到了午后，苏哲正蹲在第七口灶台前查看结晶情况，段俨从官道方向跑过来，手里攥着一张纸，跑得上气不接下气。
“姐夫，长安来的急报！”
苏哲接过纸一看，眉头直接拧了起来。
通缉令。
郑尚礼在刑部大牢里被人替换了。
活人换死人，牢房里躺着一具面容相似的尸体。
苏哲把通缉令翻来覆去看了两遍，舌头在嘴里顶了一下，吸了口凉气。
好家伙。
才当庭认罪判了死刑，该押赴午门砍头，郑元秋竟然赶在这两天的空窗里把人换走了？
三品跌到八品的落水狗，手都能伸进刑部大牢里去？
不对，不是郑元秋一个人能办到的，刑部的牢房什么等级的防卫？没有内应根本不可能。
这说明什么？
说明五姓七望在朝廷里扎的根，比表面看到的深十倍不止。
“姐夫，郑家这是疯了吧？”段俨瞪圆了眼，声音都劈了，“当着陛下的面认罪，转头就把人劫走？这不是打陛下的脸吗？”
苏哲把通缉令折起来，塞进袖子里。
“打脸归打脸，儿子要死了，换了谁都得搏一把。”
“不过有张允济在，郑尚礼能跑到哪去？”
……
傍晚。
日头沉下去的时候，第一批盐出锅了。
苏哲站在作坊门口，看着捕快们把一袋一袋的白盐从棚子里搬出来码在板车上，脸上的表情越来越舒展。
马周小跑过来，手里的册子翻到最后一页，声音里压不住兴奋。
“大人，三十口灶，从辰时烧到酉时，总计出盐两万零三百斤！”
两万斤。
苏哲在心里算了一笔账。
盐督司的收购价是四十文一斤，两万斤就是八百贯。
一天，八百贯。
这还是第一天，工人不熟练，火候不稳定，浪费了不少。
等磨合三五天之后，产量还能再涨两到三成。
苏哲的呼吸粗了几分，胸口那股子热乎劲儿压都压不住。
八百贯啊。
华阴县全年税收才两百三十贯！
一天的盐就顶全年税收的三倍还多！
他使劲搓了搓手，来回走了两步，忍不住咧嘴笑出声来。
这才是搞钱的正确打开方式。
“全部装车运回府库，一两都不能洒在外面，明天一早运去长安，直接卖给盐督司！”
他看了一眼天色，把尉迟宝林喊过来。
“宝林，今晚你带十个人在这儿守夜。”
尉迟宝林点了下头，什么话都没多说。
苏哲压低声音，语气认真了三分。
“百姓干了一天活，都知道盐碱土能出盐了。我不怀疑他们的品性，但利益动人心，难保有人起歪心思，趁夜里偷偷烧一锅盐拿出去私卖。”
“这东西一旦管不住，整个盐场的秩序就全乱了。”
尉迟宝林把腰间的长刀紧了紧，面无表情应了一个字：“好。”
苏哲拍了拍他肩膀，转身带着其余人往城里走。
……
回到县衙后院，灶房里的饭已经摆好了。
春花今天做的是杂粮饼配炖菜，量管够，但架不住干了一天体力活的人胃口大开，程处默一个人吃了八张饼。
苏哲正扒饭呢，余光扫到角落里的李承乾。
这小子缩在桌子末端，面前的碗筷一口没动，整个人瘫在椅子上，胳膊耷拉着，脑袋往后仰，活脱脱一条被晒干的咸鱼。
苏哲放下筷子，皱了皱眉。
“喂，你怎么不吃？”
李承乾眼皮都抬不起来，声音虚得跟蚊子哼似的。
“苏哲大哥……我不饿……浑身疼……”
段俨凑过来看了一眼，嘴里塞着半块饼，含含糊糊。
“他今天跟盐碱地那帮小孩一起背土去了，一筐接一筐的，我拦都拦不住。”
苏哲愣了一下。
他今天忙着盯灶台，确实没注意李承乾跑哪去了。
这小子金枝玉叶，从小锦衣玉食的命。
让他去背盐碱土？
一筐土少说三四十斤，十二三岁的孩子扛这个，不累趴下才怪。
苏哲没好气地站起来，走进灶房，让春花熬了一小锅白粥，撒了点盐调味。
端出来放在李承乾面前，筷子敲了敲碗沿。
“喝。”
李承乾费了好大劲才把身体撑起来，双手捧着碗，一口一口往嘴里灌。
白粥顺着喉咙滑下去，暖烘烘的，他整个人才算活过来。
喝了半碗，李承乾忽然开口了。
“苏哲大哥。”
“嗯。”
“那些小孩……最小的才七八岁吧，背着筐比他们半个身子还高，跑来跑去一刻都不停。”
李承乾的声音低的，带着一种苏哲没听过的困惑。
“我看他们也累得喘不上气，可没一个肯坐下歇的。我问他们为什么不休息，他们看我的眼神特别奇怪，好像我问了一个很蠢的问题。”
“为什么？”
苏哲把筷子搁下了，看着渣爹的这位嫡子，不用想都知道肯定是蜜罐里长大的，当然不懂。
“因为穷怕了。”苏哲的语气很平，没有什么感慨，就是在陈述一个事实。
“这是他们难得的赚钱机会，一天六百文，对你来说连根手指头都不值，对他们来说是全家一个月的嚼用。”
“他们怕停下来就没了，怕明天醒过来发现这是一场梦。”
“绝大多数百姓这辈子只有一条路，种地。靠天吃饭，老天爷赏脸就有口粮吃，不赏脸就饿肚子。除了种地，他们没有任何赚钱的门路。”
“华阴县主要种麦子，你知道一亩地一年能产多少斤麦子吗？”
李承乾摇头。
“一百五十斤。好年景，风调雨顺，一百五十斤顶天了。”苏哲拿筷子蘸了点水，在桌面上写。
“华阴县目前能种的地，十万亩。人口呢，算上地主乡绅家里藏着的那些没上户籍的佃户，不低于两万人。”
“十万亩，两万人，一人分五亩，五亩地一年产七百五十斤粮食。”
李承乾的脸色变了。
苏哲竖起筷子点了点桌面。
“七百五十斤，听着不少对吧？可你得交税，得留种子，得喂牲口，实际到手能吃进嘴里的，撑死四百斤。”
“四百斤粮食，一个人吃一年。不能生病，不能办事，不能添一件新衣裳。稍有天灾人祸，立刻就是卖儿卖女。”
“这还是有地的，没地的呢？给地主家当佃户，交完租子能剩两百斤就烧高香了。”
李承乾放下了碗，粥也不喝了，手在桌下攥成了拳头，指节发白。
“那……那怎么办？”