周启文见众人目光尽数落在自己身上，便继续说道，“官府虽明令不许田地低价贱卖，却未曾禁绝田地买卖。望川今年逢灾误了冬播，待到来年夏收，便是颗粒无收。乡民手头既无存粮，又缺籽种，日子熬不下去，除却变卖田地，再无活路。”
他稍作停顿，缓了缓语气又道，“官府虽调拨粮种，预备分发给回乡农户，奈何当地田地涝积成泥，连日降温冻土，田土冻得坚如顽石，寻常锄头都刨不动分毫，根本没法下种耕作。”
“我前去踏勘之时，随处都有农户忍痛出田。受官府新规管束，从前一两银一亩的低价田地已然绝迹，可农户求生心切，田地买卖照旧络绎不绝。
卖方扎堆出让，买方竞相收地，地价顺势抬升，我收田之时，市价已是五两银子一亩。”
听罢这番话，周朝明方才徐徐松了口气，“五两银子一亩的田地已是极划算的了，先前咱们在榆林镇买的那个庄子，地价尚且要八两银子一亩呢。此番收成落地，也算不虚此行。
虽说没能赶上一两银子一亩的低价，可彼时灾情漫天，流民四起，路上盗寇横行，凶险难料，这种沾着风险的便宜，不贪也罢。”
“三叔所言极是。”周启文颔首应声，言语间仍带着几分惋惜，“眼下五两银子一亩的地，周遭各县富户都争相争抢，险些打破了头。
田地虽受水冻耽搁，今冬没法下种，可等到来年开春冻土消融，尽数都是上等肥田。侄儿费尽周折，才堪堪拿下四百亩。”
“四百亩？”
周朝明低声沉吟，心中飞快拨着账。
一亩地五两银子，四百亩良田，统共花去两千两白银。
此番周启文出门，随身带了五千两银资，购置田地仅用去半数，硬生生余下三千两纹银。
一念及此，周朝明心底不由生出满满惋惜。倘若这五千两银子尽数用来囤购良田，纵使暂且空置撂荒、不事耕种，待来年年岁安稳、风调雨顺，再择机尽数转手抛出，定然是一笔极为可观的进项。
真是，可惜了！
周朝明心底的惋惜不过转瞬便散了，只听周启文又说起周素裳托付的事。
“此番我前往望川，素裳妹妹托我代为买地，给了我二百五十两现银，另有一套全新的金饰。那首饰成色崭新，我未曾送去当铺折损价钱，径直寻了银楼兑换，共换得一百二十两银子。两处银两相加，总计三百七十两。
我便用这笔银钱替她置了六十亩田地，结算下来，还余下七十两纹银。”
他边说边伸手取出银票，一张五十两，两张十两，齐齐整整搁在桌案之上。
随后抬眼望向周朝明，恭声说道，“三叔，我今日前来，一来是将此番买地的始末细细禀报于您，二来也是想问问，待来年开春望川的冻土化开，这批田地该如何打理安置。”
周朝明垂眸沉吟片刻，缓缓开口，“来年春种，种黄豆、苞谷皆是稳妥。黄豆需赶在春分前后下种，若是种苞谷，便可稍缓，待到清明前后播种正好。”
言罢，他抬眸看向自家侄子，将话头抛了回去，“启文，你心里是如何打算的？”
周启文心中明白，知晓三叔这是有意考校自己。
他虽不曾躬身下地，亲务农耕，可打理家业数年，常年往来田间地头，四时农事，作物节令早已烂熟于心。一年田地该种何物、何时栽种、何时收成，他心中早有章程。
略一思忖，他从容开口，“三叔，依侄儿之见，这批田地开春该种苞谷。”
“哦？此话怎讲？”
一旁的周素裳听得格外专注，她素来不懂农事，二十四节气对应何种作物，何时耕种，何时收割，全然一窍不通。
此刻正睁着一双杏眼，如同听天书一般，静静听着叔侄二人对谈。
周启发与黄桐儿夫妇亦是一脸茫然，同样半点不懂农桑。
周启发出生富贵，从未沾过田间苦活。黄桐儿长于镇上，家中并无田产。二人此刻和周素裳一般，皆是眼巴巴望着周启文，静待他细细解答缘由。
只听周启文缓缓开口，“黄豆与苞谷秋收之后，都不耽误秋后种麦子，可二者下种时节相差甚远。
黄豆栽种要赶在春分前后，今年冬日偏暖，时至腊月才落过一场雪，依这般天象来看，来年开春极易遭遇倒春寒。
望川遭过水涝，冻土消融本就迟缓，春分时节田地未必能化开。倘若提前备好豆种，到时土硬不能下种，钱粮人工尽数白费，得不偿失。
苞谷便无这般顾虑，播种在清明前后，气温回暖，冻土尽数消融，不愁无法整地落籽。
再者，虽说黄豆市价较苞谷略高些许，可黄豆惧涝怕积水，望川田地本就积涝初平，土质偏湿，实在不宜栽种。综合种种，首选苞谷最为稳妥。”
周启文这番话条理通透，见识不输常年务田的老农，周朝明听罢心中十分欣慰。
“不错不错，启文思虑十分周全。如此，望川那片田地便交由你全权打理。
眼下转眼就要过年，离春耕尚早，你在家先把粮种置办齐备，待到开春地气回暖，再动身前往望川便是。
到时候不论是建庄子，雇长工，全凭你做主。你这次出外奔波劳碌辛苦，余下年前这些时日，就安心在家歇息便是。”
周素裳手托腮颊，方才听得入神，见二人话音落下，才柔声开口问道，“大哥，你先前书信里，曾提及官府暂缓地契过户，如今这事可办妥当了？”
周朝明这才回过神来，紧跟着抬眼望向周启文，“是了，地契过户之事可办妥当了？”
这事也不怪他悬着心，毕竟田产买卖牵扯到偌大银两，地契不曾更名落籍，终究是不安心。