次日清晨，天光大亮。
一大早，宋芝就亲自进了厨房，李嬷嬷给她打下手，打算为这些时日辛苦奔波的孩子们做一顿丰盛的早餐。
生火煮粥、和面烙饼，顺手蒸上一屉鲜肉小笼包，最后拍黄瓜，菜刀切在案板上咚咚作响，唤醒了新的一天。
不多时，软糯浓稠的红枣山药粥、金黄宣软的红糖发面饼、热气腾腾的小笼包和脆嫩爽口的拍黄瓜，就被一一端上了桌。
宋芝刚收拾妥当，正准备去喊孩子们起床，别院的大门就被拍响了。
“婶子！大健哥！二康！你们起来了没？我来带你们出去转转。”大门打开后，沈云泽熟门熟路地冲进了别院。
鼻尖闻到浓郁的饭香，他眼睛瞬间一亮，“呀！婶子你也太贴心了，是不是知道我还没吃早饭啊，这下子可有口福了。”说着，他像是在自己家一般，撸起袖子就帮着盛粥。
宋芝也没同他客气，“就你自己过来的？沈阔怎么没有一起。”
听到这话，沈云泽无奈地叹了口气，满脸替人叫苦的模样，“别提了，他最近都不能出来玩了。舅舅说他要学的东西太多，给他安排了满当当的功课，要他在回到沈家之前都学完，最近是半点空闲都没有了。”
“功课？读书习武吗？”宋芝有些不解。此前沈阔同周家的几个孩子一样，都一起读书练武。
因为知道自己要跟随沈云泽进京，可以说沈阔是最刻苦那一个。尤其是习武这方面，可以说进步速度仅次于周康那个天赋怪了。如今为何这么着急？
“京中这些勋贵之家，能被主家选中跟在身边的贴身小厮，那都是从小培养的，不光要会读书会拳脚。沈阔落下这么多，最近怕是有的辛苦。”
沈云泽一边盛粥，一边仔细解释，试图将其中缘由说得明白，“他日后要跟在我身边出入国公府，游走在京城权贵圈子，一举一动都要从头学起，彻底打磨。”
“站、立、行、走、跪、拜，所有仪态举止都要学。近身伺候、随行站位、传话分寸，每一个细节都有严苛的讲究，出去代表的也是国公府的颜面，错一点都不行。”
“除此之外，他还要苦读书写、练习记账算数，日常负责帮我搭理琐碎事务、登记物件、整理书卷。”
说到这里，他向宋芝投去感激的目光，“不过读书写字和记账这方面，有婶子你之前给打下来的基础，他学起来也能轻松一些。”
“当你们沈家的下人要学这么多东西？”刚洗漱好的周康揉着惺忪的睡眼，在桌子旁坐了下来，“沈阔他现在一定很后悔吧，还不如留在村里，和我一起上山打猎下河摸鱼来得轻松。”
“我从未把他当成过下人，”沈云泽正色，“日后我也一定会给他谋一份好的前程。”
周萍夹起一个小笼包放到碗里，“他要是学会了这么多本事，就算不在沈家、没有你许他前程，他应该也能过得不错。”
宋芝点点头表示肯定，“小萍说得对，不管怎么样，学到的本事都是自己的，说不定什么时候就能成为自己安身立命的根本。”
说到这里，她点点周康的额头，“你呀，天天想着上山下河，满脑子都是如何玩，等从京城回去，你要跟着小安一起读书。”
“啊？我都说了要习武了，如今字也认得，怎么还要读书。”周康一脸苦大仇深。
“你以为大将军是那么好当的？哪个将军不是熟读兵书。”
“啊！”周康一声哀嚎，耍宝般抱住沈云泽，“我不想读书，要不你也把我收了得了，我不当什么贴身小厮，给我个看门的职务就行，总不用学这么多吧。”
沈云泽无奈，没理会周康的玩笑，只拿事实安慰他，“你知足吧，你以为沈阔只用学习我刚刚说的那些吗？”
“还有？？？”宋芝和几个孩子齐齐震惊地看向沈云泽。
沈云泽点点头，“还有最重要也是最费功夫的，那就是熟记京城所有世家大族的关系谱系，包括老牌勋贵、新晋权臣、文官武将、皇亲国戚，各家的渊源世交、联姻关系、派系亲疏、恩怨忌讳等等，全部都要烂熟于心。”
“还有各家府邸的老爷、少爷的名讳、辈分、喜好禁忌、身份品级，这些都必须一一记牢。往后跟着我出门赴宴、走亲访友、市井应酬，这些都是绝对不能出错的，更不能闹出笑话，触犯权贵忌讳。”
“这些可都是要命的东西，至少对于他来说是这样。”
周康听到这些已经面无表情，同时满心都是对沈阔的同情，他想着，等下次见到对方，一定多让让他。
“还……还有吗？”周萍夹起来的包子迟迟没有放进嘴里，机械地询问。
“有啊，当然不止这些。他还要学朝堂基础规制、官场称谓这些，时刻关注朝中局势。就连出行规制、穿衣礼仪、迎来送往的规矩，都要日日反复练习打磨。”沈云泽说的轻描淡写，其他人却早已经目瞪口呆。
“啊？这也太可怜了吧。”
“嗯？可怜吗？我们从小就是这么过来的呀，总不能出门应酬，连对面站的是谁都摸不清楚，万一稀里糊涂得罪了招惹不起的人家，那才是最致命的。”虽然如今能让许家觉得惹不起的人家并不多，但这些可都是世家公子小姐的必修课。
旁人听着这沉甸甸的规矩功课，心里都暗暗一惊，唯独沈云泽神色平淡，仿佛只是在聊一件再寻常不过的小事。
“额，你多吃一点，多补补。”看着沈云泽一副理所当然的样子，周萍默默将最后一个小笼包夹到对方碗里。
她觉得，相比起来，她只用学学记账做生意，还是幸福太多了。
宋芝也被这庞大的学习量震惊到了，但转念一想，如今沈阔的职位，不就相当于大老板身旁的全能秘书？
既要照顾老板起居日常，又要帮着安排行程琐事。对内要打理杂务、留心细处，对外要认得人脉、应酬体面，维护好各方往来关系。
这么一想，似乎就很合理。