在陆承璟看来，
汉国亡国不过是时间问题，
就算不被东辰国吞并，晋国、黎国也会出兵，可东辰国不同，虽然在五霸之中底蕴最薄，但毕竟也是新兴国家。
短短几十年前，
便成为一方霸主，
整个国家都处在蒸蒸日上的态势，
正因如此，
家族才决定，
通过东辰国的关系，将家族重心逐渐向东辰国靠拢，他也是听从家族建议，三年前就改换了东辰国国籍。
按照他的计划，
等这次回家之后，先探望一下父母，然后就可以去东辰国参加科举。
通过家族资源，
高中并不是太大的问题，
他们陆家可是跟东辰国不少商会都有合作，甚至跟几位朝堂大员都有密切往来。
所以，
陆承璟丝毫不担心，自己的前途问题。
当然，
这些都是后话，
如今他最想做的事，还是先回家看看。
“走吧，我们先回东平。”
沈观澜点头。
“嗯。”
“先回家。”
这个“家”字一出口，两人心中都泛起几分说不出的热意。
三年漂泊，万里海路。
如今终于踏上故土，他们哪里还有心思细看港口究竟换了什么旗，又多了什么官署？
二人很快在码头外雇了一辆马车。
车夫是个新迁来的汉民，听说他们要去东平郡，便熟门熟路地报了价。
陆承璟随手付了银钱，拉着沈观澜上车。
马车很快驶出临海港。
车轮碾过新修的青石路，沿着官道一路向内陆而去。
......
......
......
数日后。
马车终于抵达东平郡。
进城那一刻，沈观澜忍不住掀开车帘，朝外看去。
只一眼，
他便愣住了。
眼前的东平郡，竟与三年前完全不同。
当年他们离开汉国，前往东辰求学时，汉国正值动荡。
东平郡虽不是战场最前线，却也被战事波及得厉害。
那时城中街道萧条，许多铺子关门歇业，粮价一日三涨，百姓脸上常年带着饥色。
街边常能看见流民蜷缩墙角，妇人抱着孩子等粥，壮丁被征发运粮，车马行里也少有商队敢远行。
那时候的汉国，
就像一盏快要熄灭的油灯。
风一吹，
便摇摇欲坠。
可如今，
东平郡城门修葺一新。
官道平整宽阔，往来车马络绎不绝。
城内街市人声鼎沸，米铺、布庄、药铺、酒楼、茶肆次第开张，挑夫推车来往，商贩沿街叫卖，孩童在巷口追逐嬉闹。
街边甚至还能看见官府新设的公医署和义仓告示。
墙上贴着朝廷新令，写着减税、安民、修渠、开荒、征募工匠之事。
百姓脸上仍有风霜，却再不是当年那种麻木绝望。
沈观澜看得啧啧称奇。
“三年不见，东平竟变成这副模样了。”
陆承璟坐在一旁，
却没有说话。
他同样看见了城中的繁华。
可不知为何，从踏入东平郡开始，他心里那股不安便越来越重。
太不一样了。
不是简单的繁华。
而是秩序。
街口站着巡逻的汉军，衙役来往有序，商铺门前挂着重新核发的牌照，连城墙上的旗帜，都比他记忆中更加鲜明。
玄色汉旗高高飘扬，
像是在提醒每一个归来的人，
这里已经不是从前那个衰弱动荡的汉国了。
很快，
马车抵达沈家，
沈家不算富贵，却也有一座独门小院。
青瓦白墙，木门半旧，院中有一棵老槐树，枝叶从墙头探出。
比不得陆家的高门大院，却也干净整齐，带着几分寻常人家的安稳气。
沈观澜刚下马车，望着熟悉的院门，眼眶便有些发热。
他上前两步，朝里面喊了一声。
“娘！”
院中先是一静。
紧接着，
屋内传来一阵急促脚步声。
一个妇人匆匆推门而出，
她约莫四十多岁，鬓角已经多了不少白发，身上穿着半旧布衣，手里还沾着面粉，似乎方才正在厨房忙碌。
看清门外站着的人后，她整个人都僵住了。
“观澜？”
沈观澜笑着道：“娘，是我，我回来了。”
妇人眼眶瞬间红了。
下一刻，
她快步冲上前，一把抱住沈观澜，眼泪止不住地往下掉。
“你这孩子！”
“三年啊！”
“整整三年没有音讯！”
“你可算回来了！”
沈观澜被母亲抱得有些喘不过气，却没有挣开，只是轻声安慰道：“娘，我这不是好好的吗？”
“出海远了些，信送不回来。”
“这些年我见了许多地方，也没吃什么苦。”
沈母哪里听得进去，只是抓着他的胳膊上下打量。
“瘦了。”
“黑了。”
“可回来就好，回来就好......”
说着说着，
她眼泪又掉了下来。
沈观澜有些无奈，又有些心酸。
“娘，怎么又哭了？”
“我这不是好好的么。”
沈母抹了抹眼泪，声音发颤。
“这几年外面兵荒马乱，你远在海外，家里连个准信都没有。”
“我和你爹天天怕，怕你死在海上，怕你回不来，更怕你回来时，连家都找不到了。”
沈观澜看着母亲通红的眼眶，
鼻尖发酸，
这时，
屋内又走出一个中年男人。
沈父比三年前苍老了许多，但精神还算不错。
看见沈观澜，他先是愣住，随后嘴唇动了动，半晌才道：“回来就好。”
沈观澜连忙上前行礼。
“爹。”
沈父伸手扶住他，用力拍了拍他的肩膀。
“回来就好，回来就好。”
一家三口站在门口，许久都舍不得进屋。
沈观澜说起这几年出海见闻，说海外诸国的城池，说异域商船，说奇怪的文字和风俗。
沈母听得一会惊讶，一会落泪。
沈父虽然沉稳些，可眼中也满是欣慰。
直到这时，
沈母才注意到不远处站着的陆承璟，
她自然认得陆承璟。
当年沈观澜能去东辰求学，路上也多亏陆承璟照应。
沈母连忙擦了擦眼泪，勉强笑道：“陆公子也回来了？”
陆承璟拱手道：“伯母安好。”
沈母点点头，刚想寒暄几句，忽然像是想起什么，脸色微微一变。
她迟疑着问道：“陆公子.......当年是不是改了东辰国籍？”
陆承璟一怔，随后点头。
“是。”
“当年为了在东辰求学方便，家父便替我改了东辰籍。”
这话一出，
沈母脸色瞬间变了。
沈父更是眉头一皱，几乎没有任何迟疑，直接拉住沈观澜的胳膊。
“先进屋。”
沈观澜愣住。
“爹？”
沈父声音沉了几分。
“先回屋再说。”
沈观澜满头雾水。
“怎么了？承璟是我好友，这些年在外也多亏他照应。”
沈父看了陆承璟一眼，声音压得很低。
“总之，你先离他远一点。”
“省得遭到牵连。”
沈观澜更加不解。
不远处，
陆承璟也怔在原地，他张了张嘴，却不知道该说什么。