暖阁内，空气骤然凝固。
沈持盈震惊得瞪大双眸，未及反应，江夏王已收回身子，依旧端坐原位。
只是他声音压得更低，字字蛊惑：“婶母，侄儿之前的话，依旧作数。”
“待大事得成，侄儿定尊您为皇太后，享万世尊荣，这世间，再无一人能欺辱您。”
沈持盈依旧有些不明所以，掌心匕首几欲滑脱。
不等她回神，假山处那抹明黄已雷霆般破空而出。
江夏王缓缓直起身，毫无躲避之意，连唇角笑意都未曾敛去。
寒光一闪，剑背已精准抵住他的咽喉，不容他挣扎分毫。
帝王逆光而立，俊朗深邃的面容笼在阴影里，晦暗难明。
他身上明黄朝服未换，周身毫不收敛地散发着凛冽的杀戾之气，教人不敢直视。
桓靳又侧眸看向沈持盈。
那目光沉郁如渊，犀利如刃，像要将她整个人剖开，让她无处遁形。
整整一年里，刺杀与暗害层出不穷，让他烦不胜烦。
她的背叛与杀心，更像一把钝刀，日复一日割着他心口最柔软的地方。
不致命，却疼得彻骨。
而方才江夏王那刻意凑近的姿态，更是彻底碾碎他最后一丝底线。
如今西北已定，皇权稳固，他再无后顾之忧。
沈持盈浑身僵滞，心跳几乎骤停，惊恐与慌乱笼罩全身，她忙将手中匕首缩进袖中。
“皇叔父。”江夏王脖颈被利剑辖制，后背抵着朱红廊柱，退无可退，却毫无惧色。
“恕侄儿眼下不便给您行礼了。”他抬眼望向暴怒的帝王，笑意温润又极具挑衅。
桓靳收回视线，重新看向江夏王，声音自齿缝间碾出，冷冽如冰：“朕给过你无数次机会。”
“以你的心智，应该清楚，朕能选的继承人，只有你一个。”
“为何非要挑拨皇后，行此弑君谋逆之事？”
江夏王却笑得愈发如沐春风：“侄儿只是想帮皇后婶母。”
“侄儿并无恶意，只是不忍见皇后婶母，日日活在惊惧不安里罢了。”
这话精准戳中桓靳最痛处，他气得胸膛剧烈起伏。
他何尝不知，沈持盈惶惶不可终日。
正因如此，他隐忍、压抑整整一年，放任他们二人胡作非为。
可这该死的孽障，千不该万不该，不该挑唆沈持盈，利用他们孩儿的灵位布毒！
更不该，亵渎他的皇后！
暖阁里死寂了一瞬。
便在这刹那空隙，沈持盈指尖再次触到袖中那柄冰凉的匕首。
心跳如鼓，震耳欲聋。
她看向那道挺拔高挑的明黄背影，眼中掠过一丝迟疑。
这是她的丈夫，曾经这世间待她最好的人。
他将她从沈家那个炼狱里救出来，许她皇后之位，独守她一人多年。
他们也曾有过无数次恩爱缠绵……
江夏王似乎感知到了她的犹豫。
他扬起下颌，目光越过桓靳的肩头，落在她身上。
“皇后婶母，”他声音温柔得诡异，又带着蛊惑人心的力量，“可惜了，就只差一点了。”
“给朕闭嘴！”桓靳眼眸危险地眯起，“你以为，朕无人可选，便不会杀你了？！”
沈持盈当即回神。
那点转瞬即逝的心软，瞬间被求生的恐惧碾得粉碎。
江夏王一旦丧命，她更无可能登上皇太后之位。
前朝余孽、弑君母仇、一整年的刺杀谋害……
桩桩件件，堆在一起，桓靳断无可能再留她的性命。
这一年里，她夜夜在心底默念的话，此刻如惊雷般在脑中炸响——
杀了他！趁他背对着你，杀了他！
沈持盈眼底最后一丝微光彻底熄灭。
她攥紧匕首，屏住呼吸，悄无声息来到桓靳身后，用尽全身力气，朝他颈侧狠狠刺了下去！
匕首携着锐风直逼而来。
桓靳虽被怒火冲昏心神，却仍保有警觉。
