天刚亮，三条船靠泊。
竹篓往地上一倒，腥味跟着炸开。
石头鱼背上的毒棘支楞着，猫鲨灰白的肚皮翻朝天，还有半篓杂鱼骨头、海鳗段子，乱七八糟堆了一地。
胖嫂第一个捂住鼻子，退了半步。
“大炮叔，这……这玩意喂猫都嫌腥。”
桂花嫂也往后缩。
“我在岛上十年，石头鱼没人敢碰。去年老王家小儿子被扎一下，胳膊肿得跟棒槌一样。”
刘红梅蹲下看了两眼，抬头望陈大炮。
“老班长，德成行后天验货。咱真拿这个交差？”
陈大炮把竹篓踢正，蹲下去翻了鱼肚。
石头鱼眼珠鼓着，皮色灰黄，丑得跟礁石疙瘩一个德性。
“你们怕丑，老子怕饿。”
他站起来，卷袖子。
“海里的东西能不能上桌，从来不看长相。靠手。”
林玉莲已经搬了小桌出来。
笔记本摊开，笔夹在耳朵后头，旁边还放着三个干净玻璃瓶。
“爸，我记。”
陈大炮看她一眼。
“记什么？”
“去毒流程。留样编号。试煮温度。试吃反应。”
林玉莲翻开空白页。
“以后要走外贸单，光嘴说安全，没人信。靠账，靠样，靠盖章。”
陈大炮愣了一拍。
“这话像掌柜。”
他从腰后抽出杀鱼刀，刀背在竹篓沿上磕了一下。
“都围过来看。今天教一回，明天你们自己干。谁手抖，先别碰刀，去洗桶。”
军嫂们你推我，我推你，慢慢凑近。
陈大炮左手木夹钳住石头鱼头，鱼嘴朝下，尾巴翘着。
右手刀尖贴着鱼背脊，从第一根毒棘根部横切。
“十三根。”
他头也不抬。
“根避开毒腺。腺体在棘根往下三分，你要是手抖，一刀捅破，整条鱼废。人手肿三天。”
刀尖一挑，第一根毒棘落进搪瓷盘，带着一小坨黄色胶质。
桂花嫂倒吸了口气：“那坨黄的就是毒？”
“嗯。碰皮就肿，入口要命。”
第二根。第三根。
陈大炮的手稳得跟机器似的，每一刀下去角度一样，深度一样，毒棘整根带出，鱼肉纹丝不破。
胖嫂把捂鼻子的手放下了。
刘红梅也往前凑了半步，眼睛盯着刀尖，连气都放轻。
林玉莲在旁边写：第一批试样，陈大炮处理。毒棘十三根，单独封存玻璃瓶。鱼肉切片留样三份。
十三根全摘完，不到两分钟。
胖嫂张着嘴：
“大炮叔，你以前杀过这玩意？”
“没杀过。”
陈大炮把刀在围裙上蹭了蹭。
“但1971年国宴有一道'龙宫清供'，用的河豚。河豚毒腺比这复杂十倍。师父让我练了三个月，杀了六百条才准上灶。”
院里没人吭声。
桂花嫂看着搪瓷盘里的毒棘，咽了口唾沫。
刘红梅咽了口唾沫：“那……猫鲨呢？”
陈大炮拎起一条灰白的猫鲨，鼻子凑近闻了闻。
“腥在皮，臊在血。”
他抓了两把粗盐搓鱼身，又拍上老姜片，最后从兜里掏出个小铁壶倒了半碗高粱酒浇上去。
“盐吃腥，姜破臊，酒封味。泡半炷香，开水烫皮，刮掉表层粗砂皮，片脊背肉。这块肉，弹性比黄鱼还紧。”
他手起刀落，薄片贴在案板上透光。
桂花嫂凑过去看：“真跟黄鱼片似的。”
“黄鱼肉细，这肉筋道。”陈大炮把鱼片码好，“做羹正合适，挂汁。”
他抬头扫了众人一眼。
“你们记住，这东西没人要，码头两分钱一斤都卖不动。但进了我的锅，它就得给互助社挣钱。”
大铁锅架上去。
猪油化开，鱼骨段下锅煎。
骨头贴着锅底滋响，油星子溅出来，焦香味先起。
陈大炮舀了两大勺猪骨浓汤倒进去，白气冲天。
“大火催。骨髓里的胶得逼出来。”
