返程的路比去时快得多。
草寿带着其他人走在前头，脚步带风，时不时互相传递着兴奋的眼神。
“要不是亲眼所见，打死我也不信就一个木头轮子加藤蔓能把石头吊上来。”
“没错，这可比我们背石头轻快多了。”
林野落在后面几步。
听着他们嗡嗡议论，若有所思。
回到草部落时，天色已经擦黑，西边还残留着一线暗红。
部落里却比往常更加热闹。
最大的棚屋前围着一圈人，有男有女，伸长了脖子朝里张望，不断发出惊叹。
草寿一愣，快步上前拨开人群。
人群分开，露出那道娇小身影。
草叶站在篝火余烬旁，刚洗过澡，额前碎发被梳得整整齐齐
她身上穿着正是那套灰白亚麻衣服。
短袖领口收得恰好，露出纤细颈线，下身裤子贴合着腿线，露出一截细白的脚腕。
头上戴着一个用草药编成的草环，脸颊被火光映得微红，避开周围人的目光。
一副恨不得把自己藏起来的羞怯模样。
“天神啊……这是什么皮子？”一个女人喃喃道，手伸到半空，又缩了回去。
没人真的上手去摸。
那布料看起来干净齐整，让她们本能地不敢用沾着泥灰的手去碰。
林野正好走进人群。
草叶一抬眼看见他，眼睛倏地亮了，像是找到了主心骨，快步着就往他身后躲。
林野笑了笑，拉着她对众人开口道。
“这是火部落做的衣服，叫亚麻衣。
比兽皮透气，穿着干活也轻便，不过产量不高，得等过段时间再交易些过来。”
众人闻言，纷纷点头，虽有些遗憾，但还是没有再继续围着了。
草叶从林野身后探出半个脑袋，见没人再围着她看，才稍稍松了口气。
“林野……这衣服穿起来真凉快。”
她说着，眼睛弯成了月牙，但随即又想起什么，拽了拽林野的袖口，声音更小了：
“你走了好久没来，我想吃之前做的叫花鸡，待会能再帮我做一只吗？”
她问得小心翼翼，像是怕被拒绝，手指还紧张地卷着亚麻衣的边角。
草寿听见这话，刚准备说些什么。
林野直接点头，笑着揉揉草叶的脑袋，“你去收集些叶子，待会给你做只大的。”
闻言，草寿无奈地摇摇头：“这丫头，算是要被惯坏了。”
草叶欢呼一声，捂着被揉乱的头发，连蹦带跳地跑开去捡叶子去了。
随后林野径直走向草芯的帐篷。
棚屋内的闷热感已经消散大半，比之前凉快许多。
草芯坐在里面，手里捧着一只陶罐。
正是白天林野制凉水用的那个。
她低头看着外面残留的硝石碎屑，眉头微蹙，似乎在琢磨其中的门道。
“巫。”林野在外面喊了一声。
草芯抬头，见是他，连忙放下陶罐：“金矿的事……”
“已经解决了。”
林野过去将滑轮的事简略说了一遍。
“后面优化下工具，多准备些油脂，正常搬运已经不成问题了。”
草芯静静听着，眸光愈发明亮，不禁感慨：“没想到您连这种东西都能想出来。”
林野摆摆手，话锋一转。
“还有一件事需要商量，我跟水部落已经结盟，今日，我想邀请草部落加入。”
接着把结盟的内容描述出来。
草芯怔了怔，毫不犹豫道：“好，我们愿意听您的。”
“不需要必须听谁的命令。”林野摇摇头，从怀中取出那块木板和炭笔。
上面有他与水莉还有水芙的指印。
“按个手印吧。”
草芯在炭笔上抹了一下，再伸出拇指，重重落在新画的草部落的叶子图案旁。
林野收起木板，沉吟片刻。
既然已经结盟……他打算解放草部落的生产力，可以把时间放在有用的地方。
“我还有样东西，想教给你们。”
“哦？”
林野使用炭笔，画出鱼笼的大致轮廓。
“用韧木条和藤蔓编成鱼笼，留个只进不出的口子，里面塞些虫子或者野果做饵。
再沉在河里，鱼虾钻进去就出不来。”
