赵宁的轿子刚进府门，赵福就迎了上来。
老管家小跑着过来，手里攥着一封信，脸上的褶子挤在一起。
“老爷，广东来的急报。”
赵宁接过信，没急着拆。
他扫了一眼赵福的表情，心里已经有了数。
“什么时候到的？”
“半个时辰前。走的是兵部驿递，六百里加急。”
六百里加急。
不是高拱自己送来的私信，是两广总督衙门走的公文路子。
赵宁拆开信封，借着廊下的灯笼光扫了一遍。
四十七人。
全部斩决。
他的脚步停了。
赵福在旁边候着，大气不敢出。
赵宁把信纸折起来，塞回信封，继续往里走。
步子不快不慢，看不出什么异样。
进了书房，赵宁没坐。
他把信封搁在案上，背着手站在窗前。
四十七条人命。
其中一个按察使。
高拱这一刀下去，不仅是砍在肇庆，更是砍在京师六部九卿的脸上。
“兼领军务”四个字，确实能撑住军法从事的说法。
通敌之罪，按律当斩，这一条站得住脚。
但问题不在律法——律法这东西，从来都不是朝堂斗争的终点，只是起点。
高拱用军法杀人，逻辑上没错。
可他一口气杀了四十七个，里头有文官、有武将、有地方豪绅的白手套。
这些人背后牵着多少条线？
广东这些年的关系网，哪根线连着京师，哪根线搭着南京，高拱未必全摸清了。
但他还是杀了。
赵宁闭上眼，手指无意识地敲着窗框。
这就是高肃卿。
认准了一条路，十头牛拉不回来。
当年在内阁跟徐阶斗，是这个脾气；
去两广之前跟自己拍桌子，也是这个脾气。
把天捅个窟窿，回头再补——
这是他的逻辑。
可这回，窟窿太大了。
“赵福。”
“老爷。”
“明天早朝之前，会有多少份弹章递进通政司，你猜猜。”
赵福想了想：“少说……十几份？”
赵宁摇头，嘴角牵了一下，不像在笑。
“三十份打底。”
他转过身，坐到椅子上，拿起案上的六安瓜片抿了一口。
三十份弹章。这还是保守估计。
高拱在朝堂上得罪的人太多了。
当年推行考成法，吏部上下恨他入骨；
跟张居正争海贸主导权那一回，户部的人记了他一笔；
更别说都察院——
高拱高大炮，满朝上下，有几个人没被他劈头盖脸骂过？
那些人的同年、座主、门生，哪个不等着这一天？
如今送上门来了。
堂堂按察使，军法斩决，不经三法司。
这个口子一开，天下督抚人人可援引。
御史们不会放过这个机会——
不是为了替刘守仁喊冤，是为了把“总督不得擅杀文官”这条线重新焊死。
谁让高拱亲手撬开的呢？
赵宁把茶盏搁下。
他在想一个问题：保不保高拱？
高姝的脸在脑子里闪了一下。
他二哥的女儿，自己的妾室，如今替他管着后院半边家事。
如今还有了身孕。
高拱是她叔父。
这层关系摆在那，朝堂上人人看得见。
但这不是他要考虑的核心。
核心是——
高拱在两广干的事，对不对？
对。
肇庆那帮人该杀。
通敌、纵盗、吃兵血、杀良冒功，哪一条拎出来都是死罪。
高拱不杀他们，两广的军务永远理不顺，海防永远是个筛子。
方法对不对？
赵宁端起茶盏又放下。
方法……粗暴了。
但换个人去，未必有胆子这么干。
温吞水似的搞，三年五年也清不干净。
高拱三天审完，一刀切了，快是快，可后遗症全压到了京师这头。
压到了自己头上。
他是首辅。
高拱是他举荐去两广的。
这笔账，言官们算得清楚。
保高拱，就是把自己绑上去；
不保高拱，任由他被弹劾问罪——
赵宁站起来，踱了两步。
不行。
高拱不能倒。
不是因为高姝，不是因为面子，是因为两广的局面刚撕开口子，换个人去，前功尽弃。
殷正茂的市舶司要往南铺，戚继光的巡洋水师要从浙江南下，这些棋子环环相扣。
高拱是那颗钉在两广的钉子，拔了他，整盘棋松动。
但明天朝堂上那一关，不好过。
“赵福。”
“在。”
“去请张叔大过来。就说我有事商议，不急，但今晚要见。”
赵福应了一声，转身出去。
赵宁重新坐下，展开那封急报又看了一遍。
目光落在最后一行——“张元勋部骑兵封锁四街，百姓围观，肇庆城中人心惶惶”。
人心惶惶。
这四个字才是真正的麻烦。
杀官可以用军法搪塞，人心惶惶传到京师，就成了“总督暴虐，百姓不安”。
言官的笔比刀还快。
赵宁把信纸折好，压在镇纸下面。
窗外传来门房通报的声音——
张居正的轿子到了，比预想中快得多。
赵宁挑了下眉。
张叔大消息倒灵通。
怕是不用自己请，他也要来。
脚步声由远及近。
书房门被推开，张居正跨进来，手里也攥着一封信。
两人对视一眼，什么都明白了。
张居正把信往案上一拍：“高肃卿疯了。”
赵宁看着他，没接话。
张居正在椅子上坐下，深呼一口气，抬起头盯着赵宁：“明天早朝，都察院和六科给事中会联名上疏。我来的路上已经收到消息——左都御史亲自领衔。”
赵宁的手指在案面上轻轻叩了两下。
这位子坐到了左都御史，亲自下场，说明不是几个小御史闹闹就算了。
这是要把事情做大做实。
“弹劾的罪名呢？”
“矫诏擅杀，目无君上。”
张居正的声音压得很低，“八个字，够送高拱回家种地了。”
赵宁没说话。
张居正盯着他，等他表态。
书房里只剩烛火偶尔爆出的一声轻响。
赵宁端起那盏茶，送到唇边，没喝，又放下了。
“叔大，”他开口，语气平静，“明天朝堂上，要不惜一切代价保住高肃卿！”
“他还不能倒！”