周老爷子只觉喉间干痒难耐，十分难受。周朝明连忙端过一盏温茶，将茶杯递到他唇边。“爹，快喝口茶润润喉，压下这阵咳意吧。”
温热的茶水入喉，缓解了喉咙里的刺痒，周老爷子慢慢止住了咳嗽，方才剧烈起伏的胸膛，也一点点平复安稳下来。
元氏和孙氏也被这场动静震的安静下来，再不敢争执。
周老爷子咳出了眼泪，他掏出帕子，轻拭眼角的湿润。拭好之后，他将帕子叠好，重又放回怀里。
“分家吧。”
三个字，干脆、没有商量的余地。
周家三子齐齐跪下，“爹息怒。”
随着他们这一跪，院中一众妇人与晚辈子弟，也尽数起身，纷纷跪倒在冰凉坚硬的青石板之上。
“时辰不早了，孩子们都回去吧。老大老二老三，还有你们的媳妇留下，启文也留下，其余人都走吧。”周老爷子闭着眼睛平静开口。
众人一时不知道怎么办，立在原地看向周家三兄弟，不敢乱动作。
“莫要耽搁了。”周老爷子没听到脚步声，便又再次出声催促。
众人不敢再磨蹭，除了周家三兄弟，连同他们的妻子元氏、向氏、孙氏，还有长孙周启文之外，其余人等纷纷出了厅堂。
不多时，喧闹的厅堂就退了个干净。
周老爷子坐直了身子，看向饭桌上的残羹冷炙，用筷子夹了一块肉，在眼前看了好半晌，幽幽一叹，“可惜了，这么好的吃食，这么好的家宴，就这么散了。”
“散不了！爹，今儿菜冷了，明儿咱叫厨子重新做一桌，再把素裳侄女也喊回来，咱们一家人好好吃个饭。”周朝皓讨好的看向周老爷子，殷勤的说个不停。
周老爷子摇摇头，“罢了，散了就散了，强聚起来，也没甚意思。”
他说的很慢，仿佛每句话都要在脑子里好好过一遍，才能说出口。
稍顿了顿，才又问，“这个家，你们想怎么分？”
周家三兄弟俱都垂着头，眼含痛色，谁都没有说话。
“老大，你说说看。”
被点了名，周朝阳也没作声，只看着周老爷子哽咽的喊了一句“爹”，便再说不出旁的了。
周老爷子也不催他，再转向周朝皓，“老二，你说说看。”
“爹，这、这让我咋说？”他一脸为难，老大不说话，当老二的哪能先开口。
周老爷子蹙着眉，又问周朝明，“老三，你说。”
周朝明垂着眸，还是那句话，“我听爹的。”
周老爷子不由气的发笑，“好，你们不说，元氏、向氏、孙氏，你们妯娌三个说说看。”
“媳妇不敢。”
“媳妇不敢。”
“媳妇不敢。”三人齐齐道不敢。
“呵”，周老爷子冷笑更显，“方才一个个的不是都斗的乌眼鸡似的，这会儿怎地哑巴了？”
三人把头垂的更低。
周老爷子一向是个和气人，自她们过门以来，对她们做儿媳的从无重话，今日一番嘲弄，显见是被气狠了。
“不敢？那方才是做什么？
我知道，你们一个个的都觉得自家吃了亏。家里拢共酒这么多东西，旁人多拿一分，你们就少拿一分，想着家里的东西合该大家公平了分，可对？”
妯娌三人都没有说话。
周老爷子又接着问，“什么叫公平？你们都来说说看？”
“爹，您老消消气，儿子们不孝，惹了您生气。不过您放心，您的苦心，儿子们都知晓，从没有觉得您不公平过。”周朝阳在一旁恭恭敬敬的垂着眸，轻声安抚。
周老爷子抬起头，“你没有？”他环视一圈堂内众人，在三个儿媳脸上停留尤其久。
“你没有，那其他人呢，也没有觉得不公平吗？”
周老爷子目光微沉，妯娌三人都不敢抬头对视。
孙氏能感受到头顶审视的目光，无形的压力骤然抓紧她的胸口，她深吸一口气，开口，“爹，儿媳并未觉得不公平。”
这话出口，一旁的向氏顿时撇了撇嘴，呵，你没有觉得不公平？你当然觉得公平了，好处尽归了你家了！真是站着说话不腰疼！
向氏不满的这个小动作被周老爷子尽收眼底，他看向向氏，开口问，“老二媳妇儿，你可是觉得，我将你婆母的头面首饰尽数给了素裳，委屈了你们二房？”
“不敢不敢，儿媳不觉得委屈。”向氏突然被点了名，吓得慌忙垂目否认。
“当真不委屈？”周老爷子再问。
听到周老爷子满含威压的再次问话，向氏忽然生了些怯意，紧张的说话都带着磕巴，“不、不委屈。”
“老大媳妇儿你呢？可有觉得不公平？”
元氏吸了一口气，微微抬眸鼓起勇气开口，“公爹，儿媳只是觉得，既是婆母留下的嫁妆，合该给孩子们都留一样做个念想。”
周老爷子沉吟片刻，“你说的也对。这样吧，你婆母嫁过来时，陪嫁中瓷器、绣屏、妆柜之类的物件儿。待会儿就让老大去理出来，给各房送去，好做个念想。”
元氏听罢，只觉得脸上火辣辣的。她心中不忿，她不过提了一句，公爹竟当着这么多人下她的面子。她是府中长嫂，是公中主母，公爹竟然为了袒护三房的女儿，这么不给她脸面！
周老爷子说完，扫了一圈儿众人，“都坐下，莫要围着我。”
待众人坐定，周朝阳复又站起来，脸上浮出羞惭之色，他嘴上保证着要做好大家表率，可偏偏他的妻子元氏当众露出狭隘的一面，他心中暗叹，真是愧为长嫂！
“爹，儿子不孝。”
周朝阳只这一句，喉头已经哽咽。他没有接着说下去，他觉得自己无颜再说下去。
元氏看看丈夫，又看看儿子，这一个两个都是不肯站在她这一边，合着只有她是尖酸计较的小人，他们爷儿俩全是通情达理的好人不成？！
元氏咬着牙极力忍着酸楚，他们也不想想，自己究竟是为了谁？！
丈夫不理家业，这些年来，家里的田产铺面全是三房打理，其中有没有中饱私囊，谁能知晓？
老爷子也偏着三房的丫头，明明都是周家人，凭什么婆母的嫁妆尽数给了她？！
人家大的小的都连吃带占的，她若再闭着眼睛装菩萨，家里就要被三房搬空了！