九月十五。
天没有亮透。
东边山脊线上浮着一层青灰色的光，像是有人拿湿布在天幕边缘擦了一下，没有擦干净，留下一道模糊的水痕。
风从西边河湾方向吹过来，带着芦苇和河泥的气息。
村民们三三两两朝村子中心走去。
投票的屋子坐落在村子正中央，原是县衙拨下来给新围村作祠堂用的。
三间宽敞的正堂连成一体，青砖地面铺得整整齐齐。
砖缝里压着细密的黄沙，踩上去纹丝不动。
屋顶的梁木是新换的。
松木剖开不久，还泛着浅黄色的原木光泽。
空气里弥漫着一股松脂的清苦气息。
堂内两侧各开了四扇大窗，透进来的光白晃晃地铺了一地。
正堂尽头摆着一张长条桌案。
桌面宽大，能并排放两只粗陶盆。
桌案后面挂着两幅对联。
左右各一联，写着“乡有贤良民自安”和“村无讼事吏常闲”。
九月的风从南窗涌进来，又从北窗穿出去，带动满堂的光线微微晃动。
像是整间屋子都在轻轻地呼吸。
堂外的院子里站满了人，黑压压的一片。
衣裳的颜色多是灰褐靛蓝，和青砖地面的灰白色叠在一起，像是水面上浮了一层落叶。
有人踮着脚往窗户里张望，有人抱着胳膊靠在院墙上。
还有人蹲在墙角根底下把耳朵朝着屋子的方向偏着。
扈长赢从东厢房抱出一只粗陶盆，弯腰放在桌案左侧。
盆沿有一圈暗褐色的釉，在光里泛着温润的旧气。
他直起身，又去西厢房搬出另一只一模一样的盆，放在桌案右侧。
两只盆并排放着。
盆口都蒙着一块厚实的蓝布。
布面绷得紧紧的，只在正中间开了两道窄窄的缝，刚好能容一只手伸进去。
卢承西站在桌案后面，手里捧着一只木盘，盘底铺着一层薄薄的草木灰。
灰是昨日下午在晒谷场边上烧的。
干芦苇秆烧透后碾成的细末，灰白色，蓬松干燥。
风一吹就扬起一缕细细的烟。
他把木盘放在两只陶盆中间，又退后半步看了看，然后点了点头。
院子里的人越来越多。
有人在低声说话，声音压得很低，像是怕被旁边的人听了去。
“哎，听说这回投票是投豆子，不是写名字。”
一个媳妇凑到另一个媳妇耳边，嘴唇几乎贴着她的耳朵。
“豆子？什么豆子？”
“黑豆白豆，想投谁就投谁。”
那媳妇的手在围裙上搓了一下，“这岂不是谁都看不出……咱们投了谁？”
“这就对了啊！我还正发愁呢。我当家的早就说了要投卢村长，可我婆婆跟扈家那边走得近，要是让她知道我跟她唱反调，这个冬天我可就没好日子过了。”
旁边的媳妇把声音压得更低了，“那你家到底投谁？”
“我还没想好呢。”
一个老汉蹲在墙角，手里捏着一根草茎，在牙缝里剔着什么。
他旁边蹲着另一个老汉，两个人的烟袋锅子都灭了，谁也没想着点。
“我听说扈满仓那边许了不少东西。”
剔牙的老汉把草茎吐在地上。
“谁没许？卢有田还借了船呢。”
另一个老汉把烟袋锅子在鞋底上磕了磕，“可那船是给大伙儿用的，又不是只给一家的好处。”
“那不一样。船是大家的，人情是卢家一个人的。你说大伙儿是记船还是记人？”
剔牙的老汉不说话了，把草茎又捡起来叼在嘴里。
几个年轻媳妇凑在屋檐底下，脑袋挨着脑袋，像是几颗葵花籽挤在一个盘子里。
“我婆母昨晚上跟我说了一宿，让我投扈家。”
“那你呢？”
“我当家的说投卢家。”
“那你到底投谁？”
“我谁都不想得罪啊。投了扈家，卢家要是赢了，往后派活分粮能轮到我家？投了卢家，扈家要是赢了，我婆母非得把我骂死不可。”
“那怎么办？”
“我等下进去看别人怎么投。”
“你还能看得到？人家在帘子后头投，外面看不见的。”
“那……那我就看豆子。谁家领了豆子之后，脸色是喜是愁，总能看出点名堂来吧？”
“你拉倒吧，那能看出来个鬼。”
“反正我不先投，我等。”
“等什么？”
“等别人先投完了再看。反正人多，我等最后几个再进去。”
一个汉子蹲在墙根底下，两只手拢在袖子里，眼睛看着屋子那边的方向，嘴唇微微动着，像是在默念什么。
旁边的人碰了碰他的胳膊肘，“你念啥呢？”
“我在盘算。”他头也没回，“卢家赢了对咱们有什么好处，扈家赢了对咱们有什么坏处。两边都算一遍，看看哪个划算。”
“那你算出来没有？”
“还没算完。卢家那边的好处是实的，船都借来了，肥也积上来，地也看了。可再一转念，扈家做秋腌的盐和缸也是东西，实实在在摆在那儿的。你说这怎么算？”
“算不清楚就别算了，进去凭感觉投一颗。”
“那不行，我这人从来不信感觉。”
“那你信什么？”
“我信……我信别人投完了我再投。”
旁边的人“嗤”了一声，“你就不怕等会儿人家不让你进了？”
“不会，我先在这儿蹲着，等差不多了再进去。”
屋外的嘈杂声像一锅煮开了的水，咕嘟咕嘟地冒着泡。
从院墙那边漫过来，灌进敞开的窗户里，在青砖地上铺了一层嗡嗡的底噪。
扈长赢和卢承西并肩站在堂屋门口，两个人隔了半步的距离。
扈长赢的目光落在院子里那些攒动的人头上，从左看到右，又从右看到左，像是在认人，又像是在数人头。
卢承西的目光没有往院子里看，一直落在桌案上那两只蒙着蓝布的陶盆上。
两个人就这么站着，各自看着各自的方向，谁也没有开口。
院子里的人群忽然往两边分了一下，像是被什么东西从中间推开了一条路。
县衙来人了！
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