圆明园的夏日，湖风带着荷香也驱不散深宫弥漫的戾气。
春禧殿的宁答应叶澜依，如同一株骤然移植到温室的野草，在帝王突如其来的恩宠与六宫审视的目光下，倔强而沉默地活着。
她依旧不喜言笑，对皇后的赏赐、高位妃嫔的拉拢皆漠然处之，只每日清晨必去马场照料她那匹名为“将军”的烈马，那是她与自由天地唯一的联系。
这般特立独行，在规矩森严的后宫本就扎眼，更何况她身上那份与已故华妃年世兰相似的、不加掩饰的野性美，更如同一根刺，深深扎在皇后宜修的心头。
尤其当皇帝连续三日召幸叶澜依，甚至赏下唯有高位妃嫔才可享用的东海珍珠后，宜修藏在宽大袖袍下的手，指甲几乎要掐进掌心。
剪秋："娘娘，那宁答应今日又去马场了，听说皇上还特意准了她可随时出入呢。"
剪秋一边为皇后捶着肩，一边低声禀报，语气里满是担忧，
剪秋："瞧皇上这架势，若是让她生下皇子……三阿哥的地位可就……"
宜修闭着眼，捻动佛珠的速度却快了几分。
她何尝不知？皇上如今对弘时本就不甚满意，若再出一个得宠且可能孕育皇子的年轻妃嫔……
她苦心经营多年，才将弘时牢牢握在手中，绝不容许任何变数！
皇后："齐妃近日如何？"
宜修忽然开口，声音冰冷。
剪秋会意，低声道：
剪秋："齐妃娘娘因前次……被皇上申饬后，一直惴惴不安，唯恐牵连三阿哥。"
剪秋："昨日还偷偷派人给三阿哥送了些点心，被咱们的人拦下了，吓得她一夜未眠。"
宜修唇角勾起一抹几不可察的冷笑。
李氏那个蠢货，空有妃位和生养之功，却无半点城府，对弘时的前程看得比命还重，正是最好用的刀。
皇后："去，请齐妃过来一趟。就说本宫体恤她思子心切，有些关于三阿哥前程的话，要嘱咐她。"
片刻后，齐妃惴惴不安地来到镂月开云殿。
她穿着略显陈旧的宫装，眼下乌青，显然近日备受煎熬。
齐妃："臣妾给皇后娘娘请安。"
齐妃行礼时，声音都带着颤。
宜修亲自扶起她，叹道：
皇后："妹妹快起，你我姐妹，何须多礼。瞧你，几日不见，怎如此憔悴？可是还在为上次的事忧心？"
齐妃闻言，眼圈一红，哽咽道：
齐妃："娘娘明鉴，臣妾……臣妾只是怕连累了弘时，他还那么小，若是被皇上厌弃，可怎么好啊……"
宜修拉着她的手坐下，语重心长：
皇后："妹妹放心，皇上再如何，也不会迁怒于孩子。只是……如今这后宫，风云变幻，你我不得不为弘时早做打算。"
她话锋一转，压低声音：
皇后："妹妹可知，春禧殿那位宁答应？"
齐妃茫然点头：
齐妃："听闻……皇上近日颇宠她。"
皇后："何止是宠！"
宜修语气凝重。
皇后："此女性情酷似当年的华妃，且更年轻，皇上对她兴趣正浓。"
皇后："本宫听闻……她命格特殊，有术士言其有‘克子’之相，专妨碍年幼皇子的前程运势！"
齐妃："什么？！"
齐妃猛地抬头，脸色煞白。
齐妃："克……克子？"