贺弘文的脸一阵红一阵白，最后只化为一股无名之火。
他觉得自己的善意、愧疚、甚至所有的情绪，在明兰面前，都成了一个笑话。
贺弘文："好！好得很！"
他怒气冲冲地甩下一句话，拂袖而去。
没过几日，曹锦绣便被抬进了门，成了贺弘文的曹姨娘。
从此，贺家的后院，更加热闹了。
曹锦绣虽然因为早年在流放地伤了身子，不能生育，但争宠的手段却是一等一的厉害。
她牢牢抓住了贺弘文心软的弱点，今天说心口疼，明天说做了噩梦，时常将贺弘文勾留在她的房里。
她又和自己的母亲联手，在贺母面前极尽讨好之能事，婆媳、姑嫂、母女，三个人俨然成了一个牢不可破的同盟。
后院的下人都是见风使舵的，见主母不争不理，曹姨娘又深得宠爱，便渐渐地怠慢起明兰这边来。
然而，无论曹锦绣如何明示暗示地挑衅，或是下人们如何阳奉阴违，明兰都恍若未闻，恍若未见。
她依旧过着自己古井无波的日子，管着账，看着书，仿佛这满院子的鸡飞狗跳，都与她隔着另一个世界。
她这种“不争”，在贺弘文看来，是无情；在贺母看来，是怨怼；在曹锦绣看来，是故作清高。
只有明兰自己知道，她的心，早在被锁进盛家那个小院的时候，就已经死了。
如今这一切，于她而言，不过是换了个地方，继续看一场与己无关的戏罢了。
日子一晃，又是一年。
贺家的气氛，却越来越凝重。
因为，贺家至今没有一男半女。
贺弘文是三代单传，传宗接代是压在他身上最重的担子。
明兰嫁过来一年多，肚子毫无动静。
新纳的曹姨娘，也被大夫断定，子嗣无望。
这下，最急的，成了贺老太太。
她不能眼看着贺家在自己手里绝后。
这一日，她将贺母和贺弘文叫到跟前，脸色是前所未有的严肃。
贺老太太："弘文，你也不小了。明兰那边……指望不上，曹氏又是个不能生的。"
贺老太太："我不能看着贺家断了香火！"
贺母一听，连忙道：
其他："贺母：母亲，要不……再给弘文寻摸个好人家的姑娘？我娘家那边，还有几个远房的侄女……"
贺老太太："住口！"
贺老太太厉声打断她。
贺老太太："你还嫌家里不够乱吗？你那个外甥女进门一年，把家里搅合成什么样子了！"
贺老太太："你当真以为我眼瞎耳聋吗？"
贺母被训得不敢做声。
贺老太太看向贺弘文，沉声道：
贺老太太："我已经为你物色好了一个女子，姓柳，是良籍出身，身家清白，父母都是本分人。"
贺老太太："相貌品性都查过了，是个好的。这个月，就抬进门来，做你的妾室。"
这番话，不容置喙。
贺弘文张了张嘴，最终还是低下了头：
贺弘文："……是，全凭祖母做主。"
柳氏进门那天，比曹锦绣进门时还要低调。
一顶小轿，从侧门抬了进来，直接送进了老太太一早就收拾好的院子。