干贝丝撒了一小把，虾酱只刮了半勺尖。
“吊鲜用这两样够了。放多，压鱼味。”
汤滚了五分钟，颜色从白转黄，从黄转金。
猫鲨薄片最后入锅，石头鱼肉用漏勺托着，沉下去三十息，立刻捞起。
整个加工大院的空气都变了。
刚才那股腥气退下去，锅里冒出来的是鲜，是厚，是能勾人肚子的热香。
隔壁营房有兵探出头：“谁家炖肉？”
胖嫂使劲吸鼻子：“娘哎，这还是那堆废鱼？”
刘红梅盯着锅里金黄的汤色，声音都变了：“大炮叔，这汤……真是那堆丑鱼熬的？”
陈大炮没理她，拿勺子舀了小半碗，端到林玉莲面前。
“先尝。”
林玉莲喝了一口，眼睛亮了。
“鲜。不腥。厚。”她放下碗，“比鱼丸汤还浓。”
陈大炮挑了下眉。
“掌柜嘴巴也练出来了。”
院门外，一辆吉普车停着。
德成行验收代表老吴跳下车，鼻子抽了两下。
“林掌柜，什么味？我在车里就闻见了。”
何经理站在老吴身后，白衬衫扎在西裤里，手里捏着帕子，脸上挂着看好戏的笑。
老吴进了院，先看案板上的留样瓶，又翻林玉莲的记录本。
“去毒流程……留样编号……”他抬头，“林掌柜，这是你自己定的？”
“对。每一批原料进厂，必须有处理记录和留样。出了问题能追溯。”
老吴点头，没说话，端起试吃碗。
第一口下去，他嚼了两下，停住。
筷子夹起一片猫鲨肉，举到眼前看了看纹理，又放嘴里。
院里安静。
老吴把碗放下。
“林掌柜，这叫什么？”
林玉莲看向陈大炮。
陈大炮擦着手，随口说：“金汤海鲜羹。”
老吴一拍桌面。
“合同改。大黄鱼制品保留三成就够，这个金汤羹我要七成。价格在原基础上加两成。数量翻倍。我回去今天就补批。”
何经理脸色变了。
他往前迈了一步：“吴代表，德成行签的合同是大黄鱼系列。”
老吴转头看他，语气平淡：“何经理，德成行花钱买的是能在南洋卖出价的好货。你手里囤了多少黄鱼我不管，但我这张嘴认这碗羹。”
何经理嘴唇动了动，没接上话。
林玉莲拨算盘，珠子噼啪响了十几下。
“爸。”
“嗯。”
“石头鱼两分一斤，猫鲨白送。加工成本算上人工、柴火、辅料，一斤成品不到四毛。按老吴给的新价走，利润是大黄鱼制品的一点八倍。”
她合上算盘，抬头看向院门口。
“何经理花一万多块把大黄鱼买断。咱用二十几块废鱼开了新品。”
何经理的帕子攥成一团。
陈大炮用围裙擦完手，走到院门口，跟何经理隔了三步远。
“何经理，你花钱买鱼，天经地义。”
他把围裙搭肩上。
“但老子拿锅吃饭，也天经地义。海里的鱼你买得完，海里的丑货你买不买？礁石缝里的烂东西，你要不要三倍价收？”
何经理推了推金丝边眼镜，笑容已经挂不住了。
“陈师傅好手段。”
“不是手段。”陈大炮蹲下去，从篓子里捞出一条海鳗，在何经理皮鞋前头甩了甩。
“是本事。”
何经理后退半步，皮鞋尖沾了鱼水。他低头看了一眼，没再说话，转身往吉普车走。
他拉开车门时，陈大炮的声音从背后飘过来。
“何经理。”
何经理回头。
“你那皮包上别的那个铜针，花样挺细。哪儿买的？”
何经理手顿了一下。
他没回答，钻进车里，砰一声关了门。
吉普车开走后，老莫从墙角转出来。
他手里捏着个小本子，翻到新一页，用铅笔头画了个圆形图案。
圆心里头，两条蛇，咬着一枚铜钱。
跟别针上的，一模一样。