陆焱走回炎城外墙的时候，太阳已经贴着峡谷口的石壁往下滑。
白月跟在他右侧，狐耳一直偏向南坡方向，像是在听那股臭味有没有追过来。
陆焱在外墙拐角停下。
“叫人。”
白月看了他一眼。
“十七号，鬣狗胡，黑爪，青长老，阿苓，都到法碑旁边集合。”
白月转身离开。
陆焱靠在墙边，低头看自己的手，指缝里还嵌着南坡的红褐色泥，他在裤腿上擦了两下。
法碑前的空地上，人陆续到了。
十七号最先赶来，手里攥着探杆，裤腿湿了半截。
鬣狗胡一瘸一拐地从石头后面绕出来，脸色还带着被呛过的青。
黑爪坐在法碑旁边的粮袋前，半闭着眼，听见动静，那只缝着的眼睛睁开。
青长老从石室里出来，阿苓跟在她后面，抱着木片和炭条。
陆焱走到法碑前站定。
“今天南坡出了事。”
几个人都看过来。
“低沟里的气比上次浓，火把在边沿上方就被压暗了。”
十七号点头。
他在场，亲眼看见了。
“低沟边沿冒出黑砂水线，右侧热泥鼓包喷气。”
鬣狗胡缩了缩脖子。
“暖土带就在低沟上方，如果气继续往上冒，暖土带也会变成毒地。”
青长老的手攥住衣角。
陆焱蹲下来，用匕首尖在地上画了三条横线。
“从今天起，南坡设红线。”
他指着最下面的那条线。
“第一条是安全线，鬣狗胡闻不到味的地方。”
“第二条是警戒线，味淡，但还有残留。”
“第三条是低沟边沿。”
陆焱站起来。
“安全线外，所有人可以走。”
“安全线到警戒线之间，只有我指定的人能进。”
“警戒线到低沟边沿，必须拴绳，必须有人拉，必须有鬣狗胡嗅探。”
“少一样，都不许踏进去。”
黑爪用木棍点了点地面。
“谁越线怎么罚？”
陆焱看向他。
“按偷草籽同级重罚。”
黑爪嘴角扯了一下。
“够。”
陆焱转向十七号。
“木签带够了吗？”
十七号把探杆别到腰后。
“白月给了十根，加我手里三根，够插一段。”
“从安全线开始，每三步一根，左到右排满，签子之间拉绳。”
十七号接过白月递来的绳捆。
“是。”
陆焱看向阿苓。
“跟着十七号，记步距记方向，记每根签子的位置。”
阿苓点头，把炭条夹紧。
“鬣狗胡。”
鬣狗胡的脸皱起来。
陆焱看着他。
“你跟在安全线后面，每插三根签子，闻一次，味没变就继续，味变浓就停。”
鬣狗胡咽了口唾沫。
“先知大人，小的这鼻子今天已经闻了好几轮了。”
白月的矛尖点在地上。
鬣狗胡把后半句话咽回去。
陆焱还没开口，法碑后面传来脚步声。
几个豺狼人青年从石室方向走过来，手里端着空碗，眼睛往法碑这边看。
其中一个停下，嘴唇动了动。
那青年的声音周围的人都能听见。
“先知大人，听说南坡不让去了？”
陆焱看着他。
“暖土在坡上，芽在盆里，不采土，芽怎么活？”
旁边另一个接话。
“三根芽救不了命，根茎只剩几天，土就在坡上为什么不拿？”
青长老转过身，想说话。
陆焱抬手拦住她。
他看着那几个豺狼人青年，随后转身走到法碑旁边的火堆前。
火堆旁有个浅坑，是之前烧陶留下的废坑，里面积了半掌深的雪水。
陆焱从火堆边抽出一根还在烧的柴棍，火头带着红光。
他把柴棍伸进浅坑里，柴头悬在水面上方。
“看着。”
陆焱从旁边扯过一块湿兽皮盖住浅坑口，兽皮边沿压在坑沿上，只留了一条窄缝。
所有人都盯着那条窄缝。
两息后，缝里的火光暗下去。
三息后，火苗缩成豆粒大。
四息后，火灭了。
陆焱掀开兽皮，把柴棍抽出来。
火已经没了。
他举着那根柴棍，看向几个豺狼人青年。
“柴没湿，没断，也没人吹。”
“火灭了。”
“坑里的气把火闷死了。”
他把柴棍丢回火堆。
“南坡低沟里的气，比这个浅坑浓得多。”
“你看不见它。”
“闻到的时候，它已经贴到你脚边。”
“想跑的时候，腿会先软。”
几个豺狼人青年端着空碗，脚往后挪了半步。
鬣狗胡从后面探出半个身子，捂着鼻子嘟囔。
“小的在十步外都被呛得弯腰，你们走到沟边，省得跑，直接倒。”
最先开口的青年低下头。
陆焱看着他们。
“土会采。”
“但不是今天，更不是谁想去就能去。”
“什么时候采，我说了算。”
“线怎么划，鬣狗胡的鼻子说了算。”
“谁越线，法碑说了算。”
几个青年端着空碗散开。
陆焱转向十七号。
“去插线。”
十七号带着阿苓和鬣狗胡往南坡方向走，白月跟在后面压阵。
陆焱站在法碑前，看着他们的背影消失在外墙拐角。
过了半个时辰，南坡方向传来一声骨哨。
短促一声。
白月的喊声从远处传回来，“味变浓了！”
陆焱抬脚就走。
等他赶到南二标附近时，十七号已经插了七根木签，绳子拉了一半。
鬣狗胡蹲在最后一根签子旁边，脸色发青。
“先知大人，刚才风转了一下，味一下子冲上来了。”
陆焱看向低沟方向。
白气比他离开时更厚了一层。
“安全线往后退三步。”
十七号抬头。
“先知大人，刚插的七根。”
“全拔，重插。”
十七号蹲下去拔签子。
阿苓在木片上划掉刚才的记录，重新计步。
陆焱站在原地，看着十七号把签子一根根拔起，退后三步，重新插下。
“线不是摆给人看的。”
“线是给命留的。”
“味变，线就变。”
“今天往后退三步，明天味再变就再退。”
“没有三次复测正常，谁也不许往前挪。”
十七号把最后一根签子插进冻土，绳子拉紧。
白月从高处扛来一根两人高的长杆。
杆顶绑着一条撕下来的红色兽皮布条。
她把长杆插在安全线最高处的碎石堆里，用石块压稳底部。
红布条在风里抖动。
从炎城外墙方向看过去，那根红杆清清楚楚立在南坡半腰。
陆焱看着红布条被风扯响。
“从今天起，所有人看见红布条就停。”
“不管你是去采土，去巡查，还是去追猎物。”
“红布条后面，就是死地。”
鬣狗胡蹲在安全线后面，鼻子朝前吸了两下。
“先知大人，现在这个位置，闻不到了。”
陆焱点头。
阿苓在木片上刻下最后一行。
【南坡红线第一日。】
陆焱往回走的时候，回头看了一眼。
红布条在暮色里晃着，下面是一排木签和绳线。
黑砂水线还在流。
它正往炎城的方向流。