潼关东门，刘军大营
刘备坐在中军帐内，手里捏着一份密报，看完后嘴角上扬，将密报递给旁边的贾诩…
“文和，你看！”
贾诩接过，仔细看了一遍后，也笑了，“太史将军做得不错！”
“如今城内两军火拼，军心已失，韩遂与马腾各自划分防区，互不来往。”
“此计是目前施展过的所有计策中、最成功的计策！”
刘备点点头，眼下时机已至，是时候给予绝杀了。
“文和，我想邀请马腾一见，晓以大义，动以恩情，你说能否将其招降，为我所用？”
“马腾？”
“嗯，此人我早有所闻：当初在洛阳时，他就跟着耿鄙征讨过边章、韩遂，只是后来部下兵变，被迫与韩遂结盟。”
贾诩闻言，沉吟片刻，“属下也听说过此人，性情敦厚，重情义，只是后来经历的多了，就渐渐变得功利了。”
“但究其根本，并非反复无常之辈，只要主公以诚心待之，招降他并非难事。”
“嗯，”刘备重重点头，贾诩的判断，与自己心中所想不谋而合。
于是，刘备不再犹豫，取来笔墨纸砚，亲自提笔写信…
……
半个时辰后，一支羽箭带着书信，稳稳钉在潼关城楼的立柱之上。
守城将士发现后，见信封上写着“马腾将军亲启”字样，不敢怠慢，立刻送往马腾帐中。
此时的马腾，正在府中来回踱步，面色凝重…
关内大乱，自己与韩遂心生嫌隙，歃血为盟的兄弟情分，也在昨日彻底斩断了。
如今自己进退两难，到底该何去何从？
投降刘备？他应该不会放过自己吧，毕竟自己有弑君的嫌疑；
撤回凉州？天下大势已定，北方尽归刘备，潼关孤城一座，屏障都没了，凉州迟早药丸。
正当马腾愁眉不展之际，亲卫捧着书信入内，“禀将军，是刘军中射来的书信。”
哦？马腾心中一动，连忙接过书信，拆开细看。
信不长，但字迹端正：
“寿成兄如晤，汉室不幸，逆臣肆虐。兄本忠良之后，奈何与逆贼为伍？今兄困于孤城，进退维谷，备不忍见兄陷于不义。今日午时，于关外三里柳树下煮茶相候，愿与兄一叙旧谊。兄若肯来，备当推心置腹；若不肯来，亦不强求。平原侯刘备！”
马腾看完，沉默起来，这时，马超和马岱掀帘而入，“父亲，叔父。”
不等马腾开口，马超便凑了上来，“刘备信上说什么了？”
马腾把信递给他，马超看完，眉头一皱，“父亲要去赴约？”
旁边的马岱轻声劝道，“不可轻信啊叔父，会不会是刘备的圈套，想要离间叔父跟韩遂？”
“……”
这TM还用离间？现在都割袍断义了好吧，马腾摇摇头…
“刘备此人，我虽不曾深交，却也听闻他以仁义著称，从不做背信弃义之事。”
“可万一…”
“放心吧，”马腾挥手打断马超，“刘备若是那样的人，也坐不到如今的地位了。为父心意已决，不用再劝了！”
马超和马岱对视一眼，还是决定其中一人跟随。
……
午时，潼关东门外三里处，一棵老柳树孤零零地立在路边。
是孤零零的，连树皮都没了！
树下铺着一张草席，席上摆着一套简陋的茶具，一个小炉正煮着水…
马腾带着亲卫和马岱出关，来到柳树前，就看见刘备早已等候在此，面带温和笑容，如同等候老友一般，身旁只有一壮汉护卫。
心中一动，马腾快步上前，对着刘备深深拱手，语气恭敬，“马腾，见过君侯！”
“寿成将军不必多礼，”刘备上前伸手虚扶，没有让他行大礼。
“本侯略备粗茶淡饭，聊表心意，不知将军可否赏脸一坐？”
这还是马腾第一次这么近距离地观察刘备：
眼前这位大汉皇叔，身为北方霸主，坐拥七州之地，带甲百万，猛将如云。
却没有丝毫架子，待人谦和有礼，绝非边章、韩遂那般阴险毒辣、猜忌多疑之辈。
想到此，心中最后一丝顾虑消散，马腾点头应允，“君侯盛情，腾敢不从命。”
刘备微微一笑，伸手虚引，两人并肩来到草席上坐下。
身后，典韦识趣地后退几步，拉着龙吟马吃土；马岱见状，也带着亲卫后退数十步，守在外围，左右戒备着。
树下一时安静下来，只有微风拂过的沙沙声，还有沸水蒸腾的淡淡热气。
刘备提起水壶，熟练地烫杯、洗茶、冲泡，动作行云流水。
片刻，一杯清茶被推到马腾面前。
“寿成兄请！这乱世之中，能与寿成兄这般忠良之后静坐品茶，实属难得！”
马腾端起茶杯，轻轻抿了一口，茶香清洌，入喉回甘…
“好茶！”
“君侯身居高位，还能如此谦和，腾心中敬佩不已。只是不知君侯召我前来，所为何事？”
“当然是为了喝茶聊天，”刘备给自己也倒了一杯，笑道，“不然呢？总不会是鸿门宴吧？”
“哈哈哈，君侯说笑了！”
马腾也笑了，放松下来后，直言相告，“实不相瞒，我还以为君侯会劝我投降呢！”
“劝你投降？你我是敌非友，我若开口劝降，岂不是辜负了这壶好茶？”
饮完三杯之后，刘备才说明来意，“寿成兄，我请你来，是真的想与你聊聊。”
“聊聊这些年的见闻，聊聊这天下大势，聊聊…大汉为何会走到今日这一步。”
“……”
马腾沉默了，过了半晌才低声道，“君侯是想说，是我跟韩遂害死了天子，才让大汉走到这一步？”
“非也，”刘备摇摇头，“我是想说，大汉其实不该亡。”
刘备放下茶杯，目光深邃，“年少时，我曾在卢师门下读书，听他讲过大汉的历代兴衰。”
“卢师曾说，一个王朝的气数，往往不是亡于外敌，而是亡于内乱。”
“外敌再强，只要上下同心，总能抵御；可若内部离心离德，再强大的王朝也会分崩离析。”
马腾若有所思！
“寿成兄，你在凉州多年，亲眼见过羌乱，也曾经历党锢之祸。你说，大汉这些年，是亡于外敌，还是亡于内乱？”