼睛滴溜溜地在大厅里来回转悠。
这里不少面孔他都认得，都是在江湖上小有名气的游侠，三三两两聚在一起饮酒闲谈。
他的目光最终落在大堂的角落，那里单独占了整整两张桌子的一群人格外惹眼。
昨日他在大厅时还没见过这群人，想来他们应当是昨晚才入住的这间客栈。
周遭座位上的江湖客都下意识放轻了说话的音量，时不时偷偷往那边瞟，却不敢轻易靠近。
陆星遥的目光在这群人身上多停留了几眼。
大概七八个人，有男有女，个个神色淡漠，眉宇间带着些傲气冷意。
他们身上穿着统一的门派服，青色道袍绣着流云暗纹，正是五大名门之中玄清观的弟子。
玄清观道法武学双绝，门中弟子素来眼高于顶，在江湖之中声望甚隆，也难怪旁人会这般避让。
陆星遥多看了两眼，隐约看见几张有些眼熟的脸孔，连忙收回视线不敢多看，遮遮掩掩地挡着自己的脸。
小时候他哥带他去玄清观做客，他爬树掏鸟窝的时候，不小心砸了掌门大弟子一头鸟粪。
那大弟子当时脸都气绿了，看他的眼神恨不得把鸟粪塞他嘴里。
现在看那一行人中，带队那个好像就是那位玄清观大弟子。
陆星遥现在就一个人，不敢被认出来，生怕那玄清观大弟子真的记仇到现在，当众逮住他，塞他一嘴鸟粪。
他换了个背对着那方向的位置坐着，继续嗑瓜子，把注意力转移到高台之上刚刚登台的说书老头身上。
说书人上了台，清了清嗓子，敲响惊堂木。
大堂嘈杂的人声稍稍收敛一半。
“诸位看官，今日老朽不讲风月，不讲传奇，单讲一讲那西漠烬渊之主，红衣银面的那位人物——殷无咎！”
陆星遥来了兴趣，把脑袋往桌子上一撑，竖起耳朵。
说书先生捻了捻胡子，惊堂木又落了下来，满厅安静下来。
“话说西漠烬渊一脉，自来便与中原武林势同水火。那位红衣银面之主，自执掌教派以来，江湖之上便不得安宁。此人来去无踪，鲜少踏足中原，可但凡他势力所及之处，便是风波四起……”
说书先生讲得那叫一个抑扬顿挫。
讲殷无咎是如何心狠手辣，传言他弑父夺权，一夜之间血洗烬渊十二堂口，将前任教主的心腹和不愿归顺的手下尽数屠戮。
又讲他是如何用蛊毒之术逼迫麾下死士臣服，手段阴险至极，让偌大一个烬渊在短短数月之内完成了一场大换血。
以及殷无咎这些年是如何搅得魔教诸派血雨腥风，一步步扩张势力……
陆星遥听着听着，不由自主地咽了口唾沫。
说书先生最后讲到殷无咎的打扮。
传言他脸上时刻戴着那张银面，无人见过他的真实面容。
关于这一点，江湖上众说纷纭。
有人说他面具之下面目狰狞丑陋，也有人说他面若好女，所以才需要用面具遮挡。
……
故事大半都是江湖百姓层层夸大出来的传闻，可说书先生极会勾人，几句话便将那份诡谲凶险渲染得淋漓尽致。
陆星遥听得全神贯注，手边瓜子壳在桌面堆起了小山。
不光是他，大堂里不少江湖客都听得入神。
就连角落里那一群倨傲的玄清观弟子，也纷纷抬眼，将目光投向说书高台。
那说书老头不紧不慢，讲到紧要处便慢悠悠地端起茶碗喝一口，吊得满厅人心痒难耐。
就在陆星遥伸长了脖子等下文的时候，一只手猛地拍在他肩上。
陆星遥浑身一哆嗦，险些失声惊叫出来，手里一把瓜子哗啦啦撒了满桌。
所幸台上说书先生又开口往下讲了，陆星遥这边的动静没引起多少人的侧目。
他摸着自己吓得怦怦跳的心脏，猛地回头，映入眼帘的是一身赤红短打劲装。
来人高束马尾，腰间短剑寒光微闪，正是楚焰。
说书先生刚好讲到殷无咎的那一身红衣，说他的红衣之上，不知浸了多少惨死冤魂的血。
陆星遥瞥了一眼楚焰身上那件红得扎眼的劲装，腿都要软了，颤着声叫了一句：“楚焰姐……”
楚焰见他面如菜色，愣了愣，有些疑惑：“你这是什么表情？出什么事了？”
陆星遥干巴巴地笑了两声，哪好意思说自己被吓着了，赶紧一挺胸膛，岔开话头：“没……没事！你找我？”
楚焰点了点头，下巴微扬，示意他看身后。
陆星遥茫然转头，方才还空着的座位不知何时坐了一人。
一身利落青锦劲装，乌黑长发用玉冠高高束起，褪去了女装时的钗环与浅杏色衣裙。长眉入鬓，桃花眼眼尾上挑，瞳色浓黑，淡淡抬眸望向他，如同从古卷之中走出来的世家贵公子。
陆星遥又呆呆僵在原地，盯着那张熟悉的脸看了半晌，无声比出口型：“郡主？”
谢陵似笑非笑地勾唇看他。
陆星遥内心彻底崩溃了。
谢陵不仅比他高出一截，换了男装之后，似乎……比他帅了不止一筹。
陆星遥不敢相信，陆星遥泫然欲泣。
楚焰根本没注意到他脆弱的小心脏，顺势拉开椅子，在他身侧落座：“左大侠呢？怎么不见他人。”
陆星遥恍恍惚惚，还沉浸在悲伤之中，随口应答：“应当出门逛街去了吧。”
谢陵与楚焰飞快交换了一个眼神。
“出去多久了？”这次是谢陵出声询问。
陆星遥转头望向窗外，看了看日光投射在地的影子，心里越发没底。
“这……有一阵子了。许是左大侠甚少来中原，被街市景致吸引，流连忘返？”
这个说辞连他自己都觉得扯淡。
谢陵当即站起身，不再多言，径直朝着客栈大门走去，楚焰紧随其后。
陆星遥连忙回神，也意识到了问题的严重性，匆匆从椅子上跳起来快步跟上。
可一行人才刚刚走到客栈大堂门口，走在最前方的谢陵却突然停下。
陆星遥心中疑惑，连忙从楚焰身后探头往前张望。
客栈敞开的大门之外，左砾正背着一个面色惨白的陌生少年，脚步急促，飞快跨入客栈之内。