论赞布的额头渗出了汗，腿在发软。
他刚才确实是想欺李承乾年幼，但忘了一件事。
这个少年的父亲，刚刚灭了一个帝国。
回纥使臣率先撑不住了，站起来拱手：“太子殿下，五文一盒，我回纥买了！先要一万盒！”
薛延陀使臣紧跟着：“我们也要！两万盒！”
论赞布的喉结上下滚动，额上的汗顺着鬓角往下淌。
“殿下……臣是跟殿下开玩笑的，绝无冒犯之意。”
李承乾看着他。
论赞布的头越埋越低。
然后李承乾笑了，又变回了那个眉眼弯弯的少年。
“论赞布大人不必紧张，孤也挺喜欢开玩笑的。”
他拍了拍论赞布的肩膀，语气轻快得好像刚才什么都没发生过。
“五文一盒，论赞布大人要多少？”
论赞布的腿还在抖，但脑子反应极快，立刻顺着台阶下来：“一万……不，两万盒！”
“好。”李承乾拍了拍手，转头吩咐侍从，“记下来。”
殿内的气氛瞬间活了过来，各国使臣争先恐后地报数，生怕报慢了买不到。
……
殿外。
李世民抬起的那只脚缓缓放了回去。
他站在廊柱后面，盯着殿内那个侃侃而谈的少年背影，好半天没出声。
长孙皇后松开攥紧的袖口，手心全是汗。
“陛下……”
李世民没回头，声音压得很低。
“这孩子……什么时候变的？”
长孙皇后走到他身侧，顺着他的目光看过去。
殿内的李承乾正笑着跟回纥使臣聊天，举止从容，进退有度。
刚才那一瞬间的帝王气势，收放自如，没有半点拖泥带水。
恩给出去了，威也立住了。
不卑不亢，不怒自威。
这是最难的。
多少朝臣一辈子都学不会在愤怒时收住情绪，在占上风时给对方留台阶。
……
殿内，生意谈的差不多了。
李承乾笑着招呼侍从上酒菜。
气氛一下就活泛了，酒过三巡，李承乾端着杯子在席间走动，主动跟各国使臣攀谈。
“你们回纥人冬天住什么？帐篷？冷不冷？”
“薛延陀的马好还是大唐的马好？”
“大羊同那边是不是天天都能看见雪山？”
他问得随意，语气轻快，完全没有方才的杀伐气。
使臣们起初还拘谨，聊着聊着就放开了，争着抢着介绍本族的风物特产。
论赞布喝了两杯酒，胆子也回来了些，笑着问：“殿下，大唐这般强盛，文武百官中，可有什么了不得的英才？”
李承乾把酒杯搁下，靠在椅背上，两条腿晃了晃。
“了不得的人太多了，孤随便给你说一个。”
“苏哲，泾南郡侯，卢国公程咬金的关门弟子。”
论赞布眉头一动，“苏哲？”
“你不知道？”李承乾坐直了身体，语气里带着三分炫耀，“去年灭突厥之战，生擒颉利可汗的就是他。”
这话一出，满殿使臣的动作全顿住了。
颉利可汗。
那个名字在草原上响了几十年，让无数部族闻风丧胆的霸主。
被一个人生擒？
回纥使臣放下酒杯，声音发紧：“那苏哲……多大年纪？”
“十八。”
殿内响起好几声倒抽冷气的动静。
李承乾的嘴角翘得更高了，一拍桌子继续讲。
“前些日子，几个倭国护卫在华阴县拔刀伤人，他一条扁担冲上去，一个人把五个倭奴全部格杀当场。”
论赞布的酒杯悬在半空，没喝也没放。
“还有……”李承乾伸手指了指桌上的火柴盒，“你们手里拿的这个，也是他发明的。”
“他去华阴县当县令才一个月，一个穷得连修路钱都掏不出的烂摊子，如今盐场日产两万斤，百姓家家有余粮。”
李承乾说完这段话，把酒杯端起来仰头喝了一口，脸上全是与有荣焉的得意。
各国使臣面面相觑，半天没人接得上话。
一个十八岁的少年。
打仗能生擒一国之君，动手能当街镇杀外邦武士，治政能让穷县一月翻身，还能发明这种一划就着的奇物。
这是人？
……
殿外，廊柱后。
李世民双手抱在胸前，嘴角的弧度已经压不住了。
他看着李承乾在席间侃侃而谈的背影，连连点头。
苏哲那小子别的不说，嘴皮子是真利索。
走到哪都能跟人聊开，上到王公大臣，下到贩夫走卒，三句话就能把天聊热。
承乾学到精髓了。
十二岁，在三十国使臣面前进退自如，该硬的时候硬得像刀，该软的时候软得不留痕迹。
独当一面了。
他的太子，当如此。
李世民转过身，朝长孙皇后伸出手。
“走吧，不用看了。”
长孙皇后握住他的手，两人沿着回廊缓步往外走。
李世民笑了一声，语气松快。
“那臭小子自己混不吝，倒是没把承乾带歪，有几分当大哥的样子。”
长孙皇后偏头看着自己的丈夫，半晌，轻声开口。
“陛下，苏哲这孩子，或许是上天送给咱们家的礼物。”
李世民的脚步顿了一下，没接话，但攥着皇后手掌的力道紧了紧。
送给他的礼物。
灭国的战策是他给的。
退伍为吏是他给的。
一桩一桩数下来，大唐这两年的变化，十之七八都跟那小子有关。
如今连太子都被他带得脱胎换骨。
李世民深吸一口气，脚步重新迈开，没回头。
……
一个时辰后，甘露殿。
殿内只有父子二人。
李承乾站在御案前，衣领还带着宴席上沾的酒气，脸颊微红，整个人从里到外透着一股意气风发。
李世民靠在龙榻上，手里的茶杯搁在小几上没动，目光始终落在儿子身上。
“做得好。”
李承乾的脊背又挺直了一寸，拳头在袖中攥得发白。
“儿臣不会让父皇失望。”
李世民点头，手指敲着扶手，语气郑重了几分。
“朕最满意的不是价钱。”
李承乾抬眼。
“是你的情绪。”李世民盯着他的眼睛。
“论赞布拿话挤兑你的时候，你没有当场翻脸，忍住了，然后亮了刀子，等他怂了，你又收了刀，给了台阶。”
“这一收一放，比谈成这笔生意重要一百倍。”
李承乾的喉结动了动，声音不自觉低了几分。
“是苏大哥教儿臣的。”