主屋里。
姜芷一口一口地吃着蜜饯，小小的一罐，很快就见了底。
得知二皇子携卫暮清登门后，姜景瑞叮嘱她别露面，匆匆离开后，姜芷就开始吃了。
小小的一罐，很快就见了底。
芳云站在一边，心疼地掉眼泪。
“姑娘……我们可以不用这样的。”
姜芷抿唇笑了。
“我知道，可以一直相信你。”
“你也多相信我一些吧。”
芳云摇头，“不是不信您，我是心疼您。”
她蹲下身，手轻轻地放在了姜芷的小腹上。
“如您这般吃下去，……无论如何都保不住了。”
姜芷笑笑，“我总得先保住我自己，才轮得到我肚子里的这个。”
理是这个理。
芳云犹劝道，“不是还有世子爷吗？他不会叫您受累的。”
“可在这个院子里，他也给不了更多。”
姜芷将最后一块蜜饯放进口中，津甜的滋味在舌尖散开。
即便知道这是不好的东西，当下她尝着依旧是美味的。
“当时当日，二皇子他毫不留情地抛下我。”
“这份苦果，凭什么只有我一个人吞下去？”
姜芷站起身，隔着镜子瞧了瞧自己，对红润的脸蛋不是很满意。
“芳云去给我拿粉扑，帮我把脸拍白些。”
事已至此，已经没有再回头的余地，芳云也不多纠结，立即领了命为她布置。
姜芷又专程换了件有拖尾的外衫。
“算算时辰差不多了，哥哥应该已经被逼到了自保跟保我二选一的境地里。”
保她一时，姜景瑞的恩情可就还不完了。
姜芷可不要把珍贵的情分浪费在这地方。
她主动出头，揽下责难，还能换姜景瑞的好感。
在屋里还能轻松，可一出屋门，姜芷就调整好了表情，换上一张愁苦的模样。
她提着裙子，几乎是一路小跑。
待到花园瀑布，刚好听到姜玉珠那自以为是的问责。
“不关哥哥的事！”
不等气息调匀，姜芷急切地喊道。
换来的是激烈的咳嗽，咳得眼尾都红了。
孱弱破碎的模样，如同一颗被疾风暴雨摧残过的白荷。
“姜芷？！”姜玉珠失声惊呼，满脸的不可思议。
赵予谦先前死活不肯离开笼子，见到姜芷便忍不住出来。
只是他到底饿了三日，身体虚弱，比不得健康的姜景瑞。
姜景瑞两个大步就甩下了众人，来到姜芷身边，为她轻顺后背。
心有猛虎，细嗅蔷薇，也不过如此了。
“枝枝，你怎么出来了？不是叫你好好在屋里的吗？”
语气带责怪，但更多的是对她的担心。
芳云慢了半步才到，挨了姜景瑞一记眼刀，她只得苦笑着解释。
“姑娘听说国公府带着二皇子来，哪里待得住，奴婢根本劝说不动。”
姜景瑞顿了顿，“枝枝，你还不信哥哥吗？我又不是护不住你，何必出来？”
姜芷螓首轻摇，美丽的双眸染上了雾气。
“哥哥怜惜我，可事出在我，你都是为了给我出气，又怎么能让你背上故勘平人的罪责？”
姜芷臻温柔又坚定地从姜景瑞的庇护下走了出来。
一步、一步，她走得很慢，步伐吃力。
她来到了姜玉珠面前。
忍着失望叹息，“四姐姐，你太叫人失望了，你无论如何都不该把刀尖对向自家人的！”
姜玉珠一副见了鬼的模样。
早在见到姜芷那一刻，她就头脑一片空白。
此时被质问，才惊醒过来，发出尖利的大叫。
“你为什么会在这里？”
“你、你不该在国公府做客吗？”
姜玉珠回头向卫暮清求证。
卫暮清却心虚地别过眼去。
姜芷呵地悲戚一笑，“所以你根本不知道发生了什么，就迫不及待地要把你的亲哥哥推上断头台？”
“我是为了救三表哥！”姜玉珠急切地辩解。
无须姜芷开口，赵予谦就打断了她。
“我不需要任何人救！”
“我之前就说的很清楚，我自愿留在这里。”
在一侧旁观至此的宋煜朗突然开口。
“方便问问，你为何自愿接受这等虐待行径？”
“总不能因为姜大人的笼子格外有魅力吧？”
姜芷凄楚哀伤地看向赵予谦，动了动嘴唇，却什么都没说出来。
整个人好似要碎掉了。
赵予谦一颗心也像是泡在了苦药里。
怪他自私、怪他一步错步步错，走到了这样两难的境地。
“姜芷！”卫暮清掌心全是冷汗，带着明显威胁地说，“你想清楚了再说！”
姜芷显然怕极了她。
瑟缩了一下，可怜至极。
赵予谦本就游移的心，一下子倒向了姜芷。
他闭了闭眼，“万事都怪我！”
“谦哥儿！！”卫暮清绝望地哭喝。
赵予谦要是当众认下罪，他一辈子可就真的完了！
“母亲带了二皇子来，就没想过我会有现在的下场吗？”
赵予谦却反而质问起了母亲。
“明明你是最清楚我犯了什么错的。”
“本来我已经求得了枝枝与姜表兄的谅解，最迟明日我就可以归家的。”
“你看看你做了什么啊？”
“现在要怎么收场呢？”
“我除了以死谢罪，还有其他的路可走吗？”
“啊——！”卫暮清捂着耳朵，泪如雨下。
赵予谦平静的话，像刀子一样，割着她的心。
亲手害了自己孩子的痛苦与后悔，几乎要逼疯她。
“不是的，我只是想救你！”
“谦哥儿对不起，娘只是怕你会被害死！”
“是姜玉珠……对！是她骗我说，姜景瑞要杀了你！我这才来的。”
“对不起谦哥儿，娘不是故意的！”
赵予谦带着一种平静的死寂。
“您要道歉的人，不是我。”
宋煜朗目光从一张张众生百态掠过，在姜芷苍白脸上多停留了一瞬。
他冷冷地开口，“赵予谦到底犯了什么错，姜景瑞又为何囚禁他，谁来解释一下前因后果？”
“你不就是纳了两个通房吗？”姜玉珠扑上前，死死地掐着了赵予谦的胳膊。
与其说是质问，不如像是在求证。
赵予谦冷漠地拂开了她。
来到姜芷面前，半跪下，仰头看着她。
姜芷却别过脸去。
赵予谦他说出了自己的罪名。
“我玷污了枝枝表妹。”