这密信写在一页硬黄笺纸之上，质地紧实，信中寥寥数段，却字字诛心：
“臣齐琰谨奏圣上：
臣近来常代父前往静法寺，探望居于寺中的沈大姑娘，偶得陈年旧秘，不敢隐瞒，据实以奏。
洪初六年初秋，圣上深夜于静法寺遇刺，中淬毒弩箭负伤奔逃，沈大姑娘察觉异动，携圣上藏匿于放生池假山，复撞钟惊退刺客，将圣上安置于山脚小院，又暗中寻医为圣上疗伤解毒。
待圣上伤愈醒转，恰逢皇后娘娘在侧，此番救命之功，遂被皇后娘娘冒认。
再查皇后娘娘身世：皇后娘娘生母孟氏，本名宋漪兰，乃前朝虞国末帝第八女；孟氏母乃虞国末帝美人赵氏，本名赵怀素。
虞国灭亡，赵氏携女流落民间，几经辗转，母女离散。
赵氏没入掖庭为奴，因才貌俱佳，终成御前女史。宋漪兰则以犯官之女孟氏身份沦落教坊司……
赵氏寻女心切，受前朝余孽蛊惑，参与建元五年秋弑君之案。
此案圣上亲历，臣不复赘言。
臣闻之骇然，不敢隐匿，特此密奏。
臣齐琰顿首再拜。”
桓靳逐字逐句看完，信纸在他指间纹丝不动。
殿内静得只剩下铜漏滴水的声响，一滴，又一滴，像什么东西正被一点点凿穿。
沈持盈冒认之事，他由始至终都知情。
他那时虽身负重伤，昏迷期间却并非毫无知觉。
至于为何不揭穿，他至今也说不清具体缘由。
桓靳将目光移至信末那几行字——赵氏女史，建元五年秋，弑君之案。
最后一缕天光从窗棂间褪去，殿内逐渐陷入昏暗，却无一人敢入内，点亮宫灯里的烛火。
半晌，桓靳忽然勾起一抹自嘲的冷笑。
昔年他那皇考费尽心思，终究没能如愿改立赵氏为后。
若他在天有灵，知晓如今的皇后，正是赵氏的外孙女，也不知作何感想？
他生于建元元年前夕，赵氏行弑君大罪那年他方五岁，却已然记事。
赵怀素明为御前女史，实则是他父皇放在心尖上的人。
自他这个嫡子降生，后宫妃嫔再无一人有孕。
唯独那位年逾四十的赵女史，牢牢拢住了他父皇的全部心神。
曾经英明神武的开国君主，被个亡国罪妇迷得神魂颠倒，甚至一度动了废后另立的念头，将那赵女史扶上后位。
偏是这般宠冠后宫的女子，竟在与父皇床笫缠绵之际，勾结刺客行弑君谋逆之事。
金簪刺入咽喉，鲜血瞬间溅满锦帐。
那赵氏眼见逃无可逃，索性同归于尽。
灵堂内阴冷潮湿，缭绕的香火呛得他难以呼吸，满殿哭嚎声喧嚣嘈杂，分不清谁是真心，谁是假意。
他懵懂地被内侍披上斩衰孝服，尚且不懂这一切意味着什么。
可他很快便懂了。
父皇骤然驾崩，未留半句遗诏。
彼时齐氏精兵正鏖战西南险地，远水难救近火。
宗室与元老大臣忌惮齐氏外戚掌权，唯恐五岁的他继位，朝政将落入齐氏之手，便联手拥立他病弱的庶长兄赵王桓耀。
即后来的洪初皇帝。
而后，在父皇灵柩之前，他被数名禁军死死按在地上，眼睁睁看着宗室叔王们，以弓弦勒断了母后的脖颈。
鲜血溅上孝衣，他死死咬住唇，浑身颤抖，却无能为力，只能将满腔悲恸与刻骨仇恨，一并咽入心底。
那年，他母后年仅二十二岁。
桓靳缓缓阖上密报，将信纸压在掌下，手背青筋暴起。
他与皇考之间，从来没有太深的父子情分。
无论皇考死状何等难堪，他心中都无太多波澜。
可他的母后，何其无辜！
一想到沈持盈身上，流淌着赵怀素那个疯女人的血脉，他便五脏俱焚，喉间腥甜翻涌，连神智都几欲灼尽。
他甚至陷入近乎自毁的怀疑——
他竟与当年的父皇如出一辙，被这祖孙两代女子，迷得晕头转向，方寸尽失！
窗外日光彻底沉落，暮色如墨，将整间御书房浸得阴冷刺骨。
黎胜手提宫灯，轻手轻脚躬身入内，垂首低声请示：“圣上，今夜可是照旧留宿坤宁宫？”
不等回应，黎胜又连忙堆起谄媚的笑，轻声补道：“近来北边新贡了大批上好的山参与雪蛤，皆是滋补上品。”
“奴才特意让人直接送往坤宁宫，不必经过尚宫局入库，省得层层拨转，失了新鲜。”
桓靳闭了闭眼，强压下胸腔里翻涌的戾气与痛楚，声音哑得发涩：“今夜留宿乾清宫。”
顿了顿，他指尖轻叩案沿，语气淡得听不出喜怒：“那些滋补之物，依旧直接拨去坤宁宫，不必经六尚之手。”
黎胜一怔，不敢多言，连忙躬身应下，小心翼翼退了出去。
这一夜，北镇抚司值房内灯火通明。
齐琰负手立在窗前，望着宫城沉沉夜色。
算算时辰，密报应该已到御前。
桓靳此刻，大约正在看。
只是他半点也猜不透，桓靳会如何处置这桩惊天秘事。
若论手足之情，他与沈婉华这个尚未相认的异母妹妹之间，确实谈不上有多少。
只是碍于父命，尽力护她周全罢了。
他实在不解，沈皇后已是六宫之主，为何非要对自己名义上的嫡姐赶尽杀绝？
事出反常必有妖，齐琰便顺手往下查了查。
谁知不仅查出沈皇后冒认救命功劳之事，还扯出弑君旧案与前朝血脉。
他无意置沈皇后于死地，只是此事干系太重，重到他压不住，只能原原本本，悉数上奏。
此后一连半月，桓靳再未踏足坤宁宫。
沈持盈起初并未放在心上，只当他是被她撞破了那桩隐秘癖好，一时羞恼，过些天便好了。
可半月过去，圣驾仍迟迟不来。
乾清宫那边，始终只道圣上政务繁忙。
沈持盈对着梳妆镜发呆良久，终是命人备水沐浴。
她挑了身海棠红薄纱寝衣，细细描眉敷粉，又往手腕和颈间点了些助兴的依兰花露。
看着镜中眉眼含春、娇媚明艳的自己，沈持盈眼底浮起一丝势在必得的笑意。
“摆驾乾清宫！”