草芯瞳孔微缩。
瞬间明白这意味着什么……目前部落每日要分出大量人力去狩猎。
若有了这鱼笼，只需早晚收放，就能腾出多少劳动力去做其他的事情！
草芯怔怔地看着。
张了张嘴，想说些感激的话。
林野却抬手止住。
“草叶帮我找到铜矿，你们也带来金矿的消息又一同抗瘟，这只是盟友该做的。”
接着又笑了笑，起身走向外面，“我还要给草叶准备吃的呢，不说了～”
只留下草芯在后面，似乎在想着什么。
片刻后。
夜幕彻底降下，篝火重新燃起。
林野蹲在火旁，手法娴熟地处理着一只肥硕的野鸡。
洗净鸡身，将精盐细细抹在里面，又接过草叶递来的特制去腥草药均匀涂抹。
最后用大片鲜叶子，层层裹住，糊上河泥埋进篝火底下的热炭灰里。
约莫半个时辰，泥壳干裂，敲开。
一股浓郁的肉香混着叶子清香与草药的辛香轰然炸开，油脂滴在炭上，滋啦作响。
草叶早已蹲在旁边，鼻尖一耸一耸的。
林野撕下一条鸡腿递去，她也不怕烫，双手捧住就啃，腮帮子鼓得圆圆的。
“就是这个味道！”她含含糊糊地喊道，嘴角沾着油星，幸福得直晃脑袋。
“就是这个……呜呜……好吃！”
林野笑着递给她一碗水。
“慢点，没人和你抢。”
草叶就着他的手灌了一口，又继续埋头苦战，连手指上的肉汁都舔得干干净净。
草部落其他人已经出来，准备吃晚饭。
见到一幕，咽了咽口水。
纷纷打算后面也模仿下。
在这片肉香中。
草芯走出来看着众人，无比郑重。
表示有一件重要的事情将要宣布。
林野似乎意识到什么，转头看去。
“今日起，草部落与火部落正式结盟！平等互助，共御外敌！”
人群静了一瞬。
随后爆发出震天的欢呼声。
“结盟！”
“火部落万岁！草部落万岁！”
草叶坐在林野旁边，满嘴油光，也跟着举起小手，喊得比谁都响亮。
篝火映红了半边夜空。
晚宴散尽，草寿却找上了林野。
“那些要改进的滑轮……我跟他们商量过了，决定今晚连夜赶出来。”
林野本想劝他休息，但看着草寿坚定的眼神，知道这是草部落表达诚意的方式。
于是点了点头：“好，但别太累了。”
“明白！”
草寿点点头，转身就召集人手去了。
次日清晨。
林野被帐外的喧闹声惊醒。
部落内摆着几个新制木轮，比昨日崖边粗略制造的更加圆润，凹槽刻得更深。
就连中心的孔洞也打磨得光滑许多。
草寿顶着两个黑眼圈，却精神奕奕：“这是我们连夜赶出来的！您看看怎么样！”
林野检查了一遍，质量比昨日的更好。
于是满意地点头。
“辛苦了，质量都不错，现在去试试。”
众人再次抵达崖边。
新的滑轮被架在三脚架上，转动的区域涂满了油脂。
藤蔓绕过凹槽，系上装满石头的藤筐。
风羽和草寿各拽住。
猛地往下一坐，开始用体重向下发力。
嘎吱——
木轮转动，摩擦声比昨日轻了许多，藤筐一寸一寸地升了上来。
虽然仍需合力。
但比起背负重物登崖，已是天壤之别。
“成了！”草寿狂喜。
林野也松了口气，“以后就这样搬运，下面两人装筐，上面四人轮换拉绳吧。”
他又从藤蔓筐里取出带来的几把石镐。
“这是石镐，这种工具更适合采矿，后面你们也可以照着做些。”
草寿接过石镐，郑重地点点头。
事情落定，林野转身回去，打算告辞。
刚看到草部落的棚屋，正要迈步进去，忽然传来一阵急促的脚步声。
“巫！”
林野回头。
草叶站在晨光里，身上还穿着那套灰白色的亚麻衣和裤子，头发被风吹得有些乱。
她双手绞着衣角，脸颊红扑扑的，她张了张嘴，声音细若蚊呐，却字字清晰：
“林野，我……我想去火部落。”