到达建州的第二天，乔晚棠与谢远舟便觉察出了不对劲。
黄文山表面上殷勤备至。
接风宴推了之后，又张罗着替他们安排了府衙后头最好的跨院。
连丫鬟仆妇都配了齐全，一副极尽周全的模样。
可等到谢远舟要调阅赈灾账册和库房清单时，黄文山的脸色便微妙了起来，推三阻四的。
一会儿说管库房的主簿告了病假，钥匙不在身边。
一会儿又说账册太多、整理需要时日，请钦差大人宽限几日。
谢远舟也不催他，只说了一句“那本官便等着”，便与乔晚棠在跨院里安顿了下来。
可这一等，便是三日。
这三日里，谢远舟带着几个随从，亲自走遍了建州城附近的几个受灾最重的村镇。
所见之处，田地干裂成网状，河床裸露着石头。
枯死的庄稼秆子，插在土里像密密麻麻的针。
灾民们聚在破庙和废弃的草棚里。
大人和孩子都瘦得脱了相，一碗稀粥三四个人分着喝。
有些人受不住饥饿，已经拖家带口的逃难去了。
谢远舟回来之后，脸色异常难看。
他坐在桌边，攥着一杯凉透了的茶，半晌没说话。
乔晚棠走到他身边坐下，轻声问：“怎么样了？”
谢远舟放下茶盏，声音闷闷的：“城外那几个村的灾民，根本就没有领到朝廷发下来的粮食。”
“我让人问了，他们说自己只能去领本地的救济粥，一天一碗，稀得能照出人影来。”
他顿了下，又道：“可咱们从京城运来的那一批赈灾粮食，三个月前就发往建州了。按脚程算，两个月前就该到了。”
“黄文山跟我说那些粮食已经分发到各县了，可城外那些灾民连一粒米都没见着。”
乔晚棠听完，沉默了片刻，忽然问了一句：“黄文山管库房的主簿，病了几日了？”
谢远舟抬眼看她：“说是病了三日了。怎么？”
乔晚棠站起身来，走到窗边，手指轻轻叩着窗棂：“他是管库房的，你说巧不巧，你一到他就病了。”
“账册在他手里，他这一病，库房打不开，账册调不出来，你想查都没法查。”
她转过身来看着谢远舟：“这人肯定在装病。”
谢远舟眉头紧皱：“我也这么想。可若是硬闯库房，黄文山那边必定有话说。”
“说咱们不按规矩办事，传出去反倒成了咱们的不是。”
乔晚棠微微弯了弯唇角：“谁说咱们要硬闯了？”
当天夜里，乔晚棠独自坐在内室。
将灵宠空间里几只灵宠麻雀唤了出来。
几只鸟儿，听了她的吩咐便悄无声息地从窗缝飞了出去，融入了夜色之中。
没过多久，又有两只灰羽灵鸟从空间里钻了出来。
一左一右朝着不同的方向飞去。
次日清早，乔晚棠坐在桌前喝茶。
那几只灵鸟先后飞了回来，落在她的肩头和指尖。
她闭目凝神了片刻，将灵鸟们带回来的信息一一收纳在心头。
听完消息，唇角浮起一抹了然的笑意。
恰好这时，谢远舟从外头进来。
乔晚棠说，“远舟，我查到了一些消息。”
谢远舟放下手里的公文凑过来问，“查到了什么？”
乔晚棠不疾不徐道：“管库房的主簿并没有病。我让人去看了，他好端端地待在自己家里，天天吃酒吃肉，逍遥得很。”
“黄文山跟他说好了，让他避一避风头，等钦差走了再回来。”
谢远舟的脸色沉了下来：“果然如此。”
乔晚棠接着道：“还有，城外西北方向有个庄子，离城大约十几里地，门口有人守着，寻常人靠近不了。”
“我让人去打探了，那庄子里头堆满了粮食袋子，看着像是官仓里的封条。”
谢远舟猛地站起身来：“你的意思是……黄文山把朝廷的赈灾粮截了，藏到那个庄子里去了？”
乔晚棠点了点头：“八九不离十。”
谢远舟深吸了一口气，攥紧了拳头：“我这就带人去那个庄子！”
乔晚棠却伸手拦住了他：“你先别急。那庄子有人守着，你贸然去了，若是黄文山咬死了说那是他自家的粮仓，你也没有证据。”
“咱们得先拿到库房的账册，两相对照，才能坐实他贪墨赈灾粮的罪名。”
谢远舟压着怒意：“那账册在他手里捏着，怎么拿？”
乔晚棠笑了笑：“我自有办法。”
当天夜里，乔晚棠又放出了灵鸟。
这回她让那只最机灵的白鸟，顺着主簿家的烟囱钻进了屋里。
趁主簿醉醺醺倒在榻上呼呼大睡时，从他枕边的暗格里叼出了一串钥匙和一摞账册封页。
白鸟飞回来时，爪子紧紧抓着那摞纸页。
落到乔晚棠掌心时，还得意地歪了歪脑袋。
乔晚棠摸着它的羽毛夸了一句“乖”，便将它收回了空间。
次日一早，谢远舟带着随从去了城外的庄子。
乔晚棠则拿着那些账册和钥匙，打开了府衙的库房大门。
库房里空空荡荡的。
几排架子上落满了灰，角落里零星散着几袋发霉的碎米。
与账册上记载的“存粮一万三千石”完全对不上号。
乔晚棠站在空荡荡的库房里，翻着那本从主簿家取来的账册，将上面的数字一笔一笔地核对了过去。
越看，她眼底的冷意越重。
这本账册上记录得清清楚楚。
朝廷拨往建州的赈灾粮两万石。
其中一万三千石，被分成三次运往城外西北方向的庄子。
剩下的七千石则被拆成了几十笔小数目，分别打点给了建州府下属的各级官员。
这本账册，就是黄文山贪墨的铁证。
与此同时，谢远舟带人围了城外那座庄子。
开仓查验，里头堆满了封着官印的粮袋。
护卫清点之后报上来的数目，与乔晚棠手中账册上的记录分毫不差。
铁证如山，黄文山终于被押进了建州府衙的大堂。
谢远舟坐在主位上，将那本账册往桌上一拍。
黄文山的脸色霎时泛白。
他跪在地上磕头求饶。
谢远舟冷冷地看着他，只说了一句：“押入大牢，等本官奏明皇上之后再做处置。”
但这只是第一关！