机甲在垃圾星的大气层里穿行。
窗外是一片熟悉的灰蒙蒙，厚重的尘埃层里几乎不能视物，阳光到了这里都是惨淡的白色。
“准备降落。”秦昭的声音从驾驶舱传来。
林肆把宋尘和宋星往身边拉了拉，两个孩子乖巧地抓住扶手。
机甲开始下降，剧烈的震动从舱壁传来，窗外的景色越来越模糊，最后变成一片混沌。
砰——
机身一震，然后归于平静。
“到了。”
——
降落的地点选得很偏。
林肆推开舱门，外面是一片荒芜的碎石地，周围看不见任何人造的痕迹。远处隐约能看见几座废弃的矿坑。
秦昭从驾驶舱走出来，手里拿着一个巴掌大的通讯器——那是塞维尔交给他们与老周联系的。
秦昭对着通讯器快速按了几下，然后抬眸看向林肆。
“信号发出去了。”他说，“周叔应该很快就能到。”
林肆点点头，跳下机甲。
宋尘跟在他身后跳下来，落地的时候踉跄了一下，被林肆扶住。他站稳后四处张望，眼神由茫然到惊喜。
“姐，这是垃圾星！”
宋星也从机甲上跳下来，站到他身边，点了点头。
虽然姐弟俩没说出口，但眼睛里的期待藏都藏不住，显然是想着能与老周见面。
老周来得比他们想象的要快。
远处传来轻微的引擎声，很快，一辆破旧的悬浮车从碎石堆后面绕出来，在他们面前停下。
车门打开，老周走了下来。
他还是那副样子。花白的头发，穿着一件洗得发白的旧衣服。
“周叔！”
宋尘第一个冲上去，一瘸一拐地跑着，整个人扑进老周怀里。
老周被他撞得往后退了一步，稳住身形，低头看着怀里的小孩，眼睛有些发红。
“好孩子。”他伸手揉了揉宋尘的头发，声音有些哑，“好孩子。”
宋星也走过去，站在老周面前。她没有像弟弟那样扑上去，只是抬起头，看着老周，咧着嘴笑。
老周看着她，也笑了。
“长高了。”他说。
宋星也忍不住了，猛地抱住他。
老周又看向林肆和秦昭。
他的目光在林肆身上停了一瞬，又落在秦昭那张还带着血痕的脸上。
“把机甲藏在废矿里。”他简短地说，“车能坐四个人，挤一挤，咱们去安全屋。”
——
老周所说的“安全屋”是一座几乎和周围环境融为一体的小屋。外表覆盖着灰褐色的伪装层，远远看去就像一块巨大的岩石。
老周把车停进附近隐蔽的地方，解释道：“几十年前建的，很少用。除了我没人知道。”
他推开厚重的金属门，率先走进去。
里面不大，就一张床，几张桌椅，还有一些看起来年代久远的家具。空气里有一股淡淡的霉味，但至少是安全的。
“条件简陋，但能住人。”老周说，“你们先在这儿待着。现在帝国到联邦的航线肯定封锁了，出去就是送死。”
秦昭点了点头。
老周看向他：“我联系了联邦那边的人，他们会想办法来接你们。但需要时间，可能几天，可能更久。这段时间你们就待在这儿，尽量哪儿都别去。”
“明白。”秦昭说。
老周又转向林肆，目光里带着些欣慰。
“你小子，”他说，“我就知道你不会让我失望。”
他指的是保护俩小孩这件事。刚刚在来的路上，宋尘叽叽喳喳地跟老周说了很多。
林肆笑了笑，有些不太好意思。
老周没再多说，拍了拍他的肩。
“好好待着。我回诊所那边，有什么事会联系你们。”
他转身要走，宋尘忽然跑过去，拽住他的衣角。
“周叔，你不跟我们在一起吗？”
老周低下头，看着那张仰起来的小脸。
“我回去看着。”他说，“万一有人查到垃圾星来，我得在那边应付着。”
宋尘抿了抿唇，还是不舍。但他只是用力点了点头，松开手。
“周叔，你要小心。”
老周笑了，揉了揉他的头发，又揉了揉旁边宋星的。
“知道了。”他道，“你们也是。”
他走出去，门在身后合上。
——
在安全屋的日子，比林肆想象的要平静。
老周留下的营养液够吃很久，还有干净的水和简单的换洗衣物。虽然条件简陋，但四个人没一个嫌弃。
宋尘一开始还有些怕秦昭。
那张冷冰冰的脸，还有那一身即使换了干净衣服也藏不住的锐利气息，对一个小孩子来说，确实有点吓人。
宋尘总是躲在姐姐身后，偷偷打量秦昭，一旦秦昭的目光扫过来，他就立刻缩回去。
但渐渐地，他发现自己好像不用怕这个人。
因为这个人话很少，但从来不凶。
宋尘不小心撞到他，他只是低头看了一眼，说“没事”。
宋尘好奇他手上的伤，他也会把袖子挽起来让小孩看，虽然一个字都不说。
宋星就不一样。
她从知道秦昭的身份之后，就一直在偷偷观察他，眼神里带着些渴望，像是在看着一个目标、一个想成为的人。
傍晚的时候，她终于鼓起勇气，走到秦昭面前。
“秦……秦少将。”
秦昭看着她。
宋星被那双黑沉的眼睛看得有些紧张，但她没有退缩，站得笔直，像一个小战士。
“我想请教您一个问题。”
秦昭点了点头。
宋星深吸一口气：“怎样才能成为联邦军人？”
林肆在旁边愣了一下。
秦昭也愣了一下。
然后他看着宋星问：“为什么想当？”
宋星想了想，说：“因为联邦军是保护大家的，会保护像我和小尘这样的人。”
秦昭的眼睛里有什么东西微微动了一下。
“保护大家。”他重复了一遍。
“嗯。”宋星用力点头，“在垃圾星的时候，周叔说联邦军会偷偷给我们送东西。帝国的人不管我们，但联邦的人管。我那时候就想，等我长大了，我也要当那样的人。”
秦昭沉默了一会儿，然后开口，声音比平时低了几分：“当联邦军，不是一件容易的事。”
宋星看着他。
“要训练，要吃很多苦。可能要离开弟弟，离开你在乎的人。可能要上战场，可能……”
他顿了顿。
“可能再也回不来。”