路不好走，碎石和断枝铺了一地，马蹄踩上去打滑。
走了大约十里，路旁出现一处被烧过的村庄。
围墙塌了一半，几根焦黑的梁柱斜支在废墟中间，烟气早已散尽，只有灰烬和瓦砾。
没有人声，连狗叫都没有。
刘备放慢马速，朝那片废墟望了一眼。
孙乾策马跟上来，压着声音说：
“主公，咱们往哪儿去？”
刘备想了想：
“往北走，先到冀州界。”
孙乾愣了一下：
“冀州？袁绍的地盘？”
“对。”
“主公……袁本初跟您并无交情。他当年在酸枣跟咱们也只是一面之缘，他未必会收留。”
“他会的。”
刘备的语气平平的，听不出太多情绪：
“袁绍现在刚吞了幽州，他需要人手。备虽然败了，但名头还在。”
“他袁绍要的是能替他撑场面的人，我是汉室宗亲，徐州刺史，手里虽没兵了，但这四个字到了邺城，他不会往外推。”
孙乾的嘴角抽了一下，想说点什么，又把话咽了回去。
简雍在后面听见了，闷声说了一句：
“主公这跑路的功夫，倒是愈发了得了。”
这话说得直接，但语气里没有嘲笑，反而带着一种无奈到了极点的认命。
刘备居然笑了一下，嘴角往上一扯，露出一排白牙：
“跑了十几年了，再不练出点本事来，早死在路上几十回了。”
这一句话说出来，旁边几个骑卒都听见了，有人忍不住低低笑了一声。
笑声不大，但在这条寂静的官道上，却清楚的传了出来。
简雍自己也笑了起来，摇了摇头：
“雍的意思是，您这一跑，徐州没了。去年您刚当上徐州刺史的时候，雍还想着，这回总算安稳了，结果这才不到半年……”
“安稳？”
刘备转过头看他：
“备这辈子，就没见过安稳两个字。”
“当初在涿郡卖草鞋的时候，备也以为日子就是那样了，结果黄巾一乱，备提着两把剑就出去了。”
“后来在安喜当县尉，备以为能待几年，结果督邮来了……”
“去年到了徐州，阴差阳错成为了徐州刺史，备以为总算有了根基，结果……现在又没了。”
他顿了一下：
“所以备现在知道了，什么徐州刺史、什么根基，都是虚的。人活着，就得一直往前走。停下来，就真死了。”
简雍沉默了一会儿，点了点头：
“雍受教了。”
队伍继续往北走。
过了中午，他们在一处溪边停下来饮马。溪水很浅，不到半尺深，水面映着天光，清澈见底。
刘备蹲在溪边，掬了一捧水洗了把脸。水凉，激得他精神了一些。
孙乾坐在一块石头上，解开鞋带倒里面的石子，一边倒一边问：
“主公，您说袁绍会怎么待您？”
刘备站起来甩了甩手上的水：
“不会太差。袁绍这个人，好面子。备若是到了邺城，他必然要先摆出一副礼贤下士的姿态。”
他嘴角勾了一下：
“甚至会在邺城门外设宴接风，让邺城的士人都看着。他做这些事，是做给别人看的。”
“那之后呢？”
“之后就看备能帮他做什么了。袁绍现在刚拿下幽州，需要安抚地方，北边的乌桓也不安分。他现在需要人手。”
孙乾若有所思地点了点头。
简雍在旁边插了一句：
“主公，您就不怕袁绍把您扣在邺城？”
“他不会的。”
刘备弯腰把靴子上的泥蹭了蹭：
“袁绍真要扣人，也是扣那些诸侯的人。备现在手上没兵没地，扣备做甚？还得管饭。不划算。”
孙乾和简雍面面相觑，然后同时笑出了声。
这一笑，队伍里那层沉甸甸的、压在每个人心头的闷气，像是被撕开了一道口子，透进了一缕风来。
刘备拍了拍手上的土，翻身上马：
“走吧，天黑之前得到下个镇子落脚。今日能找个卖面的铺子，请你们吃碗热汤面。”
“主公身上……还剩下多少钱？”
简雍不合时宜的发出一道灵魂拷问。
刘备愣了愣，伸手在怀里摸了摸，掏出几枚五铢钱。
摊在手心数了数，又放回去了。
“够买五碗。咱们三十七个人，分着喝汤，汤是管够的。”
这一回，他的笑声又大了一些。
马蹄声重新在官道上响起来，三十七骑沿着土路向北行进，扬起的尘土在午后的日光里飘散。
路上偶尔能遇见几个赶路的百姓，见到骑兵就远远绕开了。
刘备骑在马上，左手握着缰绳，右手搁在鞍头，目光落在前方那条延伸向远处的官道上。
路两边的田地里，新麦刚抽了穗，绿油油一片，风一过就簌簌地响。
他想起去年这时候，他坐在徐州刺史府的厅堂里，陈登和糜竺站在他面前，说：“非刘玄德不能安此州”。
那时候他觉得自己终于走过了最难的一段路。
但现在他又回到了起点。
不，不是起点。
起点是涿郡那间卖草鞋的铺子，他二十多岁的时候坐在里面，一年到头也卖不出几双鞋。
现在他三十五岁，虽然身边只剩下三十七骑。
但这三十七骑愿意跟着他往北跑，没有人问“主公你要去哪儿”，没有人说“我不干了”。
这就够了。
队伍翻过一道土坡，前方视野开阔起来。
远处有一座小镇的轮廓，灰墙黑瓦，炊烟从屋顶升起来，细细的几缕，在风里斜着飘散。
刘备在坡顶上勒住了马，回头看了一眼东南方向。
那里是徐州的方向。郯城，彭城，下邳……他统辖了半年的地方。
但那里现在应该已经插上了曹操的旗。
他看了几息，把目光收回来，拨转马头。
“走，进镇子。找一家面铺。”
马队沿着坡道向下，朝那座小镇的方向去了。
……