程元振何等精明，立刻听懂了弦外之音。他重重叩首：“臣糊涂！臣这就回去，三日内，三千套铠甲、五千张弓，一定送到神策军营！”
“还有兵员。”韩渊补充，“从北衙各卫，抽调一千名三十岁以下、身体强健的士卒，充实神策军。”
“这……”程元振面露难色。
“怎么，有困难？”
“不，没有！”程元振咬牙，“臣遵旨！”
四人退下后，李泌从屏风后转出。
“他们会听话吗？”他问。
“短期内会。”韩渊望着四人远去的背影，“程元振这种人，最识时务。朕给了他台阶，也给了他警告。如果他聪明，就知道该怎么做。”
“但如果他不聪明呢？”
韩渊端起茶盏，茶已凉了。
“那他就是神策军祭旗的第一人。”
---
正月二十，昆明池畔。
五千名士兵列成方阵。
他们穿着崭新的铠甲——三千套明光铠在冬日阳光下熠熠生辉，甲片反射着冷硬的光；另外两千套是皮甲，但也是上好的牛皮，鞣制得柔软坚韧。每人手中持矛，腰佩横刀，背负重弩。
郭子仪骑马立于阵前，银甲白袍，须发皆白，却威风凛凛。
韩渊站在临时搭建的将台上，李泌、裴冕、杜鸿渐等人立于身后。更远处，一些朝臣和北衙将领也在观望——程元振、焦希望都在其中，脸色复杂。
“开始吧。”韩渊道。
郭子仪举起令旗。
战鼓擂响。
咚——咚——咚——
鼓声沉重而有力，震得湖面薄冰开裂。五千人同时踏步，大地在颤抖。他们从静止到行进，从行进到变阵，从方阵到圆阵，从圆阵到雁行阵……每一个动作整齐划一，长矛如林，脚步如雷。
“杀！”
五千人齐声怒吼，声浪冲天而起，惊飞芦苇丛中栖息的野鸭。它们扑棱着翅膀飞向天空，在军阵上空盘旋，发出惊恐的鸣叫。
韩渊看着这一幕。
他看见士兵们年轻的脸庞，看见他们眼中燃烧的斗志，看见铠甲在运动中碰撞发出的金属摩擦声。他听见脚步声、呐喊声、鼓声、风声、冰裂声……各种声音交织在一起，汇成一股磅礴的力量。
这就是军队。
这就是权力最直接的体现。
演练持续了半个时辰。结束时，士兵们浑身蒸腾着白气，汗水从额头滚落，在寒风中迅速冷却。但他们站得笔直，目光坚定，没有一个人晃动。
郭子仪策马回阵，下马行礼：“陛下，神策军第一军五千人，演练完毕！”
韩渊走下将台，来到阵前。
他走过每一排士兵，仔细看他们的脸，看他们的铠甲，看他们手中的武器。有些士兵紧张得屏住呼吸，有些则大胆地回视——这些都是从边军抽调来的老兵，他们见过血，不怕皇帝。
走到最后一排时，韩渊停下脚步。
那是一个很年轻的士兵，看起来不到二十岁，脸上还带着稚气，但眼神很亮。
“你叫什么名字？”韩渊问。
“回陛下，小人赵二狗，朔方军振武营士卒！”
“为什么来神策军？”
赵二狗挺起胸膛：“为了杀叛军，为了立功，为了……为了吃饱饭！”
周围传来低低的笑声。
韩渊也笑了：“好，实话。那朕告诉你，在神策军，只要你敢拼敢杀，不仅能吃饱饭，还能挣军功，挣田产，挣前程。你的家人，朝廷养着；你的子孙，朝廷照应。但有一条——”
他提高声音，让所有人都能听见：
“你们的命，是朝廷的。你们的刀，只能指向叛军，指向外敌，指向一切危害大唐的人。若有人敢把刀尖对准百姓，对准同袍，对准朝廷——”
他顿了顿，一字一句：
“朕必诛之！”
五千人齐声应诺：“诺！”
声震四野。
远处的朝臣们面面相觑，程元振脸色铁青，焦希望低下头，不敢再看。
韩渊转身，对郭子仪道：“从今日起，神策军第一军正式成军。加紧操练，三月后，朕要看到他们上战场。”
“臣遵旨！”
---
当夜，兴庆宫南薰殿。
烛火通明。
韩渊、李泌、裴冕三人围坐案前。案上摊开一份新的文书，墨迹未干。
《均税安民诏草案》。
李泌执笔，字迹清秀工整。草案开篇便言：“夫赋税者，国之血脉也。血脉不均，则国体羸弱；田亩不实，则赋税虚悬。今特颁此诏，清丈天下田亩，均平赋税，以苏民困，以实国库……”
裴冕读得仔细，不时提出疑问：“清丈田亩，必然触动豪强。河北、河南战乱之地还好说，江南、剑南这些未遭兵燹的地方，士族庄园连阡陌陌，他们肯配合吗？”
“所以要先试点。”李泌道，“臣建议，先在京畿道、都畿道推行。这两道经历战乱，田亩册籍混乱，豪强势力也相对薄弱。待取得成效，再推及全国。”
“那新税法呢？”
“按田亩征税，分夏秋两季。取消一切杂税、苛捐。每亩年税二升，不论主户客户，一律按实有田亩缴纳。无地或少地农户，税赋减轻；田连阡陌者，税赋增加。”
裴冕倒吸一口凉气：“这……这会要了那些人的命。”
“所以要慢慢来。”韩渊开口，“第一年，只清丈，不征税。第二年，按新税法征收，但允许分三年逐步达到定额。第三年，才全面推行。”
“那朝廷用度……”
“神策军成军后，平叛速度会加快。叛军平定，军费开支自然减少。再加上清查隐田、追缴欠税，国库不会空虚。”韩渊手指敲击桌面，“关键是，要让百姓看到实惠。只要大多数百姓支持，少数豪强翻不起浪。”
三人一直商议到子时。
草案最终定稿，共二十八条，涵盖田亩清丈、税制改革、户籍整理、徭役调整等各个方面。李泌吹干墨迹，将草案装入锦盒。
“明日，提交资政院和政事堂讨论。”韩渊道，“若通过，便以诏书形式颁布天下。”
李泌和裴冕行礼退下。
殿内只剩下韩渊一人。
他走到窗前，推开窗户。夜风涌入，带着初春的寒意。远处长安城的灯火星星点点，更鼓声从皇城方向传来，悠长而寂寥。
一切都按计划进行。
神策军成了，财政改革启动了，接下来就是吏治改革、科举改革……一步接一步，一环扣一环。只要不出现大的意外，十年之内，大唐就能走上正轨。
他深吸一口气，冷空气灌入肺腑，精神为之一振。
然而就在这时，陈玄礼匆匆入内，脸色凝重。
“太上皇，出事了。”
“何事？”
“长安城中，突然流传起谣言。”陈玄礼压低声音，“说太上皇建神策军耗费巨资，国库空虚，所以要清丈田亩，实则是要尽夺天下田产，充作军费。还说……还说新税法一旦推行，民将无立锥之地，天下必乱。”
韩渊瞳孔一缩。
“谣言从哪里传出来的？”
“不清楚。但传播极快，东西两市、各坊里巷，一夜之间都在议论。有些百姓已经聚集在京兆府前，要求朝廷给个说法。”
韩渊沉默。
窗外，一片乌云飘过，遮住了月亮。
长安城陷入更深的黑暗。