纸条在陈大炮手里折了两折，收进贴身衣兜。
“房子的事先放着，院里这条蛇还没吐完信。”
第二天清早，老孙提着竹扫帚进院时，鞋底特意换了一双新的胶底。
旧鞋跟缺角，已经让他藏进库房煤堆后头。
纸送出去了，上头该满意了。
儿子的转正表拖了半年，这回总该落章，那张私卖库料的收条也该还给他。
他扫到东厢走廊，嘴里漏出半句话。
“零三四都送出去了，转正表这回该下来了吧……”
方美珍端着药碗出门，只听见后半截。
“老孙，你说谁转正？”
老孙把扫帚往墙边一靠。
“我家小子，在厂里干临时工。干了三年，钳工证都考下来了，车间还不肯给名额。”
“这年月谁家孩子不等名额。”
方美珍低头闻了闻药汤。
“你今天扫得倒早。”
“天热，早扫凉快。”
老孙的目光从药碗挪到北屋门帘。
“方同志，老首长今天精神好不好？”
“好着呢，昨天吃了一碗半粥，今早还骂人。”
“能吃就好。”
他拿回扫帚，又往窗根扫了两下。
“脚上的肿退了吗？”
“周大夫说退了一点。”
“胃还疼不疼？”
方美珍抬起头。
“你怎么问得比大夫还细？”
老孙扯过簸箕，将落叶扫进去。
“老首长待我们这些杂工客气，我看他病成这样，心里总惦着。再说我天天送煤，往后也好避开他歇觉的时候。”
“你倒周到。”
方美珍端药进屋，门帘落下时，老孙朝北屋又看了一眼。
他以前盼雷定远早些咽气。
如今纸已经送走，老人反倒不能死得太快。
上头还没还收条，儿子的表也没拿到，他得让这口气吊着，吊到自己脱身为止。
北屋窗内，陈大炮坐在床边削苹果。
刀刃绕着果肉转了一圈，整条苹果皮落到掌心，没有断口。
“他问了三句，两句带着你的身体。”
雷定远摸过旱烟斗，烟袋却早被收走。
“他怕我死得慢。”
“他怕你死得太快。”
陈大炮切下一片苹果递给他。
“死得快，他交不了差，也拿不到人家许他的东西。”
“你听见他说转正表了？”
“窗缝传得清楚。”
“他儿子在东郊机修厂干临时工，前年托我问过名额。”
雷定远咬下一小口苹果。
“我没答应。厂里一个萝卜一个坑，不能拿我的脸挤掉别人家孩子。”
“有人拿这件事吊他，他就拿你的命换。”
“还有那张库料收条。”
“贪和怕挤到一块，人就敢往药碗里伸手。”
窗外树叶晃过两次。
老莫伏在梧桐树杈上，指甲在树皮划下一道痕。
老孙进院后先碰了方美珍，随后去卫生室送煤，又在水房与老赵说了两句话。
三处。
三道痕落在树皮背面，站在地上看不见。
陈大炮瞥见枝叶间垂下的一截细麻绳，拿苹果核在碟边敲了敲。
“今天演第二出。”
雷定远把苹果片放回碟里。
“怎么演？”
“中午跟方美珍说胃又疼了，让她去卫生室拿药。”
“还喝旧药？”
“拿回来，倒进茅房。”
“老孙要是跟去呢？”
“他跟，说明卫生室还有他要见的人。他不跟，就会找别的洞往外送消息。”
雷定远抬脚踢了踢床边痰盂。
“老子叫一声，你别真让方美珍把整院人喊来。”
“你少使劲，脸色还用不着装。”
午饭刚过，北屋传出瓷碗落地的响声。
雷定远按住胃口，额角冒出细汗。
“美珍，去卫生室！”
方美珍从东厢跑出来。
“爸，怎么了？”
“胃里拧着疼，把前两天那副药拿来。”
“陈叔不是说旧药不能喝吗？”
“他懂做饭，懂什么药？去拿！”
陈大炮坐在灶房门口择白菜，连头也没抬。
“让他疼，疼够了就知道谁说话管用。”
方美珍看看公公，又看看陈大炮，脚步乱了两拍。
“真去拿？”
“去。”
陈大炮掰掉一片烂菜叶。
“拿药，别说换方子的事。”
她快步出了院门。
扫地的老孙正蹲在杂物间整理煤铲，听见北屋的争执，手里的铁钩碰上门板。
旧药又要进肚了？
紫线药包早已用完，上头说停三天再送下一包。
老人这会儿胃疼，是药劲发了，还是新方子出了问题？
他探出半个身子。
“陈师傅，老首长又犯病了？”
“吃多了，撑的。”
“我去叫周大夫？”
“方美珍去了。”
老孙把铁钩挂回墙上。
“那我去水房烧点热水。”
“灶上有。”
路被堵了，他只好提起煤筐，朝院外走。
梧桐树上的麻绳轻轻动了一下。
老莫从枝叶间看见老孙先到卫生室后窗，没有进去，随后绕向门卫传达室。
那边坐着收废品的马大爷，桌上摆着一只玻璃罐，里头装着螺丝帽和几枚零钱。
老孙没说雷定远胃疼，只问了一句。
“今天有东郊来的信吗？”
马大爷翻过木匣。
“没有。你儿子又催转正？”
“孩子等着成家，拖不起。”
“再等等吧。”
老孙从裤兜摸出一枚五分硬币。
“上回欠您的报纸钱。”
“几张旧报纸，给什么钱。”
“账得清。”
硬币落进玻璃罐，贴着罐壁滑到底部。
老莫没有动。
罐里原先已有两枚同样的五分硬币，头像朝上，排成斜线。
第三枚落下时，老孙特意用食指拨了一下，让三枚硬币全贴住玻璃。
他离开传达室，往水房走，步子比来时轻了不少。
树上的第三道刻痕被老莫加长半寸。
傍晚，方美珍拿回旧药，陈大炮当着雷定远的面将药汤倒进痰盂。
“今天有人问你什么？”
“老孙问爸吃得下不下，脚肿没肿，胃疼不疼。”
“你都说了？”
“这又不是什么秘密。”
方美珍捏住围裙边。
“陈叔，他就是个扫地送煤的，您怎么连他也防？”
“院里出了毒，端药的没嫌疑，扫地的就能闭着眼放过去？”
她嘴唇动了几次，回头看向走廊。
“老孙在这儿两年，见谁都客气。”
“客气能验毒？”
雷定远拿拐杖碰了碰床腿。
“炮子让你怎么答，你就怎么答。多一个字也别往外送。”
方美珍走后，老莫从后窗翻进来，将三枚硬币的位置画在香烟纸上。
“三枚，头像朝上，贴罐成斜线。”
陈大炮看完，将纸送进炉膛。
“别碰罐子，今晚看谁取。”
院门外，老孙扫完最后一堆落叶，又进传达室喝了口水。
临走前，他将第四枚五分硬币放到了玻璃罐旁。
这一枚，头像朝下。