送信的庄户还站在前院，鞋底的湿泥印了一地。
萧承安刚听清“缺水”两个字，脑子一热，拉着沈云驰就往外冲。
沈砚初反应慢了半拍，赶紧抱上自己的宝贝记录册，也迈开小短腿跟在后头。
萧岁岁没忘记抓上炭笔和小本本，刚跑到门口，就被一只大手拦下。
“护卫跟着。”萧鸿的声音不高，但规矩立得明明白白，“到了皇庄只许看，不许靠近河渠边的陡坡。谁不守规矩，今天就给我回府待着。”
四个小萝卜头立刻站直，用力点头。
皇庄的十亩试验田刚出苗，嫩绿一片，但地皮已经肉眼可见地发干。
不远处的河渠里水位降了一大截，引到田边的小沟里只剩一层堪堪没过脚踝的浅水。
十几个庄户正挑着木桶，在河渠下游和试验田之间来回奔走。
王嫂子肩上担着两只晃晃悠悠的木桶，水花溅湿了她的裤腿。
等走到田边，桶里的水已经洒了不少。她把水倒进沟里，抬手擦了把汗，又转身朝河渠走去。
萧岁岁看着那两只木桶，小眉头拧成了一个疙瘩。
“王嫂嫂，你们每天要挑多少桶呀？”
王嫂子放下扁担，喘了口气，用手指了指这片地。
“这十亩苗刚冒头，金贵着呢，一天都不能断水。就靠人这么一担一担挑，咱庄里十几号人，从早干到晚，也就将将顾住这块试验田。要是别的地也这么旱，那就真没招了。”
萧岁岁走到一只空桶旁，学着大人的样子，伸手试着提了提。
木桶纹丝不动。
她不服气，换了两只手抱住桶沿，小脸憋得通红，脚还在地上使劲蹬了两下，桶还是稳如泰山。
萧承安看见了，赶紧跑过来，一把按住她的手。
“妹妹你别费劲了，你才多大点儿。这桶装满了水，我都拎不稳。”他眼珠一转，有了主意，“咱们四个抬个空桶试试，先看看从河渠到田边到底有多远。”
沈云驰一听就来劲了，抢着站到另一边：“我力气大，我打头阵！承安哥哥你在后面扶着，砚初弟弟走中间看路。岁岁妹妹不用抬，你帮我们数步数！”
沈砚初看了看桶，又瞅了瞅沟边湿滑的泥地，很认真地提醒：“前头那段路滑。咱们四个一起抬，步子必须一样大，不然桶会歪。承安哥哥，你得喊口号，云驰哥哥你可不许瞎跑。”
“放心！”萧承安答应得那叫一个干脆，清了清嗓子，“都听我指挥！一、二、三，走！”
刚喊到“三”，沈云驰就嫌他们慢，自顾自往前猛冲了半步。
空桶瞬间一歪，后头的萧承安直接被带得往前扑。
沈砚初本来抓着桶绳，被这两人猛地一扯，脚底正好踩在一片湿泥上，整个人连带着桶就往沟边滑过去。
萧岁岁站在旁边，手里的炭笔都吓掉了。
“哥哥，别往那边走！”
她话还没说完，萧承安为了拽住沈云驰，脚下也跟着一滑。
这下好了，三个人跟串糖葫芦似的，失去平衡，咕咚一声全栽进了田边的浅沟里。
沟水不深，刚没过小腿，可三人的新衣服、鞋袜和脸上，瞬间挂满了泥点子。
沈云驰一屁股坐在水里，手里还死死抱着桶。他先摸了摸自己的膝盖，确认没破皮，才扭头看向另外两人，一脸无辜：“承安哥哥，桶没坏。咱们……是不是还能接着抬？”
萧承安抹了把脸上的泥浆，想站起来，结果鞋子陷在沟底的烂泥里，拔了两下都没拔动。
“还管什么桶！砚初弟弟，你摔着没有？”
沈砚初坐在另一边，裤腿湿了个透，怀里的记录册却被他高高举起，一点没沾水。
“我没事，就是册子边上湿了点。”他板着小脸，开始复盘，“承安哥哥，你刚才说数到三，云驰哥哥第二步就跑了。以后抬东西必须先定好规矩，谁不答应就不准开走。”
王嫂子和护卫手忙脚乱地赶过来，把三个泥猴子从沟里一个个捞了上来。
萧岁岁蹲在沟边，先挨个确认三个哥哥没磕伤，这才捡起自己的炭笔。
她看看庄户们一趟趟挑水的辛苦背影，又看看眼前三个湿漉漉的“落汤鸡”，脑子里有个想法慢慢清晰起来。
