转眼之间，宋芝到达京城已经一月有余。
如今已然到了八月，田地里的庄稼尽数收割归仓，一年的农忙也即将落下帷幕。
宋芝此次来京的目的，京城一年一度的秋祭大典，也如期而至。
自古，民间便有春祈秋报的说法。
春祭是开春祈福，求风调雨顺，求作物生发，而秋祭，是一年到头最隆重的谢神大典。
自周朝传下礼制，历朝沿用至今，为的就是答谢天地社稷一整年的庇佑，感念五谷滋养、大地生养之恩，庆贺岁稔年丰、秋收圆满。同时也诚心祷告，祈求来年依旧四时安稳风调雨顺，百姓们可以衣食富足。
宋芝凭借进献高产红薯的功绩，得陛下亲下特诏，破例准许以七品乡君身份参与皇家秋祭。
大典当日，天还未亮透，京城街巷已然全线戒严。
禁军沿街驻守，层层排布，不许百姓随意走动喧哗。整条道路干净通畅，专供皇室、以及百官的车马通行。
南郊社稷坛早早布置完毕。
偌大祭坛宽阔规整，白石台面一尘不染。正中央设天地社稷神位，香烟袅袅，长明烛火静静燃着。祭台两侧整齐摆放着各种祭品，除了往年常有的太牢三牲、新收五谷、秋时鲜果外，还多了新收的高产红薯，样样都是今年头茬收成的好物。
礼乐官、太常寺官员和礼部的官员各司其职，提前就位，一遍遍核对礼器、排布站位、查验礼数，容不得半分差错。
宋芝站在队伍靠后的位置，头戴七品制式山松特髻礼冠，冠体以抹金银构件打底，配两枚珠翟、珠月桂头花与细碎珍珠花点缀，铺排翠云、翠叶衬饰，冠沿排布抹金银宝钿，两侧银翟衔珠垂穗，制式规整克制，是七品诰命大祭的标配头面。
身着七品合规真红绫罗大袖祭衫，版型端正，广袖垂顺，衣身暗纹为谷穗、细莲，象征着丰收、风调雨顺，在日光的照耀下若隐若现。
内搭素白纱质圆领中单，领口整洁严实。肩披深青色云霞练鹊纹霞帔，帔纹为七品专属，底端悬挂着钑花银质帔坠，沉稳压身。
下身配深青素褶马面裙，裙身干净规整，十二道褶痕笔直垂坠。
腰间系着乌角玉带，其上悬挂着一枚透雕蘑菇纹玉佩，和绣着白鹤的葫芦香囊。
她今日的妆容，由皇上派去的教养嬷嬷亲自描绘。
上等的珍珠蜜粉铺满面颊，衬得肌肤匀净莹润，远山眉线条平直舒展，眉目整体沉稳开阔，唇上薄涂一层暗朱唇脂，整张面容规整大气，仪态端庄。
宋芝七品的品阶，在权贵如云的京城实在算不上排面，按照往年规矩，更是连参加大典的资格都没有。
也因此，宋芝的站位靠后，几乎站到了最后面。
定国公许崇安带着许靖耀和许修远入场时，几人遥遥看了宋芝一眼，双方点了点头。
沈云泽因为是新晋的宁国公世子，今年也有了参加大典的资格，乖巧地跟在沈介身后，同宋芝示意后，便目不斜视地跟着祖父走到了自己的位置。
宋芝望着站在自己身前的文武官员、世家勋贵，各色官袍依照品级划分色彩纹样，队伍排布得整整齐齐，肃穆之气扑面而来。
耳边是太常寺官员低声规整秩序的声响，四周之人皆是脊背挺直、神色恭谨，无一人闲谈散漫。
她下意识地，也收敛起周身松弛的姿态，腰背挺直，双手规矩收在身前，面对这场承载万民祈愿的秋祭大典，心底也不由得郑重起来。
厚重的钟声一下接一下敲响，皇家礼乐齐奏，手持仪仗的禁军左右排开，身穿明黄色龙袍的萧晏辰走在正中央，气场压得人不敢大口喘气。皇后一身规整的礼服，端端正正跟在皇帝左侧。
依照往年定例，只有帝后二人一同前往祭坛主位。
可谁都没料到，冯贵妃一身艳丽华服，跟在皇帝右侧，同皇后隐隐有分庭抗礼之势，竟然也跟着帝后一起，登上了主祭坛。
看到这一幕的文武百官齐齐一惊，不少人都下意识抬眼瞟了一下，又慌忙低下头，只敢用眼角余光互相递眼神。
当初当今太后想要许茹芸嫁进皇家的愿望落空，便又盯上了同样是将门出身的皇后吕静婉。
皇后吕氏，出身将门，祖父是追随先帝打下江山的开国大将军，军功赫赫，威名流传至今。
她的父亲手握兵部大权，嫡兄吕佑安更是皇宫禁军统领。
虽然萧晏辰登基后，吕佑安为了避嫌，辞去了禁军统领一职，但如今仍旧是手握兵权的将军，守在南越国与大禹朝接壤的边境上，与许平南一南一北，护佑着大禹朝的安定。
吕静婉与皇帝成婚已有十余个年头。
她性子沉稳大气，自带武将世家的风骨，打理后宫多年，事事井井有条，从不出半点差错。再加上吕氏一族手握兵权，娘家根基稳固，势力雄厚，按道理说，她的后位本该稳如泰山，无人能够撼动。
可偏偏这些年，她的处境越来越难堪。
别说牢牢压制后宫众妃，就连冯贵妃都敢恃宠而骄，平日里行事张扬跋扈，就算当着皇帝的面，也敢明目张胆落她的面子。
不光后宫如此，朝堂和宗室更是议论不断。
一众老臣、宗室亲王隔三差五就会上折进言，以中宫无子为由，劝说皇帝废后、另立新后。
归根到底，原因只有一个，吕静婉入主中宫十余年，始终没能诞下嫡子。
皇家最重子嗣传承，仅凭这一点，她再稳的家世、再得体的行事，也堵不住悠悠众口。
这几年，萧晏辰一直顶着朝野压力，数次公开表态。
他直言，后宫所有皇子，皆尊皇后为嫡母，日后亦可过继子嗣至皇后名下，延续嫡脉。他膝下从不缺皇子，众人也不要再提废后另立一事。
在他强硬的态度下，这些声音到底是少了不少。
而萧晏辰之所以这么做，倒不是因为对吕静婉的感情已经深到非她不可，而是他清楚的知道，冯灵姝娇惯任性，只会争宠享乐，根本担不起中宫重担，根本不是一个合适的皇后人选。
他需要的从来不是一个只会取悦他的爱人，而是一个家世过硬、沉稳可靠的政治同盟。