七名女学员齐齐转身。
坐在前排的田桂香笑道：“姜委员，你这学生还背着枪来呢。咱写错了字，她不会抓人吧？”
念冬把小木枪往背上背好，抱住腿上的布老虎。
“不抓。阿姨肯学，就是自己人。”
姜小草捏住粉笔，转身在木板上写了个人字。
“行，你替娘亲学可以。不过先讲好，上课不准抢答。谁晓得这个字？”
“人！”
念冬从板凳上站起来，答得比谁都响。
姜小草用粉笔敲了敲木板：“沈念冬，你让阿姨们先回答！”
“可是她们不会啊！”
“谁说不会？”田桂香扭头辩解，“俺正琢磨呢，你那小嘴太快，俺还没来得及张嘴！”
念冬歪着脑袋：“田姨琢磨这么久，人字都站累啦。”
屋里笑开了。
田桂香拿胳膊挡着脸：“这娃人不大，咋就会挤对人呢？”
姜小草从念冬的布兜里摸出五颗黄豆，摆在木板下的小台子上。
“抢答一回，拿走一颗。五颗全拿完，你去门外旁听。”
念冬伸出两只手数完，重新坐好：“三加二才等于五呢！念冬不会全用完的。”
“你还挺会给自己算账。”姜小草擦去人字，又写了个女字，“这回谁来？”
念冬嘴巴刚张开，赶忙用两只手捂住。
缝衣服的石杏儿举起胳膊：“这是女吧？妇救会的牌子上有，我见过。”
“对，就是女。”姜小草在旁边写下田桂香三个字，“今晚先学名字。桂香嫂子，你来写自己的田。”
田桂香往后缩了缩：“俺领粮都是按手印，写啥名字啊？写坏了还浪费纸。”
“纸由连部出，不用你赔。往后领粮、领布，你自己签名，省得总找人按手印。”
姜小草把炭条递过去：“田字好写。先围出一块地，里头分成四畦，照着写就行。”
田桂香握炭条的手来回换了几次。
她趴在桌边，先画了三条边，写到收口处，炭条歪出去，留下好长一道黑印。
念冬从板凳上爬下来，凑到纸边：“田姨，你的田漏啦！下雨存不住水。”
“俺也去瞧出来了，可这炭条不听使唤。”
“念冬帮你堵田埂。”
娃拿起自己的短炭条，把缺口补上，还在田字里面画了横竖两道。
姜小草叉着腰：“你抢答没有？”
“没有呀。”
“那你咋跑前头来了？”
“念冬帮田姨修地。地漏了，锅爷种的萝卜会渴。”
田桂香把写着田字的纸举起来，翻过来又瞧一遍：“别说，补完还真像个字。下回领布，俺就写田，不按手印了。”
轮到石杏儿时，她盯着自己的名字犯了难。
“石还好说，这个杏咋写？俺爹娘只叫俺杏儿，没在纸上写过。”
姜小草先写木，再把口放到下头。
“上头是树，下头是嘴。树上结了杏，摘下来往嘴里送，这么记。”
念冬又要开口，瞧见台子上的五颗黄豆，硬把话咽了回去。
她人虽然最矮，但声音又响又亮，如今不许抢答，只能抱着布老虎在板凳上扭来纽去。
石杏儿写完名字，旁边的刘嫂却没接炭条。
“姜委员，俺家男人说过，女人识字费灯油。反正家里有他，会不会都能过日子。”
姜小草把两包药放到桌上，纸包外头分别写着内服、外用。
“那你问他，这两包药该吃哪包。外用的药倒进肚子，能不能让他替你疼？”
刘嫂低头瞧了半天，没敢伸手。
“俺分不出来。”
“这就得学。”姜小草指向木板，“领粮要认粮字，出镇要认路条，拿药得分内外。你男人敢拦着，让他来南院找妇女委员。我倒要问他，费半盏灯油要紧，还是拿错药要紧！”
念冬举着胳膊喊：“草姐还有任命书！上头的红印比爹的红花还红！”
“你又抢话。”姜小草取走一颗黄豆。
娃急得从板凳上站起来：“这不算答题呀！念冬是在帮草姐吵架！”
“坐下，姜委员用不着你帮。”
刘嫂被逗乐了，拿起炭条：“行，俺也去学。回去他要骂，俺就说红一连的姜委员让学的。”
姜小草在木板上写出内、外两个字，又将药包分给学员。
吴春妮在伤员安置点干活，认得外字的一边。她指住纸包问：“这个写着外用，抹伤口的？”
“对。另一个写着内服，才是往嘴里吃的。”
“外！”
念冬又喊了出来。
姜小草伸手去拿黄豆，娃趴过去护住。
“这回不能扣！外用药吃了会肚疼，这个要紧啊！”
七名学员都替她说情。
“姜委员，这回别扣了。娃说得对，保命的字得抢着答。”
姜小草收回手：“行，往后碰上保命的字，可以抢。其余的还得等人家答。”
念冬数了数剩下的黄豆，咧嘴：“念冬还剩四回！”
歇课时，石杏儿把她叫到身边：“小先生，你咋认得这么多字？”
“念冬不是你们的先生。爹才是念冬的学生，阿姨们是草姐的学生，不能乱排。”
“你爹学得咋样？”
“爹会写名字了，就是写得比念冬慢。他还偷偷数手指，怕三加二算错。”
院外巡夜的沈厉川正好走到窗根，尴尬的挠挠头，又转身朝院墙去了。
屋里没人留意。
姜小草翻开登记册，照着上头的名字，在木板右边写下林若瑶三个字。
“沈念冬，你也有作业。今晚先学你娘的姓。”
念冬抱着布老虎跑到木板前，仰头盯住第一个字。
“娘亲的林，是两个木吗？”
“对。先写左边这棵，再写右边这棵。若和瑶笔画多，等你把林写好了再学。”
念冬趴到小桌上，握住炭条。第一棵树写得矮，第二棵树写得高，两个木挤在一块儿，看着莫名好笑。
她拿起纸，跑到姜小草跟前：“娘亲的树种好啦！”
“再写一遍。”
第二个林比头一个规矩。
念冬写完又写了五遍。
旁边七名学员也各自练着名字，炭条磨短了就换一头接着写。
散课前，姜小草重新点名。
每个人都应过到，然后在登记册旁用刚学会写的字，写下自己的姓。
田桂香的田还有个缺口，石杏儿的石歪着身子，刘嫂只写出姓氏的半边。
田桂香捧着登记册舍不得放：“活了三十多年，头回在纸上写自己的名。明晚俺还来，把后头两个字也学会。”
“明晚谁不来，我去家里叫。”姜小草合上册子，“第一堂课，都过了。”
沈厉川从门外进来，念冬拿着写满林字的纸跑过去：“爹，念冬会写娘亲的姓啦！”
沈厉川蹲下来，瞧了好几遍：“写得比爹的好。”
“爹也写娘亲名字。”
“成。”
沈厉川接过炭条，照着木板上的字，在念冬写的林后头添上若瑶。
三个字不齐，歪歪扭扭的，但父女俩却瞧了许久。
五月头几天，南院天亮得早，太阳还没翻过坡，院里先传来念冬的喊声：“驾！骡总，往左边走呀！”