回府换过干净衣裳，四个孩子被带到偏厅。
林黛玉让人端来姜汤，没骂他们，只让每人把今天的事说清楚。
萧承安第一个认错：“是我没看好路，也没把谁走哪边安排清楚。云驰跑快了，我光想着拉他，忘了砚初还在中间。”
沈云驰捧着碗，小声说：“是我先乱跑的。我以为桶是空的，咋走都行。以后我不抢着打头阵了，等承安哥哥说能走我再走。”
沈砚初把湿了一角的记录册小心翼翼地放到桌上。
“我也有错。我看到泥地滑，只提醒了一次，没等你们答应。下次我得先说清楚，谁不点头，谁就不准动。”
林黛玉听完，才把目光投向一直没说话的萧岁岁：“你呢？”
萧岁岁趴在桌边，用炭笔在纸上画了一根管子，又在旁边画了两个连着杆子的踏板。
“我提不动水桶。哥哥们，也提不动满的。”她的小手指着图，努力组织着词句，“可是，脚脚比手有力气。要是做个板板，人站上去踩，板板就带着里面的杆子动，水……水就能从管子里上来。”
她一边画，一边手舞足蹈地比划。
“管子放水里，里面有个皮圈圈，脚一踩，皮圈圈把水往上推，脚一抬，水就跟着上来，这样，就不用一桶一桶地挑了。”
沈砚初第一个凑过去，看的却是她画在旁边的材料。
“木管要多长？皮圈圈用牛皮还是羊皮？铁钉子要多少钱一个？要是做一台出来，只比挑水快一点点，那钱就白花了。”
萧岁岁被问住了。她只记得这个原理，却不知道这个时代的木料、皮革和人工怎么算。她拿起炭笔，在本子上用力写下：“做一台就知道了”。
“先问木匠爷爷。做出来一台，才知道用多少东西。砚初弟弟记钱，我记水。”
萧承安一听有门，坐不住了。
“那一天能提多少水？能不能让王嫂嫂她们少跑几十趟？要是一个人踩板板，就能顶十个人挑水，我就去找爹爹申请开工！”
沈云驰已经把湿鞋踢到了一边，光着脚丫举起手：“啥时候开工？我能去搬木头，也能帮忙看管子！我今天掉沟里了，明天保证不乱跑，绝对听指挥！”
萧鸿一直坐在主位上，拿起岁岁的草图看了一遍。
图画得歪歪扭扭，木管和踏板的连接处只有一根简单的线。
可道理说得很明白：把水从低处弄上来，再顺着小沟流进田里。
“可以做样机。”萧鸿把草图放回桌面，“工坊出木料和工匠，周秉文也会到场记录。但有三条规矩。”
四个孩子立刻坐得笔直。
“第一，你们只能看、记、问。所有打孔、凿木、组装的活，都由工匠来。谁都不许碰工具。”
“第二，水边试验，不许离开护卫三步之外。”
“第三，样机如果失败，先查原因，不许发脾气，更不许拿东西撒气。”
萧承安第一个拍胸脯：“我管带队！谁敢乱碰工具，我就把他记到规矩本上！”
沈云驰跟着点头：“我不碰钻子，也不抢着踩板板。我可以帮木匠爷爷递绳子！”
沈砚初把本子翻到新的一页：“我记材料、工时、出了多少水，还有谁能踩得动。表舅舅，工坊的旧料能用吗？旧料便宜，但得记清楚，不能跟新料的账混了。”
萧鸿看向他：“可以。但旧料的来源和损耗，也要一笔一笔记。”
萧岁岁把草图抱进怀里，认真地说：“我会先问王嫂嫂她们一天要用多少水，再让木匠爷爷做，不能只看我画的东西了。”
第二日，工坊旁临时搭起了试验架。
老木匠挑了两段内壁光滑的木管，又让人削了根带皮碗的木杆。
踏板用一根长木杆做成，中间拿铁销固定，脚踩一端，另一端就能拉动管内的木杆。
孩子们乖乖站在画好的白线外，谁也没越过去。
第一根木管接好后，萧承安和沈云驰抢着轮流踩踏板。
沈砚初趴在出水口边上，眼睛一眨不眨地盯着木槽。
萧岁岁则站在管口旁，在本子上不停记着踩动次数。
半个时辰过去，哥俩的腿都快踩出火星子了，可那出水口干得能养蚂蚁，别说水了，连点湿气都没有。