他猛地侧身避开，锋利的匕首刺入他左上臂。
明黄龙袍被迅速洇染出一片暗红，鲜血顺着袖口蜿蜒而下。
桓靳回头看她，方才眸中翻涌的怒火骤然熄灭。
取而代之的，是死寂般的冰冷，以及，彻底的失望与死心。
沈持盈心头巨震，下意识低头闪躲，却又看到自己满手的血——
黏腻，滚烫，猩红刺眼。
桓靳极轻地笑了一声，“好，好得很。”
一整年里，无数暗害与刺杀，他都强行说服自己，只是江夏王那逆侄所为。
可如今，她亲手持刀，从他背后，毫不犹豫地刺向他！
桓靳抬手，握住那刀柄，当着她的面，一寸寸从自己血肉中拔出。
鲜血涌得更急，顺着他的指缝滴落，砸在青砖上，洇开一小片刺目的红。
他睨着她，双目赤红，每一字都冷如寒冰：“沈持盈，你果真，与你那弑君罪人外祖母，如出一辙。”
闻言，沈持盈瞳孔骤缩，周身血液仿佛瞬间冻结。
他…果然全都知道。
“来人！”桓靳一手持剑，另一手死死攥着那匕首，力道似要将刀柄捏碎。
暖阁之外，埋伏已久的锦衣卫轰然涌入。
刀剑出鞘的声响连成一片，顷刻便将整座暖阁围得水泄不通。
江夏王由始至终没有反抗。
他任由那柄冰凉的刀锋抵住咽喉，静静地看向沈持盈。
她已然瘫软在地，浑身颤抖，脸色煞白，再无半分皇后威仪。
看着她这般狼狈绝望的模样，江夏王那双一贯温润的凤眸里，竟罕见地划过一丝真实的歉疚。
他对那至高无上的帝王尊位，从来就无甚兴致。
昔年参与夺嫡，纯粹是父亲豫王的旧部在背后推波助澜。
深宫岁月漫长无趣，日日皆是重复的压抑与冰冷，他早已厌倦。
可帝后之间的爱恨纠缠，却像一潭死水中忽然投下的石子，激起他前所未有的好奇。
他忍不住一次次试探、挑衅，不断触碰皇帝叔父的底线。
更想看这场闹剧，最终会走向何等结局。
至于这位皇后婶母，他只是觉得她有趣。
分明生了副艳丽精明的模样，头脑却天真得…近乎蠢笨。
然此刻看着她瘫坐在地上，满眼绝望，他莫名觉得，心口有什么东西，闷闷的，不太舒服。
“婶母，”江夏王轻声开口，“侄儿答应您的事，做不到了。”
沈持盈闻言一颤。眼泪终于落了下来，一滴一滴砸在血泊里。
抵在江夏王颈间的剑刃，已微微陷入皮肉，鲜血顺着他脖颈滑落，染湿衣襟。
他却浑然不觉，依旧定定地看着沈持盈：
“侄儿这一生，鲜少有快活的时候。唯有与婶母在御花园里赏花煮茶的那些时刻，还算有几分乐趣。”
说这话时，江夏王唇角仍挂着笑。
只是那笑已不再是挑衅，不再是温润，而是一种难以言述的坦然。
偏他这副“情深意重”的模样，狠狠刺痛桓靳的眼眶。
桓靳冷哼一声，手中剑锋收紧，毫不犹豫划过江夏王的颈侧。
鲜血顷刻喷涌而出，溅上暖阁朱红的廊柱，溅上茶案，溅上沈持盈苍白的面颊。
江夏王颀长的身形晃了一晃，片刻后，方“轰”地倒了下去。
他那双凤眸仍凝着沈持盈的方向，瞳孔渐渐涣散。
桓靳垂下眼帘，将剑随手丢在地上。
金属撞击青砖的声响，在死寂的暖阁里格外刺耳。
他左臂伤口仍在源源不断往外渗血，顺着指尖无声坠落。
他没看沈持盈，只凛声开口：“传朕旨意。”
“皇后沈氏，行弑君谋逆之事。即日起废为庶人，褫夺一切封册，押入诏狱，候朕亲审。”
锦衣卫齐声应是。暖阁内外，跪倒一片。
半晌，沈持盈终于找回了自己的声音，“陛下……”
桓靳的脚步顿住。