内阁值房的门从里面闩着。
王文卿五个人到的时候，中书舍人正端着茶盘从侧廊过来，瞧见他们，脚步顿了一下。
“大人。”
王文卿拱手，从袖中摸出帖子，“我等五人求见赵阁老，劳烦通禀。”
中书舍人接过帖子，翻开看了一眼，没说行也没说不行，只道：“阁老今日事多，几位在偏厅候着吧。”
说完转身就走了，连多余一个字都没给。
五个人被领进内阁偏厅，那是一间不大的屋子，墙上挂着一幅舆图，桌椅都是旧的，茶水也没人送。
周元白环顾一圈，小声嘀咕：“这是待客的地方？”
刘敬扯了他一下袖子，示意他闭嘴。
王文卿在条凳上坐下来，背挺得很直，两手搭在膝盖上，不动了。
其余四人见他这个姿态，也都规矩坐好，不再多话。
偏厅窗户开着半扇，外头的蝉叫得凶。
六月天的京城热得像蒸笼，五个人穿着官服坐在没有穿堂风的屋里，不到一刻钟就开始冒汗。
方子瑜拿袖子擦了一把额头，目光朝门口飘了一下。
没人来。
又过了大约两刻钟，门外传来脚步声。
五人同时坐正，几双眼睛齐刷刷盯着门口。
走进来的是个小吏，手里端着一壶凉茶，五只粗碗。
放下东西，那小吏客客气气说了句“几位大人先用茶”，转身就出去了。
周元白盯着那粗碗，嘴角抽了一下。
翰林院值房里喝茶用的是青花盏，配银托。
内阁偏厅给他们上的是衙门里跑腿书吏用的粗陶碗，连个碟子都没有。
这到底是招待还是怠慢，不用猜。
林若虚倒是不在乎，自己倒了一碗喝了，又给王文卿倒了一碗。
王文卿端起来抿了一口，放下，没说话。
时间一点点过去。
日头从窗口移过去，光斑在地砖上爬了半尺远，又爬了半尺。
偏厅里的热气越积越重，五个人的官服后背全湿透了。
方子瑜把冠帽取下来搁在膝上，拿手扇了几下，又重新戴回去。
刘敬喉咙干得厉害，又给自己灌了一碗凉茶。壶空了。
“什么时辰了？”周元白问。
“申时了。”
林若虚看了眼窗外的天色。
他们是未时初到的，整整坐了两个时辰。
周元白的脸色很不好看。
他攥着膝盖上的衣摆，指节绷得很紧。
以他的脾气，这会儿本该起身走人，但王文卿像根钉子一样楔在条凳上，一动没动，他要是先走，回去没法做人。
方子瑜忽然开口：“文卿兄，赵阁老是不是……不打算见我们了？”
王文卿看着对面墙上那幅舆图，目光从辽东扫到云南，再扫回来。
“等。”
就一个字。
方子瑜不说话了。
又过了半个多时辰。
门外传来急促的脚步声，但不是朝偏厅来的，是朝正厅去的。
五个人听见走廊那头有人说话，声音不高，但节奏很快，像是在汇报什么要紧事。
王文卿侧耳听了一下，只隐约听到“扬州”“税银”“对不上”几个字眼，别的听不清。
脚步声远了。
偏厅又恢复了安静，只有蝉鸣和五个人压着的呼吸声。
“我去问问。”
周元白终于忍不住了，站起来往外走。
“坐下。”王文卿的声音不重，但很硬。
周元白停在半路，回头看他。
“我们是来请罪请缨的，不是来催人的。”
王文卿盯着他，“你出了这个门，以后就不用再来了。”
周元白站了几息，咬着腮帮子退回来坐下了。
林若虚看了王文卿一眼。
这个平日里在翰林院温文尔雅的编修，今天像换了个人。
从出门开始就没见他有过半点犹豫，到了内阁也不焦躁，不探听，不主动凑上去找人说话。
两个多时辰坐在这间闷热的偏厅里，腰板一直是直的。
林若虚想起昨晚茶楼里王文卿说的那句话——赵阁老那个人，虚话套话一概不吃。
他这才明白王文卿的意思。
虚话套话不吃，那就用实际行动来说。
坐着等，等到人家愿意见为止。
