自开宴起，徐荣便打起十二分精神，一刻不停紧盯着沈婉华的动向。
他早已暗中吩咐好奉茶的侍女，寻机将茶水故意泼在沈婉华身上，再引她往偏殿更衣。
眼见沈婉华起身离席，徐荣当即蹑手蹑脚紧随其后，袖中紧紧攥着一柄暗藏的匕首，掌心早已沁出冷汗。
他并不知晓皇后娘娘为何要置这位沈家大小姐于死地，也心知此事干系重大，稍有差池，便是身首异处的下场。
可先前提议借腹生子一计，他已惹得娘娘不快。
此番若想牢牢攀住皇后娘娘、成为娘娘的得力心腹，徐荣也只能铤而走险，硬着头皮行事。
偏殿内，那奉茶侍女正伺候沈婉华换上备好的素净袄裙。
“还请姑娘稍候，奴婢去将您这身衣裳熏干。”
沈婉华温笑道：“劳烦你了。”
说罢，她行至绣凳前款款落座，因闲暇无事，她便打量起偏殿内的装潢陈设。
谁知不过片刻，那奉茶侍女竟悄然绕至她身后，出手极快，一方浸了药的帕子猛地捂住她口鼻。
沈婉华毫无防备，被拽得一个趔趄，与那侍女一同摔在冰凉的青砖地上。
“唔唔——！”
强烈的求生欲让她拼命挣扎，侍女竟险些钳制不住她。
可帕上早浸了药，不过瞬息，沈婉华便手脚虚软脱力，再难动弹分毫。
便在此时，一个眉目清秀的小太监快步闯入偏殿，手中匕首寒光凛凛，径直朝她逼近。
沈婉华意识昏沉之际，勉强抬眼望去，心头骤然一寒——来人竟是坤宁宫的小荣子！
是她的庶妹沈持盈，要杀她！
电光石火间，又一道高大身影疾掠而至，转瞬便将徐荣狠狠按倒在地。
徐荣猝不及防，后脑勺磕在青砖上，发出沉闷的一声响。
他眼前一黑，匕首“哐啷”脱手飞出，滑出数尺。
待他回过神来，一柄绣春刀已横在颈间，刀锋冰凉，激得他浑身僵直，连大气都不敢出。
持刀人身着一袭绛紫色飞鱼服。
橘黄烛光跃动，将他挺拔身形投在墙壁上，巍峨如山，气势慑人。
徐荣颤巍巍抬眼，对上那张冷厉的面孔——正是锦衣卫指挥使齐琰。
完了。徐荣脑中只剩这两个字，双腿一软，几乎当场昏死过去。
那奉茶侍女见事已败露，慌忙松开沈婉华欲逃，可连殿门都未及迈出，便被暗处闪出的锦衣卫当场擒下。
偏殿这边动静刚落，金銮殿上的凯旋宴也已近尾声。
帝后相携离席，满殿文武大臣纷纷起身恭送。
往日里，沈持盈最是享受这般众星捧月的风光，可今夜她心神不宁，脚步虚浮，还险些被裙摆绊倒。
好在桓靳眼疾手快，一把搀住她的手臂，眉宇间隐有不耐：“连走路都不会走了？”
沈持盈面色悻悻，也不敢多言，心中暗暗祈祷着小荣子能快些成事。
平素嫡姐常待在慈宁宫，她根本无从下手。
今夜凯旋宴，已是千载难逢的机会。
若错过这次，再想动手便不知要等到何时了。
沈持盈悄悄抬眸，往偏殿的方向极快瞥了一眼，指尖不自觉攥紧袖口。
应该…快了罢？
正值春末夏初，夜里凉风习习，帝王銮驾静驻丹墀。
鎏金顶上的蟠龙在月光映照下鳞爪分明，明黄帷幔随微风轻轻拂动。
桓靳冷着脸扶沈持盈登上轿辇。
乾清宫总管太监黎胜忽而凑上前来，压低声道：“启禀圣上，方才偏殿那边……”
轿厢内，沈持盈整颗心提到嗓子眼，忙将耳朵贴在帷幔上细听。
只听黎胜继续道：“沈大姑娘受了些惊吓，人已无碍。齐指挥使托奴才来问，圣上可要亲自处置？”
桓靳瞥了眼轿辇，脸色微沉，吩咐道：“先送皇后回坤宁宫，朕亲自去一趟。”
“陛下！”沈持盈心头一慌，当即掀帘脱口道，“臣妾也要去！”
桓靳闻声看向她，眸光幽微难测，似在静静审视。
沈持盈强撑着解释道：“臣妾…臣妾听闻长姐受了惊吓，心中不安。”
“……臣妾与长姐毕竟是姐妹，理应去瞧瞧。”
桓靳默不作声，只平静注视她片刻。那目光不重，却像要把她整个人看穿。
沈持盈一阵心虚，心跳如擂鼓，头皮隐隐发麻。
良久，他淡声道：“也好。”
帝后移驾至偏殿时，殿内已收拾停当。
只见沈婉华披着件藕粉色外氅，面色苍白地坐在绣凳上，显然余悸未消。
徐荣与那名唤春杏的奉茶侍女则被五花大绑，跪在角落，嘴里都塞了布条。
亲眼见嫡姐安然无恙，沈持盈脸色顿时煞白如纸，又是失望又是后怕。
齐琰立在殿中，见帝后驾临，不卑不亢拱手行礼。
桓靳淡淡颔首，目光掠过地上瑟瑟发抖的二人，最终落在沈婉华身上。
沈婉华当即回过神，连忙起身行礼。虽刚经历死里逃生，她通身气度仍娴雅端庄。
可看向沈持盈时，她眼底掠过一丝冰冷的了然。
庶妹竟狠心到要对她痛下杀手，反倒坐实了她心中一直以来的猜测——
当年庶妹是冒认了她的救命功劳，挟恩求报，才逼迫桓靳册立她为皇后。
此前念及庶妹小产并伤及根本，她始终隐忍，按兵不动。
如今对方先起杀心，倒是送了她一个当众揭穿其真面目的好时机。