或者说，婉华与齐琰未必就是异母兄妹。
但眼下她急需镇国公府齐家的助力，只能咬死了他们是。
思及此，庾太后的思绪不禁飘远——
她本是颍川庾氏的掌上明珠，待字闺中时，一眼相中尚是守城小将的太祖皇帝桓衍。
她不顾族人反对，携万贯家资下嫁。
彼时天下大乱、群雄逐鹿，桓衍随军征伐，她留于夫家，尽心照拂丈夫的幼妹——
即如今的富阳大长公主桓琼英。
十年独守寒门，她们姑嫂相依为命多年，情同母女。
奈何桓衍归来时，已成雄踞一方的魏王，身边美人环绕，子女成群。
为笼络西北齐氏，他竟将她贬妻为妾，以正妻之礼迎娶齐氏贵女。
那是她一生都抹不去的屈辱。
大魏开国，贵女齐氏册为皇后，女史赵氏盛宠冠后宫，而她这个糟糠原配，只落得一个贵妃虚位。
这些年，富阳屡屡与齐氏针锋相对，势如水火，何尝不是在替她这个长嫂出气？
然她本人对齐家却并无过多怨恨。
她清楚，若无齐氏精锐，大魏便成就不了一统天下的伟业。
齐皇后年纪几乎可当她女儿，她更谈不上嫉妒。
齐皇后被逼殉葬之事，她从头到尾不曾插手。
否则桓靳登基后，也不可能让她好端端做着皇太后。
她真正恨的，自始至终，只有那个弃她如敝屣的太祖皇帝桓衍。
至于富阳与镇国公那桩旧事……正是她此生最愧疚的心结。
彼时富阳已被太祖指婚给新任吴兴侯沈修远。
可她看不惯吴兴侯那纨绔子，又见齐家势大，便有意让富阳与刚丧妻的镇国公齐霆亲近。
谁知两人一夜露水，却竟都隐忍不发。
此后富阳更是变本加厉针对齐家，还开始沉溺声色，自我放纵。
是她，亲手毁了富阳的一生……
也因此，她才愈发心疼沈婉华这个外甥女。
思绪收回。庾太后垂眸看着茶盏中浮沉的茶叶，不动声色地将那声叹息咽了回去。
“齐琰那孩子啊。”她缓缓开口，语气淡了几分。
“他是皇帝的表兄，位高权重，年纪不小了，却迟迟未曾婚配，指不定有何隐情。”
沈婉华却听得耳根微热。
迟疑须臾，她终究没好意思坦言，齐琰是因她，才迟迟不肯婚配。
此前她曾多次委婉回绝齐琰的心意，以为他会知难而退，可他却没有。
她每次遇险，他依旧在。
沈婉华指尖仍在摩挲着腕间的佛珠，心跳乱了几拍。
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转眼进入腊月，寒风愈发凛冽，积雪压在殿檐上，经日头一照，泛着冷白的光。
沈持盈一早便起身梳洗，未施粉黛，只挑了件厚实的蜜合色素纹袄裙，再披上厚厚的狐皮大氅。
翡翠在一旁替她系着领口的盘扣，珊瑚则蹲身整理着衣裙下摆。
这是她第三次微服出宫，前去京师北郊朝宗桥一带，那老医女的小医馆里复诊。
前两次皆发生在冒认之事被揭发前。
沈持盈原以为，桓靳既已厌弃了她，便不会再安排她前去复诊。
毕竟他亲口说过，除年节宫宴，不想再看见她。
想来他也不会再关心，她的身子能否调理好。
可昨儿夜里，乾清宫大总管黎胜却亲自前来坤宁宫传话，让她好生准备，今日一早启程出宫复诊。
“娘娘，轿辇备好了。”珊瑚轻声提醒。
沈持盈“唔”了声，起身往外走，兴致索然。
踏出殿门，寒风扑面而来，她下意识拢紧大氅。
低调的青帷马车停在阶下，车厢内已提前熏暖，她弯腰钻进去，靠着软垫，闭目养神。
正迷糊间，忽觉马车微微一顿。
沈持盈睁开眼，便见年轻帝王已坐在她身侧。
玄色大氅上还沾着未化的细雪，周身裹挟着外间的寒气。
沈持盈顿时惊得杏眸瞪圆，一时竟忘了反应。
桓靳却不看她，只淡淡道：“坐好。”
沈持盈这才回过神，心头那点阴霾霎时散了大半。
她忙挪了挪身子，挨近他几分，仰着小脸软声道：“陛下要陪臣妾前去？”
桓靳薄唇微抿，没答话。
沈持盈见他没推开自己，胆子便大了起来，伸手轻轻扯住他的袖口。
她声音又软了几分：“盈儿还以为，陛下当真不要盈儿了呢……”
“闭嘴。”桓靳别过脸，语气冷硬。
可他没有抽回衣袖，只是用另只手抽出带来的奏折翻看。
沈持盈心中一喜，索性将脸贴上他的手臂，隔着衣料来回轻蹭，像猫儿撒娇似的。
他身上龙涎香依旧熟悉，和从前一样，教她心安。
沈持盈又偷偷抬眼觑他。
只见他似乎又瘦削了些，更显冷峻硬朗，眼下却晕着淡淡的青黑，像是连日不曾安睡。
她心里酸酸涨涨的，说不上是什么滋味。
“陛下，”她轻声开口，“盈儿会好好调养身子的。”
桓靳恍若未闻。
沈持盈自顾自道：“老医女此前便说了，若能调养好，尚有一线转机。”
她顿了顿，声音更欢快了些，“盈儿还想再给陛下生个孩子呢。”
桓靳喉结微动，依旧没抬眼看她。
可他握着奏折的指骨，却暗自攥紧了几分。
车厢逼仄，两人几乎是紧挨着，分明近在咫尺，却又好似离得极远。
雪天路滑，马车行进速度极缓，碾过积雪时发出细碎的声响。
待驶出德胜门，帘外便是茫茫的雪野，天与地连成一片灰白。
近两个时辰，马车方在僻静巷口停稳。
桓靳先一步下车，仍如往常般，面无表情地亲自搀扶着沈持盈下来。
老医女正坐在药炉前扇火，抬眼瞥了二人一眼，手中蒲扇未停。
“贵人来了。”她语气淡淡，起身让座。
诊脉时，她三指搭在沈持盈腕上，闭目凝神片刻，忽然睁眼，目光在二人之间来回一扫。
“夫人这脉象，比上回又涩了几分。”老医女收回手，语气不咸不淡，“可是受了什么大刺激？”
沈持盈呼吸一窒，心头骤紧。
老医女也不追问，只将视线转向桓靳，上下打量一番，忽然冷笑一声。
“贵人上回来，老身便说过，房事须节制。可老身没说过，要贵人冷落妻子。”