这不是什么程门立雪的戏码，是认栽的诚意。
日影继续西移。
申时过了，酉时到了。
窗外的光变成昏黄色，蝉声也弱下去。
偏厅里暗下来，没人来掌灯。
五个人坐在越来越暗的屋子里，谁也不说话。
肚子饿了。
从中午到现在，谁都没吃东西。
周元白的肚子叫了两声，他把腰弯下去，用胳膊肘压住。
刘敬靠着墙，眼皮在打架，但不敢真睡。
方子瑜的脸色铁青，看不出是热的还是气的。
脚步声又来了。
这次是朝偏厅来的。
五个人齐齐抬头。
门被推开，中书舍人站在门口，手里提着一盏灯笼。
昏黄的光照进来，把五个人的影子拉得很长。
“几位大人。”
中书舍人的语气客客气气，挑不出任何毛病，“阁老今日公务实在繁忙，怕是腾不出工夫。几位要不先回去，改日再来？”
周元白猛地抬头想说什么，被旁边刘敬按住了肩膀。
王文卿站起身，朝中书舍人拱了拱手：“无妨。阁老几时得空，我们几时再来。”
他说这话时，声音干哑——坐了将近四个时辰没怎么喝水，嗓子早就冒烟了。
但语气很平，不卑不亢，没有半分怨气。
中书舍人看了他一眼，目光在他湿透的后背上停了一瞬，点了点头，侧身让路。
五个人鱼贯走出偏厅。
经过内阁正厅门口的时候，王文卿余光瞥见里面灯火通明，七八个人围着桌子在看什么东西，争论声隐约传出来。
他没有多看，收回目光，低头走过去了。
出了内阁大门，暮色已经沉下来。
长街上挑灯的摊贩在收拾家什，几个巡街的兵卒擎着火把慢慢走过。
五个人站在台阶下面，面面相觑。
周元白头一个开口，声音里带着压了四个时辰的火气：“王编修，他根本就没打算见我们。”
“我知道。”王文卿往前走了两步，活动了一下坐麻的腿。
“那明天还去？”
“去。”
周元白张了张嘴，到底没再说什么。
方子瑜从旁边插了一句：“文卿兄，我问一句实在话——你觉得赵阁老让我们干等，是公务忙，还是有意为之？”
王文卿在街边站住，回头看着方子瑜。
“有区别吗？”
方子瑜愣了一下。
“他忙不忙是他的事，我们等不等是我们的事。”
王文卿把话说得很慢，“当初他亲自上门，我们拿架子。现在我们上门，他晾我们两天不过分。就是晾十天，也不过分。”
方子瑜不吭声了。
刘敬拍了拍王文卿的肩：“行了，先去找个地方吃碗面。明天再来。”
五个人沿着长街往南走，影子被路边的灯笼拉得忽长忽短。
走出去百来步，背后传来一阵急促的马蹄声，紧接着有人在内阁门口翻身下马。
王文卿下意识回头看了一眼。
来人穿着一身半旧的青色直裰，袖口挽着，像是一路骑马赶过来的。
借着门口灯笼的光，王文卿看清了那张脸——年轻，不到三十，颧骨高，下颌线很硬，眉间带着长期熬夜留下的青黑。
陈于陛。
三个月前还在国子监抄书的那个人。
陈于陛把缰绳扔给门口的差役，腋下夹着一摞文书，三步并作两步往里走。
经过王文卿五人身边的时候，脚步微微慢了一下，目光扫过来。
他认得这几张脸。翰林院的。
但陈于陛没有停，只是微微颔首算是打过招呼，然后继续大步流星往正厅方向去了。
差役替他推开门，里头的灯光泄出来，照亮了他急匆匆的背影。
门关上了。
五个人站在街上，看着那扇门。
周元白的喉结上下滚了一下，一个字都说不出来。
王文卿收回目光，转过身，面朝着长街的方向，脸上的表情被暮色遮得看不真切。
半晌，他迈开步子继续往前走。
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